Het Belgische F18-duo Patrick Demesmaeker/ Gilles Tas (BEL 1) heeft de tweede Act van de F18 European Tour 2026 op zijn naam geschreven. In La Rochelle wonnen de Belgen van 14 tot 17 mei een internationaal opgezette confrontatie tussen 28 ploegen, uitgevochten over elf wedstrijden. Op de slotdag, in een uitgesproken bries van 15 tot 20 knopen, sloegen Demesmaeker en Tas definitief toe aan de Atlantische kust.
De condities voor La Rochelle bezorgden de F18-vloot een gevarieerd wedstrijdmenu. Met elf races over vier dagen werkten organisator La Rochelle Nautique en de Franse zeilfederatie een vol programma af, met op zondag een stevige eindbries als climax. Voor BEL 1 was het pittige weer op de slotdag de bevestiging dat het paar zowel tactisch als fysiek in topvorm verkeerde.
Voor de Belgische zeilsport is de overwinning betekenisvol. La Rochelle geldt al jaren als een referentiepunt voor de Formula 18-klasse, en uitgerekend op die Franse thuisbasis wisten Demesmaeker en Tas hun tussenstand om te zetten in eindwinst.
Frans herstel met Erussard, Argentijns brons en blik op het EK
Achter BEL 1 toonde de Franse vloot dat de thuisploeg overeind krabbelde. Victorien Erussard en Frédéric Moreau (FRA 5) eindigden op de tweede plaats. Voor Erussard had dat zilver een symbolische lading: hij is naast wedstrijdzeiler ook voorzitter van de Franse F18-klasse en een van de drijvende krachten achter de oprichting van de European Tour zelf.
De derde podiumplaats ging naar Cruz Gonzalez/Heuser (ARG 11), die met hun aanwezigheid het internationale karakter van het circuit onderstreepten. Met 28 boten zat de organisator dicht bij de vooraf uitgesproken verwachting van een dertigtal deelnemers, een geruststellend signaal voor een tour die nog maar aan zijn tweede halte toe is.
Act 2 vormt een belangrijke tussenstand in een circuit dat uit vier wedstrijden bestaat. Na de seizoensopener in Barcelona eind april en deze etappe aan de Atlantische kust, verschuift de aandacht straks naar Act 3 op het Comomeer in Italië. Daar wordt van 3 tot 10 juli ook het officiële F18 Europees Kampioenschap gevaren. De cirkel sluit zich in september in het Nederlandse Hellevoetsluis, waar de eindstand van de European Tour 2026 wordt bepaald.
Over de F18 European Tour
De F18 European Tour 2026 is een nieuw continentaal circuit van de International Formula 18 Class Association, dat de versnipperde Europese F18-kalender wil bundelen tot één heldere ranking.
Het project ontstond uit gesprekken tussen zeilers tijdens het laatste WK F18 in Nederland en kreeg vorm onder impuls van de Franse F18-voorzitter Victorien Erussard.
Het circuit bestaat uit vier Acts: Barcelona (24-26 april), La Rochelle (14-17 mei), Dervio op het Comomeer (3-10 juli, tevens EK F18) en Hellevoetsluis (25-27 september). Om opgenomen te worden in het eindklassement moet een ploeg in minstens drie van de vier Acts deelnemen.
