De dertiende editie van de Route du Rhum-Destination Guadeloupe belooft een historisch deelnemersveld. Per 16 april 2026 hebben 118 solozeilers zich officieel ingeschreven voor de grote solo-transatlantische race die op zondag 1 november start vanuit Saint-Malo met aankomst in Pointe-à-Pitre, Guadeloupe. In alle zes klassen – ULTIM, Ocean Fifty, IMOCA, Class40, Vintage Multi en Vintage Mono – is het niveau hoger dan ooit, met zowel titelverdedigers als hongerige outsiders.
Onder de ingeschreven deelnemers bevinden zich klinkende namen als titelverdediger Charles Caudrelier, Armel Le Cléac’h, Thomas Coville, Jérémie Beyou, Francis Joyon en Jean Le Cam. Het veld combineert ervaren oceaanracers met jong talent en amateurs, een mix die de Route du Rhum al sinds 1978 kenmerkt.
Het officiële aftellen begon op donderdag 16 april om 18.15 uur, een symbolisch moment in samenwerking met Alpina, de officiële tijdwaarnemer van de editie. Het Zwitserse horlogemerk ontwerpt een speciale collectie voor de gelegenheid.
ULTIM: titanenstrijd met nieuw speelgoed
In de ULTIM-klasse – de 32 meter lange en 23 meter brede multihulls – staan zes deelnemers aan de start. Titelverdediger Charles Caudrelier keert terug op een gloednieuw schip, de Gitana 18 (Maxi Edmond de Rothschild), maar heeft slechts enkele maanden gehad om zijn nieuwe boot in te varen. Een onbekende factor die het verschil kan maken.
Caudrelier zelf is realistisch:
“De dynamiek is dit jaar anders voor mij met deze nieuwe boot, want het kost tijd om alles af te stellen. Toch is de vloot erg competitief in de ULTIM-klasse; de schippers hebben ervaring opgedaan en de boten zijn betrouwbaarder en sneller geworden.”
Armel Le Cléac’h (Maxi Banque Populaire XI) start voor de vijfde keer en jaagt op een overwinning die hem in de Route du Rhum nog steeds ontglipt. Tom Laperche (SVR-Lazartigue) debuteert in de solorace, terwijl Thomas Coville (Sodebo Ultim 3) komt aangevlogen na zijn bemande ronde-de-wereldrecord. Anthony Marchand (Actual Ultim 4) zeilt met de voormalige Gitana 17, het schip waarmee Caudrelier vier jaar geleden won. Opvallend is ook de deelname van Louis Burton uit startstad Saint-Malo, die debuteert in de klasse aan boord van de ULTIM Armand Thiery.
IMOCA: Beyou en Goodchild als favorieten, maar de outsiders liggen op de loer
De IMOCA-klasse telt 26 deelnemers en belooft opnieuw een onvoorspelbare strijd. Titelverdediger Thomas Ruyant (TR Racing) vaart zijn eerste transatlantische race op een nieuw schip, net als Sébastien Simon (Groupe Dubreuil Air Caraïbes). Als favorieten worden Jérémie Beyou (Charal) – derde in de vorige editie en winnaar van de Transat Café L’Or afgelopen najaar – en de Brit Sam Goodchild (Macif Santé Prévoyance), winnaar van de Course des Caps, naar voren geschoven.
De lijst outsiders is indrukwekkend: Elodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner), de Italiaans-Amerikaanse Francesca Clapcich (11th Hour Racing), de Italiaan Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei), Corentin Horeau (MACSF) en Violette Dorange (Initiatives Coeur). Debutanten in de klasse zijn onder meer Pierre-Louis Attwell (Resilient), de Japanner Masa Suzuki (Milai 22), Maël Garnier (DeVenir) en Robin Marais.
Bonafous beseft de omvang van de uitdaging:
“In de IMOCA-klasse wordt het veld sterk met heel wat topzeilers. Er zijn veel kanshebbers. Ik leer nog steeds bij als solozeiler. Ik hoop de druk te weerstaan en mee te doen voor de prijzen!”
Ocean Fifty: de meesters van de suspense
De Ocean Fifty-klasse staat synoniem voor spanning. Vier jaar geleden scheidde amper 18 minuten de eerste plaats (Erwan Le Roux) van de tweede (Quentin Vlamynck). Elf schippers staan aan de start van wat opnieuw een explosieve race belooft, met een veld waarin ervaring en jeugd botsen.
