De strijd om een plek in de Vendée Globe 2024 intensiveert. Met de recente afronding van de Imoca-race ‘Retour à La Base’, waar Yohann Richomme (Paprec Arkéa) zegevierde, is de focus nu verschoven naar de kwalificatie-eisen en de voorbereidingen van de 44 kandidaat-deelnemers. Slechts 40 zeilers zullen uiteindelijk deelnemen aan deze prestigieuze non-stop solo zeilrace rond de wereld, waarbij de kwalificatiecriteria een cruciale rol spelen.
Het Vendée Globe kwalificatieproces
Volgens het reglement moeten de deelnemers aan de Vendée Globe deelnemen aan ten minste twee solo races, waarvan één in 2022 of 2023 en één in 2024, en minstens één van deze races succesvol finishen. Het tijdsbestek van de deelnemers wordt ook nauwlettend in de gaten gehouden, aangezien dit bepalend kan zijn voor hun kwalificatie. Tot nu toe hebben vijf kandidaten de eerste voorwaarde nog niet vervuld: het voltooien van een race in hun Vendée Globe-boot binnen de vastgestelde tijd in 2022 of 2023.
De Belgische zeiler Denis Van Weynbergh, bijvoorbeeld, miste de kwalificatietijd in de recente Retour à La Base race met slechts anderhalf uur.
Denis Van Weynbergh vertelt ons:
“Het is natuurlijk een beetje frustrerend maar ik ben toch blij dat ik mijlen heb kunnen verzamelen.”
Om zijn plaats te verzekeren, moet Denis Van Weynbergh een van de laatste twee kwalificatiewedstrijden binnen de vereiste tijd voltooien: The Transat CIC of de New York-Vendée Les Sables d’Olonne, die in de komende lente plaatsvinden.
Uitdagingen en tegenslagen
Naast de strikte kwalificatie-eisen, hebben sommige zeilers te maken gehad met diverse tegenslagen. Éric Bellion, Charlie Dalin en Phil Sharp konden niet deelnemen aan Retour à La Base door diverse omstandigheden, zoals nieuwe boten of gezondheidsproblemen. Er zijn echter uitzonderingen op de regels, zoals in het geval van Bellion, die een dispensatie heeft ontvangen vanwege technische problemen. Desondanks blijven de eisen streng, en voor velen, zoals Phil Sharp, lijkt de kans op kwalificatie nu zeer klein.
De race om de laatste plaatsen
In de race naar de laatste plaatsen in de Vendée Globe zijn er nog steeds kansen voor zeilers die dicht bij de kwalificatiegrens staan. Jean Le Cam, bijvoorbeeld, is dichtbij het voldoen aan de kwalificatie-eisen. Daarnaast wordt er ook een zogenaamde ‘wildcard’ overwogen door de organisatie, wat extra kansen biedt voor deelnemers. Met 40 beschikbare plaatsen en 44 kandidaten in de race, wordt het een spannende strijd.
Over de Vendée Globe:
De Vendée Globe is een non-stop solo zeilrace rond de wereld, zonder assistentie, die elke vier jaar plaatsvindt. Het wordt beschouwd als een van de zwaarste zeilwedstrijden ter wereld. Zeilers navigeren door enkele van de meest uitdagende wateren, waaronder de Zuidelijke Oceaan en rond Kaap Hoorn. De race, die start en eindigt in Les Sables-d’Olonne, Frankrijk, is een ultieme test van uithoudingsvermogen, zeilvaardigheid en strategie.
