INEOS Britannia heeft de Louis Vuitton Cup gewonnen met een 7-4 overwinning op Luna Rossa Prada Pirelli en schrijft hiermee geschiedenis als het eerste Britse team dat sinds 1964 de America’s Cup Match bereikt. Na een spannende race 11 wist INEOS Britannia hun voorsprong vast te houden, waardoor ze zich verzekerden van een plek in de finale tegen Emirates Team New Zealand.

Laatste race met alles op het spel

De dag begon met INEOS Britannia op matchpoint, met slechts één overwinning nodig om de Louis Vuitton Cup te winnen, terwijl Luna Rossa beide races moest winnen om een beslissende laatste race af te dwingen. De omstandigheden op het water verrasten de teams: waar de voorspelling 6 tot 9 knopen wind aangaf, bleek er 12 tot 14 knopen aanwezig te zijn, met enkele sterke schiften en windvlagen. Het was moeilijk in te schatten welk team het voordeel had in deze omstandigheden, gezien hun vergelijkbare bootsnelheid.

Tijdens de start van race 11 kwam INEOS Britannia op tijd het startgebied binnen, met Luna Rossa vlak achter hen op stuurboord. De Britse bemanning, met een kleinere J3-zeil vergeleken met het J2 van de Italianen, kwam met meer snelheid van de lijn af, wat hen meteen een voorsprong van 40 meter opleverde. De Italianen moesten tacken en verloren nog meer afstand bij de volgende manoeuvres, waardoor de Britten al snel een comfortabele voorsprong van 90 meter hadden.

Strijd om elke meter

Aan de eerste bovenwindse gate had INEOS Britannia een voorsprong van tien seconden, en beide teams kozen verschillende boeien om te ronden. De communicatie tussen de Britse schippers Ben Ainslie en Dylan Fletcher klonk kalm en vastberaden, terwijl de Italianen, Jimmy Spithill en Checco Bruni, zichtbaar minder zelfverzekerd waren. Ondanks een tijdelijke verkleining van het gat door Luna Rossa, bleef de Britse ploeg in controle en slaagde erin hun voorsprong uit te bouwen tot 11 seconden aan de tweede bovenwindse gate.

Op de tweede voordewindse etappe werd de spanning duidelijk, toen Luna Rossa het gat tot 7 seconden verkleinde en de afstand zelfs tot 35 meter terugbracht. Toch wist INEOS Britannia opnieuw terrein te winnen dankzij een kleine windshift aan de rechterkant, waardoor zij als eerste de derde bovenwindse gate rondden met een voorsprong van vier seconden.

Beslissende manoeuvres brengen de zege

Tijdens het laatste voordewindse rak herstelde de rust aan boord van INEOS Britannia. De Britten hielden Luna Rossa in bedwang door steeds opnieuw bovenop hen te tacken en minimaliseerden daarmee de risico’s. Bij de laatste bovenwindse gate wist het team hun positie te consolideren en bouwden ze hun voorsprong uit tot 150 meter, waarmee de overwinning binnen handbereik was.

Met een perfecte laatste gijp en het juiste moment van drukopbouw, wist INEOS Britannia de finishlijn als eerste te bereiken. De overwinning met 7-4 in de Louis Vuitton Cup was een feit. De emotie aan boord was duidelijk zichtbaar met zowel gejuich als opluchting: dit was de eerste keer sinds 1964 dat een Brits team de America’s Cup Match bereikt.

De Louis Vuitton Cup werd door een RIB naar het team gebracht en op het water uitgereikt, een symbolisch moment voor de Britse ploeg die nu doorgaat naar de ultieme uitdaging: de 37e America’s Cup Match tegen Emirates Team New Zealand.

Louis Vuitton Cup: Een stap dichter bij de America’s Cup

De Louis Vuitton Cup fungeert als de kwalificatiereeks voor de America’s Cup, waarbij de beste uitdagers het tegen elkaar opnemen om de uiteindelijke verdediger uit te dagen. Het toernooi staat bekend om zijn intensieve matchraces en heeft door de jaren heen gediend als toneel voor enkele van de meest spectaculaire zeilwedstrijden ter wereld.

