Vandaag om 15:45 wordt in het Duitse Kiel het startschot gegeven voor The Ocean Race Europe. Zeven internationale IMOCA-teams maken zich op voor de eerste etappe naar Portsmouth, die een technisch hoogstandje belooft te worden door de uitdagingen van de Oostzee, Noordzee en Engelse kust. De crews verwachten donderdag aan te komen na een intensieve strijd over zee.
De tweede editie van The Ocean Race Europe brengt topzeilers uit 13 verschillende landen samen voor een zes weken durende grand prix van 4.500 zeemijl. Onder hen bevinden zich elf skippers uit de laatste Vendée Globe en zes voormalige winnaars van The Ocean Race.
“We kwamen hier voor een ‘fly-by’ tijdens de voorlaatste etappe in juni 2023,” herinnert Will Harris van Team Malizia zich. “Ik was verbaasd over hoeveel mensen kwamen kijken – het was ongelofelijk.”
Het deelnemersveld omvat sterke namen zoals Yoann Richomme (Paprec Arkéa), Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei Racing), Rosalin Kuiper (Holcim-PRB), Paul Meilhat (Biotherm) en Boris Herrmann (Team Malizia). Vijf van de ingeschreven boten zijn van de nieuwste foiling ontwerpen uit 2022.
Technische uitdaging met vele obstakels
“Wat navigatie betreft, zou dit wel eens een van de zwaarste etappes van de race kunnen worden,” stelt Amélie Grassi van Biotherm. “Je moet wegbreken uit de Oostzee, dan omgaan met de uitdagingen van de Noordzee en alle valkuilen daar vermijden. Het is zeer lastig zeilen.”
De route voert langs talrijke obstakels: windparken, boorplatforms, vissersgebieden en druk scheepvaartverkeer. Christopher Pratt (Canada Ocean Racing – Be Water Positive) benadrukt: “Er zijn ook meerdere Traffic Separation Schemes (TSS), feitelijk ‘no-go’ gebieden, langs de koers.”
Yoann Richomme van Paprec Arkéa noemt het “een vrij ongewoon speelveld voor ons. De doorgang tussen de Deense eilanden is krap, vooral onder de Grote Belt Brug, die de twee grootste eilanden van Denemarken verbindt. De wind kan bijzonder grillig zijn in de beschutting van de eilanden.”
Weersvoorspelling en tactische keuzes
Voor de start wordt een westelijke wind van 15-18 knopen verwacht.
“We verwachten een 15-18 knopen westelijke wind, wat betekent dat we reaching zullen starten, wat mooie beelden moet opleveren,” z
egt Nicolas Lunven van Team Holcim PRB.
“Dan, met een hogedruksysteem gecentreerd boven Europa, zouden we goede voortgang moeten maken over de Oostzee.”
De tocht door de Noordzee wordt gecompliceerder verwacht wanneer het hogedruksysteem verschuift en overgangszones creëert.
“Er zullen veel kleine kansen zijn – kleine tactische beslissingen die het verschil kunnen maken,” voegt Amélie Grassi toe.
Will Harris bevestigt de tactische mogelijkheden:
“Bij elke TSS kun je beslissen om noord of zuid te passeren. Je kunt ook spelen met de windhoek en stromingen, en dat kan je positie in de vloot echt beïnvloeden.”
Vijf etappes in zes weken
Na Portsmouth volgen nog vier etappes: de langste van Cowes naar Cartagena (met dubbele punten), vervolgens naar Nice, Genoa en als finale Boka Bay in Montenegro. De race eindigt op 20 september met een kustrace die evenveel punten scoort als elke offshore etappe.
Race Director Phil Lawrence verwacht een intense strijd:
“Het is intensief racen. De meeste etappes duren vier dagen en de crews zullen 100% gefocust zijn. Ze krijgen alles naar hun hoofd geslingerd en het wordt een echte uitdaging.”
Yoann Richomme benadrukt het lange termijn karakter:
“Er zijn vijf etappes in zes weken. Ja, de eerste etappe geeft een idee van de vorm van elk team, maar beslist niet de uitkomst. Je moet jezelf doseren en een koel hoofd houden tot het allerlaatste einde.”
Hoe The Ocean Race Europe volgen
Voor fans die de race live willen volgen, is er uitgebreide televisie- en online dekking beschikbaar. In het Verenigd Koninkrijk kunnen kijkers terecht bij TNT Sports en Discovery+, terwijl in Italië en Duitsland Eurosport en Discovery+ de uitzendingen verzorgen. Voor de rest van Europa bieden Eurosport en HBO Max volledige coverage van de wedstrijd.
Internationale kijkers buiten Europa kunnen de race volgen via het TNT Sports YouTube-kanaal, waar alle uitzendingen op dezelfde dag met een vertraging beschikbaar komen. Het wordt aangeraden om altijd de lokale programmagids te controleren voor exacte uitzendtijden in jouw regio.
Over The Ocean Race Europe
The Ocean Race Europe is een prestigieuze IMOCA-wedstrijd die deel uitmaakt van de IMOCA Globe Series Championship. De race brengt de beste oceaanzeilers ter wereld samen in volledig bemande IMOCA 60-voet boten voor een technisch veeleisende grand prix door Europese wateren. Het evenement combineert offshore zeilen met uitdagende inshore uitdagingen en staat bekend om zijn nauwe finishes en tactische complexiteit.
