Op 17 januari 2027 vertrekt de vloot van The Ocean Race vanuit Alicante voor een historische openingsetappe naar Auckland. Met 14.000 zeemijl wordt dit de langste eerste etappe in de 53-jarige geschiedenis van de oceaanrace. De route voert de IMOCA-vloot door de Atlantische Oceaan, rond Kaap de Goede Hoop, over de Southern Ocean en door de Stille Oceaan naar Nieuw-Zeeland.
Richard Brisius, voorzitter van The Ocean Race vertelt ons:
“The Ocean Race vertegenwoordigt al meer dan vijftig jaar de top van het professionele offshore zeilen. De editie van 2027 legt de lat opnieuw hoger met een route die zelfs de meest ervaren zeilers in onze sport zal uitdagen. De openingsetappe naar Auckland is een statement: dit is offshore racen op zijn meest extreme en meest opwindende.”
Boris Herrmann, schipper van Team Malizia, reageert enthousiast op de route.
“Dit is een geweldige manier om The Ocean Race te beginnen: met een epische leg die ons halverwege de wereld brengt van Alicante naar Auckland. Voor zeilers is dit waar we van houden, tijd doorbrengen op zee, racen tegen topcompetitie en grote uitdagingen aangaan. Hier leer je jezelf en je teamgenoten kennen en smeed je banden die een leven lang duren.”
Alicante schrijft opnieuw zeilgeschiedenis
Alicante fungeert voor de zesde keer als startlocatie van de oceaanrace. De Spaanse havenstad is al bijna twintig jaar het thuishaven van The Ocean Race. Marián Cano, regionaal minister voor Innovatie, Industrie, Handel en Toerisme van de Valencian Community, benadrukt het belang van de race voor de regio.
“Het is zeer opwindend te bedenken dat de vloot opnieuw vanuit Alicante zal vertrekken voor dit buitengewone avontuur rond de wereld. Alicante en de Valencian Community zijn enorm trots dat ze bijna twintig jaar het thuis van The Ocean Race zijn geweest.”
Burgemeester Luis Barcala van Alicante onderstreept de economische en sportieve waarde.
“The Ocean Race is nauw verbonden met Alicante en brengt ons aanzienlijke internationale zichtbaarheid en positionering, evenals een aanzienlijk economisch rendement. Onze stad voelt zich zeer trots en bevoorrecht om opnieuw de start van deze monumentale regatta te mogen organiseren.”
De route na Auckland voert de vloot naar Itajaí in Brazilië, een van de meest gepassioneerde stopoverlocaties in de geschiedenis van de race. Verdere stops in de Verenigde Staten en Europa worden later bekendgemaakt. De finish vindt plaats in AMAALA aan de Rode Zee, een volledig nieuwe bestemming die de vloot bereikt via de Middellandse Zee en het Suezkanaal.
Auckland verwelkomt de vloot voor de twaalfde keer
Auckland, de ‘City of Sails’, ontvangt de oceaanvloot voor de twaalfde keer in de racehistorie. De Nieuw-Zeelandse stad is de thuisbasis van zeillegendes als Sir Peter Blake, Grant Dalton, Mike Sanderson en Peter Burling. Sanderson, die vier keer aan de race deelnam en als laatste Nieuw-Zeelander een team naar de overwinning leidde met ABN AMRO in 2005, kijkt uit naar de terugkeer.
“Ik ben superenthousiast dat The Ocean Race terugkeert naar Auckland en dat we de kans krijgen om de beste offshore zeilers en teams weer van dichtbij te zien. Racen naar Nieuw-Zeeland was altijd een hoogtepunt voor ons zeilers omdat we wisten dat we naar een plek kwamen met een diepe connectie met de sport.”
Kojiro Shiraishi, schipper van DMG MORI Sailing Team, beschrijft de uitdaging van de openingsleg.
“Deze leg tussen Alicante en Auckland wordt ongelooflijk. De route is echt aantrekkelijk, met de oversteek van de evenaar en de entree in de Southern Oceans, allemaal in één leg, met een volledige bemanning! Het wordt zeer uitdagend en ook zeer dynamisch.”
Gemengde teams en live-verbinding met de vloot
The Ocean Race 2027 verplicht alle teams om te allen tijde minimaal één vrouwelijke zeiler in de bemanning te hebben. Deze regel onderstreept de inzet van de organisatie voor gemengde competitie op het hoogste niveau van de sport.
De Nederlandse zeilster Rosalin Kuiper, die Team Holcim PRB schipperde tijdens The Ocean Race Europe 2025 en in 2023 met Team Malizia rond de wereld zeilde, benadrukt het unieke karakter van de race.
“Er is geen wedstrijd zoals The Ocean Race. We racen met en tegen de topzeilers van de wereld op de beste boten ter wereld, in de meest uitdagende omstandigheden die je je kunt voorstellen. Het is de top van wat we doen als offshore zeilers.”
Technologische ontwikkelingen zorgen ervoor dat de onboard reporters op elke boot een constante verbinding hebben met het rhoofkwartier in Alicante en met fans wereldwijd. Het OnboardLive-systeem, dat zijn bètatest had tijdens The Ocean Race Europe, zorgt ervoor dat fans meer actie in realtime zien dan ooit tevoren.
Het Racing for the Ocean-programma integreert oceaanwetenschap, educatie en pleitbezorging in elk aspect van de race. Teams verzamelen wetenschappelijke data over oceaancondities, microplastics en klimaatverandering vanuit de meest afgelegen wateren op aarde.
Lucy Hunt, marien bioloog en Ocean Impact Director, licht toe:
“We racen op de oceaan, maar we racen ook voor de oceaan. Onze zeilers zijn getuige van de schoonheid en kracht van het mariene milieu. Via onze Racing for the Ocean-programma’s zetten we dat platform om in betekenisvolle actie voor de gezondheid van de oceaan.”
Wat is de The Ocean Race?
The Ocean Race, voorheen bekend als de Whitbread Round the World Race en de Volvo Ocean Race, is de oudste en meest prestigieuze volledig bemande oceaanrace ter wereld. Sinds de eerste editie in 1973 geldt de race als de ultieme test voor offshore zeilteams.
De huidige editie wordt gevaren in de IMOCA 60-klasse, de snelste foilende offshore racebooten ter wereld. Teams brengen weken achtereen door op zee en navigeren door de meest diverse en uitdagende wateren van de planeet, van de doldrums tot de legendarische Southern Ocean.
Voorafgaand aan The Ocean Race 2027 vindt deze zomer The Ocean Race Atlantic plaats van New York naar Europa.
