België eindigde aanvankelijk op de derde plaats in de finale van het Wereldkampioenschap Mixed Offshore, gehouden van 30 september tot 1 oktober in Lorient, Frankrijk. Het Belgische duo Jonas Gerckens en Djemila Tassin bereikte na een spannende strijd tegen sterke concurrenten als derde de finishlijn. Helaas werden ze na een beslissing van de internationale jury teruggezet naar de vijfde plaats.

Sterke prestatie na uitdagende selectiewedstrijden

Voorafgaand aan de finale moesten de deelnemers zich door zware halve finales zien te plaatsen. Het Belgische team kwalificeerde zich succesvol tijdens de eerste halve finale, waarin ze eveneens een derde plek behaalden.

In totaal deden elf landen mee aan deze selectiewedstrijden, en slechts vijf landen konden zich plaatsen voor de finale. Helaas moest het Nederlandse team met Erik van Vuuren en Yvonne Beusker tijdens de finale opgeven wegens materiaalbreuk, waardoor zij niet in staat waren de race te voltooien.

Prachtige prestatie ondanks jurybeslissing

De finale startte op 30 september om 11 uur, met tien deelnemende landen aan boord van de nieuwe Sun Fast One Design 30 (Class30). Na een dag, drie uur en 39 seconden racen kwam het Belgische duo als derde over de finish, na een intens laatste sprint bij zonsopgang tussen vijf boten: twee Franse teams, Uruguay, Groot-Brittannië en België.

Kort na aankomst werden Gerckens en Tassin echter opgeroepen door de jury vanwege een tekortkoming in de naleving van de wedstrijdinstructies. De Red Dolphins hadden binnen een uur na de start een foto van de verzegeling van de motor moeten sturen, maar zij gingen ervan uit dat dezelfde termijn gold als tijdens de halve finale (twee uur). Deze fout kostte hen uiteindelijk een zware straf van 30 minuten, waardoor ze van het podium vielen en naar de vijfde plaats zakten.

Sterke emoties, maar een onvergetelijke prestatie

De teleurstelling was groot bij de Red Dolphins, maar ondanks de straf en het verlies van hun podiumplaats kunnen Gerckens en Tassin terugkijken op een indrukwekkende prestatie.

“Dit haalt niets af van onze ongelooflijke sportieve prestatie,” aldus het Belgische duo.

Hun sterke inzet en vastberadenheid om België te vertegenwoordigen blijven een inspiratie voor de toekomst van de offshore zeilsport.

Olympische ambities voor de toekomst

Met deze sterke prestatie benadrukt België zijn rol in de groeiende offshore scene, vooral nu dit format steeds populairder wordt en mogelijke Olympische erkenning op het spel staat.

De prestatie van Gerckens en Tassin draagt bij aan de ambitie om offshore racen op de Olympische Spelen te introduceren en toont het potentieel van de Belgische zeilers op het internationale toneel.

Erik van Vuuren en Yvonne Beusker moeten de finalerace van het Offshore Double Handed World Championship 2024 in Lorient vroegtijdig verlaten door materiaalpech. Een gebroken bout zorgde voor problemen met het stuurboordroer, waardoor verder zeilen onmogelijk werd.

Eerste reactie van Erik Van Vuuren

Tijdens een exclusief interview met ClubRacer blikt Erik Van Vuuren terug op de race en het moment van uitvallen.

Hoe was gevoel?

“Het gevoel was top. Na de kwalificaties mochten we als een van de tien finalisten strijden om het goud. We kregen boot nummer 13 toegewezen voor de finale—als dat maar goed zou gaan…”

De start zag er spectaculair uit, kan je daar wat meer over vertellen?

“Met 25 tot 30 knopen wind en vier meter hoge golven begon het WK op de Atlantische Oceaan met een flinke uitdaging. We kozen voor een rif in het grootzeil, de grootste jib, en een Code 0 op de boegsprit. Als eerste wisten we te planeren over de startlijn, al waren we iets te conservatief met het hijsen van de Code 0, waardoor de concurrentie snel dichterbij kwam. Zodra de Code 0 stond, schoten we echter vooruit: van 9-10 knopen naar een waanzinnige 15-17 knopen.”

Tot wanneer konden jullie op volle snelheid varen?

“We hadden een goed aanvalsplan en de boot was in topvorm. Soms weet je het gewoon: dit kan een prachtige race worden, tot het moment dat het stuurboordroer begon te zwabberen en het duidelijk werd dat een bout was gebroken.”

