Met 49 inschrijvingen is Class40 opnieuw de grootste en meest open klasse van de Route du Rhum – Destination Guadeloupe, de solo-transat die op zondag 1 november om 13.02 uur vertrekt uit Saint-Malo richting Pointe-à-Pitre. België is in die vloot vertegenwoordigd door Jonas Gerckens (Belgium Ocean Racing – Curium) en Djemila Tassin (Magenta), terwijl Amaury de Jamblinne de Meux in de klasse Vintage Mono aan de start komt met Tagaroa, een aluminium Open 50 uit 1990. Drie Belgische dossiers, drie totaal verschillende ambities – en in de Class40 een titelstrijd die volledig open ligt, omdat de tweevoudige winnaar ontbreekt.
Gerckens keert terug op de plek waar hij vier jaar geleden moest opgeven
Voor Gerckens wordt Saint-Malo zijn derde opeenvolgende Route du Rhum. Bij zijn debuut in 2018 eindigde de Luikenaar als veertiende, een prestatie die destijds gold als het Belgische referentieresultaat in de klasse. Hij zeilde toen met de Volvo 104, een Class40 die ClubRacer in maart 2018 al bij de tewaterlating volgde, en die hij onder de vlag van GoodPlanet Belgium over de Atlantische Oceaan bracht (lees het bericht uit 2018).
De editie van 2022 verliep anders. Gerckens moest zich op vrijdagavond terugtrekken door een combinatie van technische problemen die werd verergerd door zijn gezondheidstoestand: aanhoudende hoest, stemverlies en intense vermoeidheid, verergerd door slaaptekort in de eerste dagen en nachten. Hij had zich kort na de start nochtans even aan de leiding van zijn klasse gezeild, tot zijn J1 scheurde en hij het zeil bij gebrek aan energie nauwelijks onder controle kreeg. Zijn conclusie toen: de veiligheid was niet langer gegarandeerd (lees het volledige bericht).
Het startbewijs voor 2026 haalde hij deze zomer binnen op de Drheam Cup. Gerckens kwam in Lorient als twintigste over de finish in een veld van 36 Class40’s, meteen zijn terugkeer naar de solocompetitie na vier jaar met co-schipper of volledige bemanning. Afgelopen winter behaalde hij met Belgium Ocean Racing – Curium de tweede plaats in de Globe40. Hij staat intussen met zeilnummer 187 op de officiële inschrijvingslijst (lees over zijn kwalificatie).
Een klasse waarin kwantiteit en kwaliteit samengaan, met een open titelstrijd
De beelden van de Class40-vloot in 2022 blijven iconisch: een opklarende hemel, fel zonlicht op het water en een vloot die op volle kracht vertrok. De deelnemers moesten toen drie extra dagen in Saint-Malo wachten op beter weer. Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan lagen de eerste zeven boten binnen twintig uur van elkaar. Ook nu is Class40 de sterkst vertegenwoordigde klasse op de startlijn, met 49 schippers en een mix van amateurs en professionals die volgens de organisatie de identiteit van de race weerspiegelt.
“Het is een klasse waar zowel kwantiteit als kwaliteit aanwezig is”, zegt Alexis Loison, schipper van Groupe Réel. De inzet ligt hoog, want de klasse krijgt sowieso een nieuwe winnaar: Yoann Richomme won de laatste twee edities (2018 en 2022) maar is niet ingeschreven. Twee namen gelden als favoriet: Guillaume Pirouelle (Sogestran Seafrigo) en Corentin Douguet (SNSM, Faites un don!). “Zij hebben de voorbije twee seizoenen de meest prestigieuze overwinningen onder elkaar verdeeld, voor mij zijn zij de duidelijke favorieten”, aldus Loison.
Pirouelle won dit seizoen de Transat Café L’Or (2025), de Trin40 en de CIC Normandy Channel Race. Douguet zegevierde in de CIC Normandy Channel Race, de Rolex Fastnet Race (2025) en de Drheam Cup (2026). Daarnaast is er een brede groep die realistisch op de eindzege of een topplaats mag mikken. “Er is een aanzienlijk aantal outsiders”, bevestigt Loison. Hij noemt de Catalaan Pep Costa (VSF Sports, winnaar van de Round Ireland), Quentin Le Nabour (Bleu Blanc Planète Location, tweede in de 40 Malouine), Fabien Delahaye (Legallais, winnaar van Les Sables – Horta), Ian Lipinski (Crédit Mutuel), Axel Tréhin, Achille Nebout (Amarris) en zichzelf, recent winnaar van de 40ste Malouine. “Het wordt een echt gevecht en ik kijk er enorm naar uit. Het niveau in deze klasse ligt bijzonder hoog. Kortom: er is zowel kwantiteit als kwaliteit.”
