Drie dagen na de start bij Ouessant zeilt het volledig vrouwelijke team van Alexia Barrier aan boord van maxi-trimaran IDEC Sport in de buurt van de Canarische Eilanden. De acht zeilsters van The Famous Project CIC hebben een achterstand van 710 zeemijlen opgelopen op de recordtijd van de Trophée Jules Verne, nadat een depressie voor frustrerende nachten zorgde.
Op zaterdag 29 november om 14.40 uur Franse tijd passeerden de acht vrouwen van The Famous Project CIC de startlijn van de Trophée Jules Verne, de ultieme non-stop zeilrace rond de wereld met bemanning en zonder assistentie. Het is de eerste keer sinds 1998 dat een volledig vrouwelijk team deze uitdaging aangaat. Destijds moest de Britse Tracy Edwards haar poging op de catamaran Royal & Sun Alliance helaas voortijdig afbreken.
Schipper Alexia Barrier uit Antibes heeft nu al een bijzondere prestatie geleverd door überhaupt aan de start te verschijnen met een internationaal team van acht zeilsters uit zeven verschillende landen, met leeftijden variërend van 23 tot 53 jaar. De vrouwen komen uit alle windstreken van de zeilwereld, van olympisch zeilen tot oceaanraces, en hebben zich gestort op een tocht van meer dan 40.000 kilometer via de drie grote kapen: Kaap de Goede Hoop, Kaap Leeuwin en Kaap Hoorn.
Frustrerende nachten op de Atlantische Oceaan
De tweede nacht op zee, die ruw had moeten zijn door een verwacht front, veranderde in een lange en frustrerende wachttijd voor de acht vrouwen. Tegen alle voorspellingen in bleek de verwachte buienlijn trager dan voorzien, waardoor de maxi-trimaran grillig moest zeilen in zwakke wind.
Pas rond zes uur dinsdagochtend vulde de sterke noordenwind eindelijk de zeilen van de gigantische trimaran. De apathie van de nacht maakte plaats voor de gebruikelijke bedrijvigheid toen alle acht vrouwen aan dek en in de cockpit in actie kwamen om de boot, de foils en de zeilen aan te passen aan de nieuwe omstandigheden. Met 25 knopen wind en meer in de vlagen kon IDEC Sport eindelijk op snelheid zeilen, meer in lijn met het potentieel van de boot.
Co-schipper Dee Caffari beschreef de nacht als zeer frustrerend:
“We bleven maar vastzitten in windloze gebieden en het verwachte front bereikte ons nooit. Toen, rond zes uur ’s ochtends, kwam alles op gang. We passeerden een grote regenwolk en vonden de wind waar we op hadden gewacht: 20 knopen en meer uit het noorden.”
Koers richting Madeira en dan zuidwaarts
Dinsdagochtend koerste IDEC Sport richting de archipel van Madeira, die het team rond het middaguur hoopte te bereiken. Daarna zou het tijd zijn voor weer een gijp, ditmaal om een beslissende koers naar het zuiden in te zetten, voor de wind en op hoge snelheid.
De Britse co-schipper legde uit dat de overgang van windstilte naar volle zeilen snel ging: “We gingen van 8 knopen wind naar 25 knopen in een kwestie van minuten, en we moesten de foils bedienen en van zeilen wisselen, wat even tijd kostte.” Voor wie de route volgde, was het slingerende koersverloop zichtbaar. “Alles is in orde aan boord en we kunnen ten noorden van Madeira passeren, met een gijp later vanmiddag,” stelde Caffari gerust.
De Golf van Biskaje had de zeilsters bij de start al verwelkomd met golven van vier tot vijf meter en een noordwestenwind die gelukkig gunstig stond voor ruime koersen. Het devies aan boord was vanaf het begin duidelijk: voorzichtigheid. Niets breken en zo goed mogelijk wennen aan het leven op zee.
Emotionele start in Brest
Alexia Barrier gaf bij de start aan dat het team ruime wind verwacht tot aan de evenaar. Brian Thompson, die het team intensief begeleidde in hun trimaran-opleiding, waarschuwde de vrouwen dat ze de zwaarste 24 uur van hun Trophée Jules Verne zouden beleven. “We moeten gefocust en conservatief blijven om onszelf niet te bezeren en niets te breken op de eerste dag,” aldus Barrier.
De Franse schipper straalde bij het vertrek:
“Ik ben heel blij vandaag, op deze vertrekdag voor de Trophée Jules Verne met mijn team. Ik voel me heel gelukkig en dankbaar voor al het werk dat we de afgelopen maanden en jaren samen hebben verricht. Dit is echt een feest voor ons allemaal.”
Ze gaf toe dat ze “de bibbers” had vanwege de enormiteit van de onderneming, maar voelde zich gerustgesteld door haar teamgenoten.
Co-schipper Dee Caffari benadrukte dat het bereiken van de startlijn altijd het hoofddoel was.
“Het was een lange weg, met voor- en tegenspoed, maar Alexia verloor nooit het vertrouwen in zichzelf en ik heb haar de hele tijd gesteund. Vandaag gaat het erom de meiden eraan te herinneren dat we gewoon gaan zeilen, iets wat ze perfect beheersen.”
Sponsors trots op historische poging
Daniel Baal, president van hoofdsponsor CIC, noemde het vertrek al een overwinning op zich:
“Bravo aan Alexia dat ze haar droom heeft vastgehouden en dit project heeft opgezet tegen de wind in, altijd met enthousiasme en professionalisme. Dit vertrek bewijst hoezeer dit engagement verder gaat dan sportieve prestaties.”
Patrice Lafargue, president van Groupe IDEC, sprak van immense trots:
“De maxi-trimaran IDEC Sport draagt een unieke geschiedenis met zich mee, en ze te zien vertrekken met een volledig vrouwelijk team dat klaar is om een van de meest veeleisende records aan te vallen, is een enorme bron van trots voor alle medewerkers van GROUPE IDEC.”
Het record: 40 dagen, 23 uur en 30 minuten
Het te kloppen record staat op naam van Francis Joyon en zijn vijfkoppige mannelijke bemanning, die in 2017 aan boord van dezelfde IDEC Sport de wereld rondzeilde in 40 dagen, 23 uur en 30 minuten. De acht vrouwen van The Famous Project CIC willen niet alleen de eerste volledig vrouwelijke bemanning worden die de Trophée Jules Verne voltooit, maar mikken ook op het verbeteren van dit record.
De bemanning bestaat uit schipper:
- Alexia Barrier (46, Frankrijk)
- co-schipper Dee Caffari (53, Groot-Brittannië)
- Annemieke Bes (47, Nederland)
- Rebecca Bex Gmuer (25, Zwitserland/Nieuw-Zeeland)
- Deborah Blair (23, Groot-Brittannië)
- bootkapitein Molly Lapointe (30, VS/Italië)
- Támara Echegoyen (41, Spanje)
- Stacey Jackson (42, Australië).
Over de Trophée Jules Verne
De Trophée Jules Verne is een van de meest prestigieuze uitdagingen in de zeilsport: een non-stop race rond de wereld met bemanning, zonder escales en zonder externe assistentie. De start- en finishlijn bevindt zich tussen de vuurtoren van Créac’h op het eiland Ouessant en Lizard Point in Engeland. Deelnemers moeten de drie grote kapen aan bakboord passeren over een afstand van minimaal 21.760 zeemijlen. Het huidige record van 40 dagen, 23 uur en 30 minuten werd in 2017 gevestigd door Francis Joyon en zijn bemanning aan boord van IDEC Sport.
