Zaterdagmiddag stond de kust van Solent vol met toeschouwers die de weersomstandigheden trotseerden om de grootste verzameling offshore zeiljachten ooit te aanschouwen. De speciale 50e editie van de Royal Ocean Racing Club’s Rolex Fastnet Race ging van start met 430 zeiljachten – een stijging ten opzichte van het vorige record van 388 deelnemers aan de laatste pre-COVID race in 2019.

De wind van deze middag werd vergeleken met die van de laatste Rolex Fastnet Race in 2021. Echter, het was winderiger en de omstandigheden waren anders met een dichtbewolkte hemel, druilregen die omsloeg in regen, en voldoende mist om het vasteland te verbergen.

Spanning op zee en nieuwe veiligheidsmaatregelen

Wat consistent was, was de extreme zeegang die deelnemers tegenkwamen bij de westelijke uitgang van de Solent bij Hurst Narrows, toen ze langs het bekendste landmark van het Isle of Wight, de Needles, voeren. Deze omstandigheden werden heviger met het afgaande tij wat resulteerde in stroom mee en wind tegen, wat vooral effect had op de kleinere jachten.

Gelukkig hebben de maatregelen die de RORC dit jaar heeft ingevoerd om het risico op kamaliteiten te verminderen, waaronder baanmarshals en het verlengen van de tijd tussen de starts tot 15 minuten, ervoor gezorgd dat er geen aanvaringen plaatsvonden voor de race, zoals twee jaar geleden wel het geval was.

Spectaculair schouwspel

Zoals gewoonlijk zorgden de twee 32 meter lange Ultim trimarans, Banque Populaire XI en SVR Lazartigue en Erik Maris’ MOD70 Zoulou, plus de leidende foiling IMOCAs, voor het meest spectaculaire schouwspel. Met enigszins gevierde zeilen vlogen ze letterlijk tegen de wind in onder de zware omstandigheden.

Nieuwe en terugkerende concurrenten

Voor de start gaf Charlie Dalin, de algemene Rolex Fastnet Race IMOCA klasse winnaar van 2021, nu terug met zijn gloednieuwe boot MACIF, commentaar:

“We zijn erg blij hier te zijn na slechts vier dagen zeilen. Het team heeft geweldig werk geleverd om de boot in zo’n korte tijd klaar te maken.”

De race ontvouwt zich

Tijdens de avond werd de IRC Zero vloot geleid door een trio van Botin Partners-ontwerpen terwijl ze Portland Bill naderden: met Jean-Pierre Barjon’s 65ft Spirit of Lorina voorop Stefan Jentzsch’s 56 Black Pearl en Max Klink’s 52 Caro, de leider onder gecorrigeerde IRC-tijd.

Ondertussen voegde IRC One zich bij de Class 40’s toen de leiders net St Alban’s Head passeerden. Als compensatie voor de aanvaring aan de startlijn vorig jaar die hen uit de race nam, voerde de J/133 Pintia van de familie Fournier nu de leiding in de IRC One, zowel op het water als na correctie volgens de IRC-tijd. Onder de IRC-classificatie hadden zij een voorsprong op de First 40 Iritis van Dr. Hervé Benic en de JPK 1080 Dawn Treader van Ed Bell, die ook betrokken was bij de aanvaring in 2021.

Eerste uitvallers

De veeleisende omstandigheden hebben reeds hun impact gehad op de vloot, met verschillende uitvallers en boten die aangemeerd blijven in afwachting van het bedaren van het onstuimige weer van vanavond. Onder de getroffen boten bevindt zich de Sydney 43 Long Courrier van voormalig winnaar en raceveteraan Gery Trentesaux, die kampt met mastproblemen.

Vanaf een ligplaats nabij Cowes gaf Jacques Caraes, schipper van de oudste boot in de race, de prachtige Fife Moonbeam uit 1903, een update: “We hervatten de race morgenochtend vroeg. We wilden het fraaie, oude schip Moonbeam niet beschadigen.”

Hoe de Rolex Fastnet Race volgen

Alle jachten zijn uitgerust met yb-trackers waardoor de 50e Rolex Fastnet Race vrijwel in realtime gevolgd kan worden via deze link (online of via de yb-app). De tracking laat de volledige vloot, afzonderlijke klassen of individuele jachten volgen en toont ook een pop-up leaderboard voor elke klasse.

Een gloednieuwe functie van de tracking, geïntroduceerd voor deze Rolex Fastnet Race, zijn perimeter-ringen rond sleutelpunten van de route – de Fastnet Rock, Bishop Rock en de finish in Cherbourg. Dit maakt het mogelijk om zowel nauwkeurigere als frequentere rangschikkingen op te stellen voor elke klasse naarmate de race vordert. Informatie van deze ringen maakt sectortijd analyse mogelijk die wordt weergegeven op de nieuwe, verbeterde resultatenpagina van de RORC voor de race – SailraceHQ – https://sailracehq.com/raceresults/20a539ec-6361-4fc5-b65b-ee93f9ce847b.