De zeilwereld richt zijn aandacht op de 78e editie van de Rolex Sydney Hobart Yacht Race, die op 26 december van start gaat. Met een vloot van 113 boten, waaronder vier 100-voet maxis en de verdedigende kampioen TP52 Celestial, belooft deze race een uitdagend spektakel te worden over 628 nautische mijlen. De diversiteit en kracht van deze vloot, samen met een onvoorspelbare weersvoorspelling, zorgen voor een hooggespannen verwachting onder zowel zeilers als toeschouwers.
Er zijn 10 internationale deelnemers dit jaar: uit Nieuw-Zeeland (Allegresse, Caro en Niksen), Hongkong (Antipodes en SHK Scallywag), Nieuw-Caledonië (Eye Candy), Verenigde Staten (Lenny), Frankrijk (Teasing Machine), Duitsland (Rockall 8) en Ierland (Cinnamon Girl).
Strijd om Line Honours en Tattersall Cup
De focus ligt dit jaar op de vier 100-voet maxis, waaronder de viermaal winnaar Andoo Comanche, die niet alleen de race recordhouder is, maar ook de grote kanshebber voor Line Honours. De strijd wordt echter niet alleen aan de top gevoerd. De TP52 Celestial, onder leiding van Sam Haynes, verdedigt zijn titel als Overall winnaar onder IRC Rating (Tattersall Cup). Met een vloot die acht mini maxis en negen TP52’s omvat, evenals een scala aan kleinere boten, is de competitie voor de prestigieuze Tattersall Cup intenser dan ooit.
Voor Sam Haynes, eigenaar en schipper van de Celestial, blijft er veel onduidelijk en zijn er nog veel potentiële uitdagingen.
“De grootste uitdaging voor onze boot, nou, ik denk dat er duidelijk veel verwachtingen zijn na de laatste twee jaar die we gehad hebben, en om dat waar te maken is een enorme uitdaging,” zei Haynes.
“Op dit zeer directe moment, denk ik dat het krijgen van de juiste strategie voor de race niet duidelijk is, en dat is iets waar we ons waarschijnlijk de komende dagen voornamelijk op zullen focussen, hoe we de race gaan benaderen, het weer, de oceanografie, hoe we de boot gaan beheren.”
“Er zijn nu veel variabelen, en dat is op dit moment ons focuspunt.”
Ondanks een algehele overwinning vorig jaar en een tweede plaats het jaar ervoor, wimpelde Haynes suggesties af dat hij vanwege zijn eerdere successen een doelwit op zijn rug zou hebben voor de andere deelnemers. Pontongeruchten suggereren echter het tegenovergestelde: andere deelnemers beschouwen hem als een belangrijke rivaal en zijn extra gemotiveerd om hem te verslaan.
“We hebben deze prachtige trofee, we hebben het horloge, de eer van het winnen van de race, dat is het doelwit. We proberen allemaal hetzelfde te doen. Ik denk niet dat iemand zijn boot specifiek gaat optimaliseren om mijn boot uit te dagen. We weten allemaal waar onze boten hun sterke en zwakke punten hebben, en we werken eraan om zwakke punten te verbeteren en tegelijkertijd onze sterke punten te behouden.”
Weersomstandigheden
De strategische planning en het omgaan met de weersomstandigheden vormen dit jaar een significante uitdaging voor de deelnemers. Met een onzekere weersvoorspelling en diverse sterke concurrenten, ligt de focus op tactiek en aanpassingsvermogen. Voor zowel ervaren teams als nieuwkomers is het navigeren door de onvoorspelbare omstandigheden een cruciaal element in de strijd om de overwinning.
De eerste grote uitdaging is voor de kleinere boten
Strategie en weer zijn niet eens de belangrijkste zorgen voor Marc Michel, de eigenaar en schipper van de Niksen die hij doublehanded zeilt. Voor hem is de eerste uitdaging om Sydney Heads te verlaten.
“Ik denk dat onze grootste uitdaging typisch is om uit de haven te komen,” zei hij. “Wanneer je vanuit de achterste lijnen vertrekt [voor de kleinere, tragere boten]… wordt het water erg onrustig, wat behoorlijk frustrerend kan zijn.”
“Vloten van toeschouwers bewegen allemaal om de maxi’s te volgen, dus het is net een wasmachine. Ik ben gewoon blij als we uit de Heads zijn, tot rust komen en in ons ritme geraken.”
Over de Rolex Sydney Hobart Yacht Race
De Rolex Sydney Hobart Yacht Race, georganiseerd door de Cruising Yacht Club of Australia, is een van de meest prestigieuze zeilraces ter wereld. De race, die start in Sydney Harbour en eindigt in Hobart, trekt jaarlijks een grote verscheidenheid aan jachten en zeilers aan. Sinds de eerste race in 1945 heeft deze wedstrijd een rijke geschiedenis opgebouwd, waarbij de uitdaging niet alleen ligt in de afstand van 628 nautische mijlen, maar ook in de vaak onvoorspelbare weersomstandigheden die de Tasmanzee kenmerken.