De Britse equipe INEOS Britannia heeft een stevige stap gezet richting de Louis Vuitton 37th America’s Cup Match. Met twee overwinningen op een dag tegen Luna Rossa Prada Pirelli nemen ze een 6-4 voorsprong in deze “best of 13” Louis Vuitton Cup Final. Eén overwinning scheidt de Britten nu van een kans om het op te nemen tegen Emirates Team New Zealand in de prestigieuze America’s Cup.

De races, verzeild onder moeilijke omstandigheden met 16-19 knopen wind en een scherpe deining, leverden een krachtmeting van formaat op. INEOS Britannia zette de toon en wist door slimme manoeuvres en superieure bootsnelheid de leiding te nemen, ondanks een felle strijd van de Italianen. De Britten vochten voor elke meter, met het publiek in Barcelona dat massaal hun landgenoten aanmoedigde.

Slimme keuzes en technische uitdagingen

Het eerste duel van de dag begon spannend met een bijna-hook tijdens de pre-start. Luna Rossa wist handig te ontsnappen en kreeg aanvankelijk de overhand door een goede startpositie. Toch was het INEOS Britannia dat het tij keerde door een betere keuze te maken in de aanloop naar het eerste windward gate, waar een groter fokformaat (J4) in hun voordeel werkte. Luna Rossa verloor kortstondig controle over hun roer, waardoor INEOS hun voorsprong kon uitbouwen en uiteindelijk de race met 23 seconden verschil won.

De tweede race van de dag was eveneens een nauw gevecht. Beide teams kozen voor een late beslissing over de fokken en streden om elke meter richting de startlijn. INEOS Britannia wist met een cruciale leewardpositie Luna Rossa te dwingen tot een tack-actie, waarna een race van foutenminimalisatie volgde. Op de vijfde leg kwam Luna Rossa nog dicht in de buurt nadat de Britten kortstondig controle verloren, maar uiteindelijk trok INEOS aan het langste eind.

Focus en vertrouwen aan beide zijden

Dylan Fletcher, port helm van INEOS Britannia, reageerde tevreden op de dag:

“Het was een fantastische prestatie van het team vandaag. De omstandigheden waren lastig met een forse zeegang, maar we hebben als team uitstekend gevaren en dat geeft vertrouwen voor de komende races.”

Hij benadrukte dat de focus nu ligt op de resterende race(s):

“We moeten elke race winnen en dat blijft ons doel.”

Aan Italiaanse zijde bleef Francesco Bruni eveneens optimistisch:

“Het is niet de positie waar we willen zijn, maar dit is sport. Vandaag hebben we verloren omdat we een aantal dingen niet goed hebben uitgevoerd, maar we weten dat we het kunnen en de druk voelen we niet.”

Hij refereerde daarbij aan de ervaring van co-helm Jimmy Spithill:

“Jimmy heeft al grotere comebacks in zijn leven gehad. We blijven ervoor gaan.”

Spannende ontknoping op komst

Hoewel INEOS Britannia met hun voorsprong de geschiedenis lijkt te gaan herschrijven – het zou voor het eerst sinds 1964 zijn dat een Brits team de America’s Cup finale bereikt – blijft de sfeer aan de kade ingetogen. De klus is nog niet geklaard en het team weet dat Luna Rossa Prada Pirelli niet zonder slag of stoot zal toegeven.

Na een rustdag gaat de strijd om de Louis Vuitton Cup verder op vrijdag 4 oktober, met mogelijk de beslissende race(s) op het programma. Eén ding is zeker: deze serie is nog lang niet voorbij.

Louis Vuitton Cup: de weg naar de America’s Cup

De Louis Vuitton Cup is de selectieserie waarin de uitdagers van de America’s Cup onderling bepalen wie de uiteindelijke uitdager van de regerend kampioen wordt. Deze raceserie staat bekend om zijn intensieve tactische gevechten en is een belangrijke opmaat naar de daadwerkelijke strijd om de America’s Cup. Sinds 1983 heeft de Louis Vuitton Cup gediend als de ultieme test voor challengers, waarbij enkel de beste het op mag nemen tegen de verdedigende kampioen.