Scows tegen puntige boegen
Naast de eindzege is er de wedstrijd in de wedstrijd tussen de scows en de klassieke boten met puntige boeg. De meerderheid van de vloot vaart intussen een scow met brede, afgeronde boeg, maar een tiental deelnemers komt uit met de oudere generatie. Dat geldt onder meer voor Mathieu Claveau (Phare 40), gestationeerd in de Middellandse Zee.
“Ik apprecieer de toegankelijkheid van de traditionele boten enorm. Het is fantastisch om met onze eigen boot te kunnen deelnemen aan een race die zo prestigieus is als de Route du Rhum – Destination Guadeloupe.”
Claveau trekt de vergelijking met de IMOCA-klasse, waar oudere boten met rechte kielen naast foilende jachten zeilen. “Zelfs al hebben we niet dezelfde budgetten als de scows, we hebben goede boten waarmee we mooie wedstrijden kunnen varen”, stelt hij.
Binnen die groep belooft de strijd fel te worden tussen de snelste boten, met name tegen Loïc Féquet en Djemila Tassin (Magenta). Tassin komt uit voor het Belgische team Belgium Ocean Racing – Curium en zou op 1 november de eerste Belgische vrouw zijn die aan de Route du Rhum begint.
Tagaroa: een Belgische inschrijving met een romp van 36 jaar oud
Buiten de Class40 staat er nog een Belgische naam op de lijst. Amaury de Jamblinne de Meux (67) komt uit in de Vintage Mono klasse met Tagaroa, en dat is misschien wel de opmerkelijkste Belgische inschrijving van deze editie. De klassen Vintage Mono en Vintage Multi vervangen dit jaar de vroegere categorieën Rhum Mono en Rhum Multi en verzamelen legendarische boten die de geschiedenis van de oceaanrace hebben getekend maar niet langer voldoen aan de huidige IMOCA- of Ocean Fifty-jauges.
De boot zelf heeft een palmares dat ouder is dan een deel van de vloot. Tagaroa is een Open 50 naar een ontwerp van Georges Auzépy-Brenneur, afgeleid van de Akela 50, in 1990 in aluminium gebouwd bij Alumarine en oorspronkelijk te water gelaten als Port de Gravelines. Onder die naam voer Eric Bardaille de Route du Rhum van 1990, waar de boot in de klasse Mono 3 als twintigste werd geklasseerd. In 1992 won hij nog zijn categorie in de OSTAR.
De Jamblinne de Meux zag de boot in 2017 voor het eerst liggen in Le Havre en kocht hem uiteindelijk in 2022 aan, met het oog op de eerste Global Solo Challenge. Hij herdoopte hem naar de zeegod uit de Pacifische regio en verklaarde daarbij dat hij het altijd interessanter heeft gevonden om een boot een tweede leven te geven dan om een nieuwe te kopen. Het is precies die filosofie die de organisatie met de nieuwe Vintage-klassen wil belonen.
Over de Route du Rhum – Destination Guadeloupe
De Route du Rhum is sinds 1978 de solo-transatlantische race tussen Saint-Malo en Pointe-à-Pitre op Guadeloupe, om de vier jaar gevaren over ongeveer 3.500 zeemijl. De race is uniek omdat monocoques en multicoques samen op dezelfde startlijn en hetzelfde parcours worden gebracht, van kleine oceaanracers tot de grootste trimarans.
De dertiende editie start op zondag 1 november 2026 om 13.02 uur, met zes klassen: ULTIM, IMOCA, Ocean Fifty, Class40, Vintage Multi en Vintage Mono. Het racedorp in Saint-Malo opent op dinsdag 20 oktober.
Alle data en updates verzamelen we op de evenementenpagina van de Route du Rhum in de ClubRacer-zeilkalender.
