Luuc van Opzeeland kan de eerste Nederlandse man worden die de Rolex World Sailor of the Year Award wint. World Sailing maakte op 26 oktober de finalisten van de World Sailing Awards 2026 bekend, en de Nederlandse iQFOiL-windsurfer staat bij de mannen in de laatste vier. Ook Annemieke Bes maakt kans op een prijs: The Famous Project CIC, de vrouwenbemanning waarmee ze non-stop rond de wereld zeilde, is genomineerd voor Team of the Year. De winnaars worden op woensdag 18 november bekendgemaakt tijdens een live ceremonie in Qingdao (China). Het publiek kan nog stemmen tot maandag 2 november.
Van Opzeeland dankt zijn nominatie aan een sterk seizoen 2026. In mei prolongeerde hij in het Portugese Portimão zijn Europese titel. In september volgde in Weymouth zijn tweede wereldtitel, na zijn eerste in 2023 in Den Haag. Volgens Team Allianz, de Nederlandse zeilploeg, lag hij in de beslissende finale van begin tot eind voorop. In de Grand Final hield hij de Amerikaan Noah Lyons achter zich.
In 2024 won Van Opzeeland al olympisch brons in Marseille. Wint hij in november, dan schrijft hij Nederlandse zeilgeschiedenis: alle Nederlandse winnaars tot nu toe waren vrouwen. Carolijn Brouwer won de prijs in 1998 en in 2018, de laatste keer na de Volvo Ocean Race met Dongfeng Race Team. Margriet Matthijsse won in 1999 en Marit Bouwmeester in 2017 en 2024.
Coville, Maeder en Wearn als concurrenten van Van Opzeeland
Van Opzeeland neemt het op tegen drie andere finalisten: de Franse zeezeiler Thomas Coville, kitefoiler Max Maeder uit Singapore en de Australische ILCA 7-zeiler Matt Wearn. Coville verbeterde eind januari met Sodebo Ultim het record van de Jules Verne Trophy tot 40 dagen, 10 uur en 45 minuten.
Bij de vrouwen zijn Paula Barceló en María Cantero (Spanje), Maria Giubilei (Italië), Lauriane Nolot (Frankrijk) en Charlotte Rose (Verenigde Staten) genomineerd voor de Rolex World Sailor of the Year.
Opvallend: Tamar Steinberg, die in Weymouth tegelijk met Van Opzeeland de wereldtitel bij de vrouwen won, staat op de shortlist van de Young World Sailor of the Year. De Israëlische won in 2026 net als Van Opzeeland zowel de Europese als de wereldtitel.
Annemieke Bes enige Nederlandse in historische vrouwenbemanning
The Famous Project CIC vertrok op 29 november 2025 vanuit Brest met de maxi-trimaran IDEC Sport voor een poging op de Jules Verne Trophy. Op 26 januari 2026 om 12.00 uur kwam de achtkoppige vrouwenbemanning over de finish, na 57 dagen, 22 uur en 20 minuten. Volgens World Sailing is het de eerste keer dat een volledig vrouwelijke bemanning non-stop en zonder hulp van buitenaf rond de wereld zeilde. Het is ook de eerste vrouwenbemanning die de Jules Verne Trophy uitzeilde. Schipper was Alexia Barrier, co-schipper Dee Caffari. Annemieke Bes, Rebecca Gmür Hornell, Deborah Blair, Molly LaPointe, Támara Echegoyen en Stacey Jackson vormden de rest van de bemanning.
De tocht verliep allesbehalve vlekkeloos. Al vroeg waren er problemen met de stuurinrichting en een val. Vistuig midden op de oceaan beschadigde de stuurboordfoil onherstelbaar. In de laatste weken scheurde het grootzeil doormidden, en storm Ingrid met windstoten tot 45 knopen vernielde de overgebleven zeilen. De bemanning zocht tijdelijk beschutting in plaats van op te geven en zeilde de tocht toch uit.
Bes is de enige Nederlandse aan boord. Na haar olympische loopbaan stapte ze over naar het oceaanzeilen. Ze voer de volledige Ocean Race 2017-2018 en twee etappes van de editie 2022-2023. In 2008 won ze olympisch zilver in de Yngling, samen met Mandy Mulder en Merel Witteveen, en dat in Qingdao, waar nu de awards worden uitgereikt. The Famous Project CIC moet het in de categorie Team of the Year opnemen tegen Diego Botín en Florian Trittel (Spanje), Luna Rossa (Italië), Martin Wrigley en Bettine Harris (Groot-Brittannië) en Seb Menzies en George Lee Rush (Nieuw-Zeeland).
Het publiek beslist mee: zo stem je
De publieksstem telt voor 50 procent mee in de einduitslag, de andere helft komt van de jury van World Sailing. Stemmen kan via worldsailing.awardsplatform.com, waar je je registreert of inlogt met je e-mailadres. Team Allianz roept fans op om te stemmen op Luuc van Opzeeland in de categorie Rolex World Sailor of the Year – Male en op The Famous Project CIC in de categorie Team of the Year.
Het stemmen sluit op maandag 2 november om 12.00 uur UTC, dat is 13.00 uur Belgische en Nederlandse tijd.
Tijdens de ceremonie in Qingdao worden ook de President’s Development Award en de Beppe Croce Trophy uitgereikt. In de overige categorieën zijn deze finalisten genomineerd:
- Young World Sailor of the Year – vrouwen: Medea Falcioni (ITA), Vaina Picot (FRA), Catalina Turienzo (ARG), Tamar Steinberg (ISR)
- Young World Sailor of the Year – mannen: Manuel Bragança (BRA), Paul Loiseau (FRA), Gian Andrea Stragiotti (SUI), Federico Pilloni (ITA)
- World Sailing 11th Hour Racing Impact Award: The Little Optimist Trust (RSA), Shake-A-Leg Miami (USA), Turning Point Foundation (GER), The Yacht Club of Hyderabad (IND)
Over de Rolex World Sailor of the Year Awards
De World Sailor of the Year Awards bestaan sinds 1994 en gelden als de hoogste onderscheiding die een zeiler kan krijgen. Zeilers kennen de prijs toe aan zeilers. Elk jaar gaat er een prijs naar een vrouwelijke en een mannelijke zeiler of bemanning, uitgereikt tijdens de jaarlijkse conferentie van World Sailing in november. Genomineerden kunnen uit elke discipline van de zeilsport komen. Rolex is sinds 2001 titelsponsor. Sinds 2024 reikt World Sailing ook de Young World Sailor of the Year Awards uit voor de beste jonge zeilers.
