De 45ste editie van de prestigieuze Rolex Middle Sea Race is zaterdag van start gegaan in de historische haven van Valletta, Malta, met een indrukwekkende vloot van 112 jachten uit 30 landen. Deze jaarlijkse 606-zeemijlsrace, die Sicilië tegen de klok in rondt, biedt een uitdagend parcours langs vulkanische herkenningspunten zoals de Etna en Stromboli. De verwachtingen zijn hooggespannen, met snelle maxi-jachten zoals Scallywag 100 en Black Jack die jagen op de line honours voor de snelste tijd zonder rating. De huidige monohull recordtijd van 40 uur, 17 minuten en 50 seconden, gezet in 2021, vormt de maatstaf voor de deelnemers.
Sterke deelname uit België en Nederland
Onder de Belgische en Nederlandse deelnemers zijn enkele sterke teams te vinden. Het Belgische jacht Balthasar, met Louis Balcaen als schipper en ervaren zeiler Bouwe Bekking aan boord, vertrok strategisch vanuit Valletta. Ook de Belgische Morpheus, onder leiding van schippers Steven Verstraete en Michael Dreyer, zette een sterke start neer. Vanuit Nederland racet het maxi-zeiljacht Black Jack met eigenaar Rene Vos, eveneens een geduchte deelnemer in de vloot en de Bolsius met schipper Hans Bouscholte.
Onstabiele weersomstandigheden zetten de toon
De start van de Rolex Middle Sea Race werd gekenmerkt door stevige windstoten in de haven van Valletta, wat zorgde voor een spectaculair schouwspel. Ondanks eerdere voorspellingen bleef de wind krachtig gedurende de eerste 90 minuten van de startprocedure, wat voor uitdagende zeilomstandigheden zorgde. Terwijl de vloot richting het zuidoostelijke punt van Sicilië zeilde, waren de weersomstandigheden verre van stabiel. Een laagdrukgebied zorgde voor onvoorspelbare windrichtingen, wat tactische keuzes des te belangrijker maakte.
Onder de snelle maxi-zeiljachten nam Black Jack 100 al snel de leiding op het water. Toch worden ook de Class40’s nauwlettend in de gaten gehouden, met de Marvic 40 van Aurélien Ducroz die zich verrassend goed staande hield tegenover de grotere jachten.
Spanningen in de race stijgen
Met de eerste nacht in zicht bleef het spannend. Black Jack en Scallywag blijven hun voorsprong uitbouwen, terwijl tactische beslissingen cruciaal zijn om de beste windstromen te benutten. De vloot verspreidt zich breed over het parcours, met boten als Balthasar en Morpheus die strategisch dichter bij de rhumblijn blijven. De weersomstandigheden lijken wisselvallig te blijven, wat zorgt voor onvoorspelbaarheid in de voortgang van de race.
Voor wie de Rolex Middle Sea Race voor het eerst volgt: deze iconische race, die jaarlijks plaatsvindt, staat bekend om haar uitdagende parcours en weersomstandigheden. De race begint en eindigt in Valletta, Malta, en voert de deelnemers rond Sicilië, waarbij ze langs iconische locaties zoals de Straat van Messina en de actieve vulkanen Etna en Stromboli varen.
Volg de vloot
Via de Rolex Middle Sea Race tracker.