“Met een houten plug en enkele lijnen hebben we het water buiten gehouden, maar uiteindelijk besloten we koers te zetten naar de dichtstbijzijnde haven in Pornichet.”

Hoe kijk je nu terug op de race?

“We zijn wakker geworden met een erg dubbel gevoel. Overmacht hadden we niet meegenomen in de planning maar we horen in ieder geval bij de beste tien van de wereld, maar het voelt wrang om zo uit te vallen. Nummer 13 op de boeg, misschien bracht dat toch pech.”

De organisatie ving het team op in Pornichet, waar de boot nog steeds ligt. Erik en Yvonne zijn inmiddels terug in Lorient en wachten nu de beslissing van de jury over een mogelijke redress af.

Over het Offshore Double Handed World Championship

Het WK Offshore Double Handed is een uitdagende zeilwedstrijd waarin duo’s samen een offshore traject afleggen vanuit Lorient, bekend om zijn woeste Atlantische wateren en sterke windomstandigheden. De race is een ultieme test voor teamwork, uithoudingsvermogen en techniek, waarbij zowel professionals als amateurs meedoen om de wereldtitel.

De eerste halve finale van het WK Mixed Offshore is op 25 september van start gegaan in Lorient, Frankrijk. Aan boord van de nieuwe Sun Fast One Design 30 (Class30) ging het Belgische duo, Jonas Gerckens en Djemila Tassin, de strijd aan met teams uit elf verschillende landen. Na een slopende nacht vol manoeuvres eindigden zij op een knappe derde plaats, wat hen een ticket voor de finale opleverde. Ook het Nederlandse team met Erik van Vuuren en Yvonne Beusker plaatste zich voor de finale met een derde plek in hun eigen halve finale.

Slopende strijd tegen grote zeilnaties

De Belgen Gerckens en Tassin moesten alle zeilen bijzetten tegen grote zeilnaties als Frankrijk, Uruguay en de Verenigde Staten.

“Deze race was enorm intens omdat het format heel kort was. Het vereiste veel manoeuvres,” aldus Jonas Gerckens.

Tassin voegde toe:

“We hebben geen oog dichtgedaan, het was een gevecht tot aan de finishlijn. Een echt sprintje!”

Uiteindelijk kwalificeerden de top vijf teams van deze halve finale zich voor de finale: Frankrijk, Uruguay, België, het Verenigd Koninkrijk en Canada.

Het Belgische duo kijkt vol vertrouwen uit naar de finale. Gerckens:

“We geven de voorkeur aan iets langere formats, wat voor de finale het geval zal zijn. Het belangrijkste is dat we ons hebben gekwalificeerd, en we zijn erg blij België te mogen vertegenwoordigen. We hebben nog wat reserves achter de hand voor de finale!”

Nederlandse kwalificatie in tweede halve finale

In de tweede halve finale, die plaatsvond van 27 tot 28 september, wist ook het Nederlandse team met Erik van Vuuren en Yvonne Beusker zich met een derde plaats te kwalificeren voor de finale. Een sterke prestatie, die hen naast de Belgen een plekje in de finalerace opleverde.

Het duo blikte direct na de finish terug op de race in een kort interview, waarin ze hun tevredenheid uitten over hun prestatie en de uitdaging van de race.

Finale in Lorient en Olympische ambities

De finale van het WK Mixed Offshore vindt plaats van 29 september tot 1 oktober in Lorient. Dit wereldkampioenschap wordt met argusogen gevolgd, vooral vanwege de ambitie om offshore zeilen op de Olympische Spelen te introduceren.

Dit specifieke format, waarbij man-vrouw-duo’s langeafstandsraces zeilen, wint snel aan populariteit en heeft een sterke mondiale groei doorgemaakt. World Sailing zet zich ervoor in om offshore racing te ontwikkelen als een van de speerpunten voor de mondiale groei van de zeilsport.

Wat is het WK Mixed Offshore zeilen?

Het Wereldkampioenschap Mixed Offshore is een relatief nieuw evenement in de zeilwereld, waarin gemengde teams van twee zeilers – één man en één vrouw – het tegen elkaar opnemen in offshore races. Het doel is om offshore zeilen toegankelijker en aantrekkelijker te maken voor een breder publiek, met uiteindelijk de Olympische Spelen als ultieme doel. De races zijn uitdagend, waarbij teams zich moeten aanpassen aan wisselende omstandigheden op open zee, vaak zonder veel rust of slaap. Lorient, een bekende hotspot voor offshore zeilen, is dit jaar de gastheer van het toernooi.