Thibault Vauchel-Camus (Solidaires en Peloton) brengt een schat aan ervaring mee, Pierre Quiroga (Wewise) groeit elke race, en Basile Bourgnon (Edenred) heeft de jeugd en de snelheid aan zijn zijde. Luke Berry (Le Rire Médecin Lamotte) uit Saint-Malo en nieuwkomer Léonard Legrand (Sodebo Fifty) behoren tot de outsiders.
Vauchel-Camus vat het bondig samen:
In de Ocean Fifty hebben we een fantastische vloot met jonge zeilers, ervaren zeilers, vurige zeilers, en bovenal zeer goede schippers. Mijn motivatie? Als eerste finishen, zodat ik iedereen een ti’ punch kan aanbieden!”
Class40: recordvloot en open strijd
Met 49 boten is de Class40 de grootste klasse in deze editie. En voor het eerst in acht jaar wordt er gegarandeerd een nieuwe winnaar gekroond: tweevoudig titelverdediger Yoann Richomme is overgestapt naar de IMOCA-klasse.
Corentin Douguet (SNSM, Faites un don!), die vier jaar geleden derde werd en sindsdien op zijn nieuwe boot in elke race bij de eerste twee eindigde, geldt als topfavoriet. Daarachter loert een peloton aan kanshebbers: Fabien Delahaye (Legallais), Ian Lipinski (Crédit Mutuel), Achille Nebout (Amarris), Alexis Loison (Réel), William Mathelin Moreaux (Patapain – Les Invincibles) en Axel Tréhin.
Opmerkelijk is de sterke Italiaanse delegatie met Luca Rosetti (Maccaferri Futura), Matteo Sericano (Lucente) en Andrea Fornaro (Influence 2).
Vincent Riou (Pierreval-Fondation GoodPlanet) vergelijkt de race met de Olympische Spelen:
“Als je Class40-schipper bent, is de Route du Rhum onze Olympische Spelen! Er zijn makkelijk meer dan tien schippers die kunnen winnen.”
Vintage Multi en Vintage Mono: levende legendes op het water
De Vintage Multi-klasse brengt dertien deelnemers aan de start, waaronder zes ORMA-trimarans die een onuitwisbaar stempel op de oceaanrace hebben gedrukt. Grote namen als Damien Seguin (ARKEA – Handicap International) en Francis Joyon (Pour les Océans) blazen deze legendarische schepen nieuw leven in, naast Éric Péron (French Touch Oceans Club) en Gilles Lamiré (Groupe GCA). De selectiecriteria zijn aangepast met extra nadruk op duurzaamheid in ontwerp en voorbereiding, met onder meer eco-ontworpen catamarans van Roland Jourdain (We Explore) en Marc Guillemot (Dazeilad).
Seguin, die opgroeide in Guadeloupe, herinnert zich de editie van 1990:
“Ik was 10 jaar oud toen Florence Arthaud won. Dat er zoveel ORMA-boten aan de start staan – boten die hebben bijgedragen aan de legende van de Route du Rhum – is echt fantastisch.”
In de Vintage Mono staan dertien schepen klaar, bemand door voornamelijk ervaren amateurs die klassieke boten in ere houden. Drie fifty-foot one-designs nemen het tegen elkaar op: die van Patrick Isoard (USHIP for Enfants du Mékong), Titouan Pilliard (Use it Again for Youth) en Tanguy Caradec (Eurvad). Het verhaal van Caradec is bijzonder symbolisch: hij treedt in de voetsporen van zijn vader Loïc, die tijdens de editie van 1986 om het leven kwam.
Jean Le Cam (Alégria) doet mee op een Swan 59 die hij vier jaar lang met passie heeft gerestaureerd.
Le Cam:
“Ik wilde deelnemen door een ander verhaal te schrijven, aan boord van langzamere boten die niet zo hard op de golven beuken. Maar ik weet dat deze race niet makkelijk wordt.”
Wat is de Route du Rhum?
De Route du Rhum-Destination Guadeloupe is de grootste solo-oceaanrace ter wereld. De wedstrijd werd voor het eerst gezeild in 1978 en voert solisten van Saint-Malo in Bretagne naar Pointe-à-Pitre in Guadeloupe, een afstand van circa 3.540 zeemijl over de Atlantische Oceaan. De race wordt om de vier jaar georganiseerd en staat open voor zowel professionele als amaterzeilers, verdeeld over meerdere klassen op basis van boottype en lengte. De eerste editie werd legendarisch door de finish met slechts 98 seconden verschil tussen Mike Birch en Michel Malinovsky. De Route du Rhum geldt als een van de grootste sportevenementen van Frankrijk en trekt miljoenen toeschouwers bij de start en de finish.
