De Vuurschepenrace 2026 tussen Scheveningen en Harwich groeide op 13 en 14 mei uit tot één van de zwaarste, koudste en meest uitdagende edities in de geschiedenis van deze klassieke offshorewedstrijd (die van 2006 was de zwaarste, n.v.d.r.). Harde tegenwind, windsnelheden van boven de 30 knopen, regenbuien en lange uren op zee maakten de oversteek tot een echte uitputtingsslag. Toch leverde de race ook heroïsche verhalen op, met als meest opvallende dat van de doublehanded Otra Vez, waar de pas 17-jarige co-schipper Zachary Windibank het roer grotendeels overnam nadat zijn schipper een schouder uit de kom had.
Vrijwel de hele race hadden de zeilers de wind recht op de kop, waardoor de oversteek uitdraaide op een lang kruisrak. Korte, verraderlijke buien brachten plotse windvlagen van meer dan 30 knopen, om even later weer volledig weg te vallen. De bemanningen waren continu bezig met reven en zeilwissels. Zeeziekte en fysieke uitputting eisten ondertussen hun tol bij meerdere teams.
Al direct bij de start ontstond een spannend moment toen een bemanningslid overboord viel. Dankzij snel handelen van de eigen bemanning en de begeleiding kon de situatie goed worden opgelost. Vanaf dat moment werd duidelijk dat deze editie niet alleen om snelheid zou draaien, maar vooral om doorzettingsvermogen, teamwork en zeemanschap.
Heroïek aan boord van de Otra Vez en hulp van andere teams
Het meest aansprekende verhaal kwam van de Otra Vez. Tijdens de race schoot bij schipper Uneco de Meester zijn schouder uit de kom. Ondanks de pijn en de barre omstandigheden besloot het tweekoppige team de race voort te zetten. Co-schipper Zachary Windibank, pas 17 jaar oud, nam grotendeels de besturing over en wist de boot veilig naar Harwich te zeilen. Het duo legde uiteindelijk beslag op de derde plaats in de ORC/IRC Double Handed-klasse.
Na de finish kreeg het team hulp van andere deelnemende teams. Arnoud Pronk, bemanningslid van de Razzle Dazzle en betrokken bij Jachtclub Scheveningen, stapte direct na binnenkomst aan boord van de Otra Vez om mee te helpen bij het strijken van de zeilen. Unico de Meester werd vervolgens per taxi naar het ziekenhuis gebracht. Inmiddels gaat het naar omstandigheden goed met hem.
Volgens de organisatie onderstreept deze editie opnieuw het bijzondere karakter van offshorezeilen en de strijd met de natuur, waarbij de zeilers binnen 36 uur met vrijwel alle weertypen te maken kregen.
“Dit was een race waarin karakter, teamwork en doorzettingsvermogen belangrijker waren dan ooit. De omstandigheden waren zwaar, maar juist dan zie je het echte zeemanschap naar boven komen,”
aldus Anton van Schendel van Jachtclub Scheveningen.
Eén dag rust voor North Sea Race terug naar Scheveningen
De Vuurschepenrace maakt deel uit van de North Sea Regatta en geldt als één van de meest iconische offshorewedstrijden van Nederland. Na slechts één dag rust staan de zeilers vrijdagochtend alweer aan de start van de North Sea Race terug naar Scheveningen, waar ze in de loop van zaterdag worden verwacht. De terugreis wordt naar verwachting comfortabeler en sneller, met een stevige wind in de rug, en lijkt zelfs helemaal bezeild te zijn.
Winnaars Vuurschepenrace 2026
| Klasse | Team | Schipper(s) | Boot |
|---|---|---|---|
| SW | NED 8910 | Do Tetteroo | SK-01 |
| ORC 1 / IRC 1 Fully Crewed | NED 7084 | Hugo Gommers | Olympix |
| ORC 2 / IRC 2 Fully Crewed | NED 7307 | Radboud Crul | Rosetta |
| ORC 3 / IRC 3 Fully Crewed | NED 8521 | Willem Keizer | Goodtimes |
| ORC/IRC Double Handed | NED 4103 | John van der Starre & Robin Verhoef | X-Esteem |
Over de Vuurschepenrace
De Vuurschepenrace is een klassieke offshorewedstrijd over de Noordzee tussen Scheveningen en het Britse Harwich en vormt het eerste deel van de North Sea Regatta. De wedstrijd wordt georganiseerd door Jachtclub Scheveningen en mede mogelijk gemaakt door de Gemeente Den Haag, hoofdsponsor Beyonder, een grote groep sponsoren en ruim 100 vrijwilligers. Na een rustdag volgt de North Sea Race, waarin de vloot terugkeert van Harwich naar Scheveningen.
Foto boven: Sander van der Borch
