Het verhaal over de beschadigde gennaker van het Belgische Class40-duo Jérôme Delire en Caroline Dieu krijgt een onverwachte wending. De Franse Marine komt met een compleet andere verhaal van de feiten dan het zeilkoppel in een video presenteerde. Volgens de bemanning van de Falcon 50 was de boot al aan het loefen en raakte in problemen vóórdat het vliegtuig op 200 meter afstand passeerde. De emotionele video waarin Delire en Dieu in tranen hun verhaal doen, ging viraal op sociale media. Nu ontstaat er discussie over wat er werkelijk gebeurde in de Golf van Biskaje.
Het was geen privéjet die op fotojacht was, maar een Falcon 50 van de Franse Marine nationale op surveillance- en reddingsmissie. Het toestel detecteerde woensdagmiddag om 12.12 uur een radarecho zonder AIS-signaal in de Golf van Biskaje. Volgens de standaard operationele procedure naderde het vliegtuig het vaartuig om te identificeren en eventuele hulp te bieden.
“Het vliegtuig passeerde op 200 meter afstand lateraal, conform de operationele procedure”,
meldt het SIRPA (Service d’Informations et de Relations Publiques des Armées). De bemanning van de Falcon zag volgens de Marine nationale
“het zeiljacht dat steeds meer ging hellen en naar het loef werd getrokken door zijn spinnaker.”
Twee passages op reglementaire afstand
De Falcon 50 maakte een tweede passage, opnieuw op meer dan 200 meter afstand. Toen de bemanning constateerde dat de situatie hersteld was en de Class40 geen assistentie nodig had, hervatte het vliegtuig zijn missie.
“De gevolgde procedure en bewegingen zijn conform de reglementaire operationele praktijken”, benadrukt de Marine nationale in haar persbericht.
De cruciale zin in het officiële verhaal:
“De Class40 loefde dus op vóór de passage van het vliegtuig.”
Dit staat lijnrecht tegenover de versie van Delire en Dieu, die stelden dat de luchtstroom van het laagvliegende toestel hun boot in een halve seconde omver blies.
Er vond geen radiocontact plaats tussen het vliegtuig en de twee zeilers, hoewel beide partijen permanent op VHF-kanaal 16 stonden. De Marine nationale bevestigt dat hun Falcon 50 niet drie maar twee passages maakte, in tegenstelling tot wat het Belgische duo beweerde.
Tegenstrijdige verklaringen roepen vragen op
De discrepantie tussen beide verhalen is aanzienlijk. Delire vertelde donderdag nog aan persbureau AFP:
“Met de kracht van de luchtstroom werd de boot instant omver geblazen, in een halve seconde. Het vliegtuig is drie keer gepasseerd en heeft ons bij de eerste passage al omver geblazen, dus hij moet zeer goed gezien hebben dat het zeil in het water lag.”
Caroline Dieu fulmineerde in tranen in de video die viraal ging:
“Het is een ramp. Onze spinnaker ligt in flarden, dit alles omdat iemand in een privévliegtuig een mooie foto van onze boot wilde maken.”
Deze emotionele beelden werden massaal gedeeld op sociale media en wekten veel sympathie op voor het Belgische koppel.
De Marine nationale houdt echter vast aan haar versie: het was een reguliere surveillance- en reddingsmissie, uitgevoerd volgens de regels, waarbij het zeilschip al in problemen was voordat het vliegtuig passeerde. De afstand van 200 meter lateraal zou volgens de reglementaire procedures voldoende moeten zijn om geen invloed te hebben op een zeilboot.
Koppel nog op zee richting La Coruña
Het is niet duidelijk of het duo al op de hoogte is van de verklaring van de Marine nationale. Een reactie van hun kant is nog niet bekend. De vraag blijft: wat gebeurde er werkelijk op dat moment in de Golf van Biskaje? Werd de boot daadwerkelijk omver geblazen door de turbulentie van de Falcon, of was er al sprake van een verlies aan controle?
Voor de objectieve waarnemer rijzen er vragen bij beide verhalen. Enerzijds is het vreemd dat een ervaren Class40-bemanning plotseling de controle verliest onder goede condities. Anderzijds is 200 meter laterale afstand relatief dichtbij voor een straalvliegtuig dat een lichte raceboot zoals een Class40 passeert, zeker bij hoge snelheid.
Ondanks het incident en de daaropvolgende controverse, zetten Delire en Dieu hun race voort. Ze vervingen de gescheurde spinnaker en hervonden hun strijdlust.
Over de Transat Café L’Or
De Transat Café L’Or (voorheen Transat Jacques Vabre) is een tweejaarlijkse transatlantische race tussen Le Havre en Fort-de-France op Martinique. Het evenement trekt verschillende klassen: van de gigantische Ultim-trimarans tot de wendbare Class40-monocoques van 12 meter. De Class40’s zijn de enige klasse die een tussenstop maakt, de andere klassen varen non-stop door.
