Na een spannende matchrace finale tijdens het Europees Kampioenschap Nacra17 in Palermo, hebben de Nederlandse zeilers Willemijn Offerman en Scipio Houtman het goud gewonnen. Het duo van Team Allianz nam het op tegen het Italiaanse team van Gianluigi Ugolini en Maria Giubilei, dat vooraf werd gezien als de grote favoriet. Na dagen van uitgestelde wedstrijden door zwakke wind en opkomend noodweer, kwam het eindelijk tot een beslissende tweestrijd op de slotdag. Offerman en Houtman namen de winst en verzekerden daarmee tevens hun NOC*NSF A-Limiet.
Uitdagingen door weer en wind
Het kampioenschap, dat plaatsvond in de Golf van Sferracavallo, kende uitdagende omstandigheden. Van de achttien deelnemende teams, afkomstig uit dertien landen, moesten de zeilers door de zwakke wind twee dagen aan wal blijven.
Op de slotdag bracht een opkomende storm de vloot opnieuw terug naar de haven. Slechts zes wedstrijden werden voltooid, wat voldoende bleek om de finalisten te bepalen. De Nederlanders hielden de hele week de leiding vast en kwamen daardoor sterk de finale in.
Een ongekende matchrace finale
De finale werd uiteindelijk een matchrace, een zeldzame wedstrijdvorm in de olympische discipline. Hierin varen slechts twee teams tegen elkaar, waarbij elke gewonnen race één punt oplevert. Door hun eerste positie in de voorrondes begonnen Offerman en Houtman met een voorsprong van één punt. De Italianen wonnen de eerste match, maar Offerman en Houtman wisten de tweede race strategisch uit te spelen.
In de beslissende derde race hielden ze hun geduld, bleven dicht bij hun tegenstanders, en kozen in het laatste kruisrak voor de andere kant van de baan. De Italianen reageerden te laat, wat de overwinning voor het Nederlandse team betekende.
Offerman en Houtman zijn euforisch over hun overwinning:
“Een maand geleden hadden we dit nooit verwacht. Ons doel was de A-Limiet halen en dat we nu ook Europees kampioen zijn, is onwerkelijk,” aldus Houtman.
Belgische podiumplaats
Naast het goud voor Nederland behaalde ook het Belgische duo Kwinten en Lieselotte Borghijs een podiumplaats. Met een sterke reeks prestaties eindigden zij op de derde plaats en namen ze tevens de titel van beste U24-team mee naar huis. Het Oostenrijkse team van Laura Farese en Matthäus Zöchling eindigde op de vierde plaats.
Het EK Nacra17: een uitdagend strijdtoneel
Het EK Nacra17 vond plaats in samenwerking met de Sferracavallo Sailing Club en de stad Palermo. Teams uit landen als Australië, Canada, en de Verenigde Staten streden hier om de Europese titel. Dit kampioenschap vormde een belangrijke voorbereiding voor veel zeilers op de Olympische Spelen, en de aangescherpte A-Limiet benadrukt de hoge eisen in deze klasse.
