Met 65 zeilboten is woensdagochtend 28 mei de Vuurschepenrace van start gegaan vanuit Scheveningen, waarmee een nieuw deelnemersrecord voor deze prestigieuze klassieker werd gevestigd. De race vormt de opening van de North Sea Regatta en trekt jaarlijks zeilers van alle niveau naar de Nederlandse en Engelse kust. Ondanks uitdagende weersomstandigheden met zuidwestenwinden van 21 tot 25 knopen kozen alle ingeschreven teams ervoor om de oversteek naar Harwich aan te gaan.
De vloot vertrok in vijf verschillende startgroepen, waarbij de SW-klasse als eerste om 05.30 uur het ruime sop koos met negen deelnemende boten. De ORC3-klasse (vijf boten) en ORC Double Handed (elf boten) volgden kort daarop. Om 06.00 uur ging de ORC2-klasse van start met zestien boten, terwijl de grootste vloot – de ORC 1 klasse met 24 deelnemers – als laatste om 06.30 uur de startlijn passeerde.
De weersvoorspellingen voorspellen een geleidelijke afname van de windkracht gedurende de dag, wat de deelnemers hopelijk wat rustiger vaarwater zal opleveren tijdens hun oversteek naar de Engelse oostkust.
Start uitgesteld vanwege extreme weersomstandigheden
De oorspronkelijke startplanning voorzag in een vertrek op dinsdagavond 27 mei, maar de wedstrijdleiding besloot tot uitstel vanwege verwachte windkrachten van meer dan 30 knopen tijdens de avond en nacht. Deze beslissing werd tijdens het palaver toegelicht aan de deelnemers, waarbij de nieuwe starttijden werden bekendgemaakt.
“Het motto is natuurlijk altijd ‘Safety First’,” benadrukte de organisatie in haar toelichting. “Ook al brengt dit enige wijzigingen in het programma met zich mee, de veiligheid van de deelnemers staat altijd voorop.” Door de start naar de vroege ochtenduren te verplaatsen, konden de boten profiteren van daglicht en meer beheersbare windcondities.
Het gewijzigde startschema heeft geen grote gevolgen voor het verdere programma van de North Sea Regatta. De verwachting is dat de vloot donderdagochtend vroeg zal finishen in Harwich, waardoor de geplande prijsuitreiking en barbecue bij de Royal Harwich Yacht Club donderdagavond gewoon door kunnen gaan.
Programma blijft intact ondanks aangepaste timing
De traditionele terugwedstrijd staat nog altijd gepland voor vrijdagochtend 30 mei, met zowel de door RORC georganiseerde North Sea Race – die tevens dienst doet als qualifier voor de befaamde Fastnet Race – als de Back Home Trophy voor de SW-boten. Deze races zullen zaterdag finishen in Scheveningen.
Het weekend wordt afgesloten met de prijsuitreiking op zondagmiddag in het clubhuis van Jachtclub Scheveningen, waar de winnaars van beide wedstrijdonderdelen in het zonnetje worden gezet.
Over de Vuurschepenrace
De Vuurschepenrace is een jaarlijkse zeilwedstrijd over de Noordzee tussen Scheveningen (Nederland) en Harwich (Engeland), vernoemd naar de voormalige vuurschepen die als navigatiehulp dienden op deze vaarroute.
De race vormt het openingsonderdeel van de North Sea Regatta, een tweedaags zeilevenement dat wordt georganiseerd in samenwerking met Jachtclub Scheveningen en de Royal Harwich Yacht Club.
De wedstrijd trekt elk jaar een internationale deelnemersveld aan en geldt als een van de belangrijkste Noordzee-oversteek races in de regionale zeilkalender.
Foto: Maarten van Westen
