Zondag 1 november om 13.02 uur wordt voor Saint-Malo het startschot gegeven van de Route du Rhum – Destination Guadeloupe, en België is talrijk vertegenwoordigd. Belgium Ocean Racing – Curium brengt drie Class40’s aan de start: twee met de Belgen Djemila Tassin en Jonas Gerckens, de derde met de Fransman Axel Tréhin. Daarnaast starten ook Gaëtan Thomas in de Class40 en Amaury de Jamblinne de Meux in de Vintage Mono. Het team noemt het een ongeziene krachtsontplooiing van de Belgische zeilsport op de meest legendarische trans-Atlantische solorace.
Belgium Ocean Racing – Curium gaat om drie boten van verschillende generaties met drie schippers en één gedeelde ambitie: de Belgische zeilsport laten schitteren in de Route du Rhum. Met dit collectieve project wil het team de Belgische zeilsport verder ontwikkelen en sportieve ervaring op topniveau doorgeven.
Tot 1 november kan het publiek de drie Class40’s bezoeken in het racedorp in Saint-Malo. Zoals elke vier jaar worden daar zo’n 1,5 miljoen bezoekers verwacht, ondanks de herfststormen in Bretagne. Daarna zetten de meer dan honderd solozeilers koers naar Guadeloupe.
Tassin wil geschiedenis schrijven, Gerckens zoekt revanche
Djemila Tassin (Class40 nr. 153) heeft een duidelijk doel: de eerste Belgische vrouw worden die aan de start van de Route du Rhum verschijnt. Ze vaart met een Class40 van een oudere generatie. Ze is een van de zes vrouwen bij de 49 Class40’s. Dat zijn er nog altijd weinig, maar wel meer dan vier jaar geleden, toen er volgens het team slechts twee vrouwen aan de start stonden.
Voor Jonas Gerckens (Class40 nr. 187) wordt het zijn derde Route du Rhum. In 2018 eindigde hij als 14e. In 2022 moest de Luikenaar opgeven door gezondheidsproblemen. Met Belgium Ocean Racing – Curium werd hij onlangs nog tweede in de Globe40, de wereldomzeiling met bemanning en tussenstops. Nu keert hij terug naar het veeleisende solozeilen.
Gerckens wil koste wat het kost Guadeloupe halen. Daarnaast mikt hij op het Belgische record in de Route du Rhum. Volgens het team staat dat record op naam van Patrick de Radiguès, die de race met een IMOCA aflegde in 18 dagen, 20 minuten en 4 seconden.
Gerckens: “Een race waar alle zeilers van dromen”
Voor Gerckens, het boegbeeld van Belgium Ocean Racing – Curium, voelt dit avontuur als een bekroning.
“Ik ben bijzonder blij en trots dat ik voor de derde keer aan de start van de Route du Rhum sta. Het is een race apart, een afspraak waar alle zeilers van dromen en die een totale inzet vraagt. Elke editie is een nieuw verhaal, met zijn eigen uitdagingen, onzekerheden en emoties.”
“Dit jaar ben ik heel trots dat ik de kleuren van Belgium Ocean Racing – Curium mag dragen en kan bijdragen aan dit collectieve avontuur met drie boten aan de start. We willen het goed doen, strijden op het water en opnieuw Guadeloupe bereiken. En vooral kijken we ernaar uit om dit avontuur met heel België te delen!”
De derde boot van het Belgium Ocean Racing – Curium team (Class40 nr. 214) wordt gezeild door Axel Tréhin. Hij wil vooraan meestrijden en mikt op het podium. Samen met Corentin Douguet werd hij onlangs tweede in de Transat Café L’Or. Zijn gloednieuwe boot bouwde hij zelf. Vanaf 2027 wordt die het belangrijkste schip van Belgium Ocean Racing – Curium. Tréhin combineert dus een sportieve ambitie op korte termijn met de wil om aan de toekomst te bouwen en een nieuwe generatie klaar te stomen.
Ook Gaëtan Thomas en Amaury de Jamblinne de Meux trekken naar Guadeloupe
Gaëtan Thomas start met Class40 nr. 151, Barco Brasil. Als beroepszeiler voer hij op allerlei boten: van overzeilingen en wedstrijden tot oceaanoversteken over de hele wereld. Zijn rol als schipper in de Clipper Round the World Yacht Race was een bepalende fase in zijn loopbaan. Met duizenden zeemijlen achter de rug ziet hij de Route du Rhum als de ultieme beproeving om zijn grenzen opnieuw te verleggen.
Amaury de Jamblinne de Meux (BEL711) start in de Vintage Mono met Tagaroa, een aluminium Open 50 uit 1990. In die categorie neemt hij het onder meer op tegen bekende namen als Jean Le Cam en Sidney Gavignet.
Na de start op zondag 1 november worden de eerste Class40’s rond 15 november in Pointe-à-Pitre verwacht. Het team vat het zelf samen: “Vijf boten, vijf trajecten, en één zekerheid: de Belgische vloot is het volgen waard.”
Over de Route du Rhum – Destination Guadeloupe
Michel Etevenon richtte de Route du Rhum op in 1978. De solorace wordt om de vier jaar gevaren van Saint-Malo naar Pointe-à-Pitre in Guadeloupe, een theoretische afstand van ongeveer 3.542 zeemijl. Het record staat sinds 2022 op naam van Charles Caudrelier, die met de Ultim Maxi Edmond de Rothschild de oversteek maakte in 6 dagen, 19 uur, 47 minuten en 25 seconden.
De editie van 2026 is de dertiende. Er zijn zes categorieën: Ultim, Ocean Fifty, IMOCA, Class40, Vintage Multi en Vintage Mono. De Class40 is met 49 ingeschreven boten de grootste klasse. Alle nieuws, praktische informatie, het programma en de deelnemerslijst vind je op de evenementenpagina van de Route du Rhum in de ClubRacer-zeilkalender.
De start kan je live volgen op het YouTube kanaal van de Route du Rhum: https://www.youtube.com/@routedurhum-destinationgua6192
