Het 2025 SB20 Europees Kampioenschap in Oostende werd beslist in een zenuwslopende finale tussen Hendrik Witzmann (Desert Eagle) en John Pollard (Xcellent). Na een week vol tactische duels en wisselende omstandigheden wist het UAE-team van Witzmann de titel binnen te halen met slechts drie punten voorsprong op de Britse wereldkampioenen.
“Het was een zeer spannende dag tussen de topboten,”
aldus Hendrik Witzmann na de prijsuitreiking.
“Onze strategie was om te wachten tot de laatste race en wat match racing te proberen met Xcellent. We slaagden erin om hen terug te slepen, maar ze vochten hard en werkten zich door het veld.”
De beslissende dag begon chaotisch met extreme windverschuivingen die de vloot door elkaar schudden.
“Het was gewoon zo wisselvallig en de windrichting was anders, getijrichting, alles was anders vandaag. Niemand wist echt wat er aan de hand was”
verklaarde Will Sargent van Desert Eagle.
Tactische finale en ervaring maken het verschil
In de tweede race schakelden Desert Eagle over naar “volledige match race modus” tegen Xcellent. Beide boten hadden slechte starts, maar het UAE-team wist het eerste kruisrak te winnen en drukte hun rivalen naar achteren in de vloot.
“We kregen hen waarschijnlijk tot ongeveer de 30e plaats… ze deden echt goed hun best om terug te komen.”
Sargent prees zijn groeiende ervaring met Noordzee-getijden, die hij voor het eerst tegenkwam tijdens zijn wereldtitel in Scheveningen 2023.
“Om eerlijk te zijn, die Worlds waren de eerste keer dat we echt getij hadden gezien in ons leven, maar we hebben er tegenwoordig meer grip op. We zijn wat ouder en rijper geworden.”
Het team was ook tevreden over hun nieuwe Devoti Sailing SB20:
“Onze nieuwe Devoti boot was echt heel goed, we waren er meteen blij mee. Er is geen duidelijk snelheidsvoordeel of -nadeel, gewoon hogere kwaliteit. De boot ziet er echt mooi uit en ik denk dat hij langer meegaat, wat goed is voor de klasse.”
Pollard vecht tot het einde, podiumplaatsen verdeeld
Henry Wetherell van Team Xcellent reflecteerde op de dramatische slotdag:
“De eerste race was heel wisselvallig – je kon elke 20 seconden van eerste naar tiende gaan. Gelukkig kregen we een goede verschuiving aan het eind tijdens het downwind rak die ons een 4e plaats gaf, dus we waren nog steeds in de strijd tijdens de laatste race. Maar toen hadden we een lastige start en Hendrik viel ons overal aan, wat hij moest doen. We maakten een grote comeback, maar kwamen drie punten tekort.”
Team Xcellent had tot de laatste race geleid na een sterke start met overwinningen in de eerste drie races. Een ongelukkige BFD werd hun discard, waardoor er geen ruimte meer was voor fouten.
“Het is een geweldig jaar geweest voor team Xcellent en we hebben veel gewonnen – de SB20 Worlds in Singapore, de Winter Series, de Portugese en de UK Nationals,” zei John Pollard.
“Er is geen stoppen aan en we zijn van plan om de ‘November in Hyères’ regatta dit jaar te doen ter voorbereiding op de SB20 Worlds van volgend jaar, waar we onze kampioenstitel zullen proberen te verdedigen.”
Het Ierse team TED (Michael O’Connor, Davy Taylor en Ben O’Donoghue) wist ondanks tegenslagen in de eerste race van de dag hun zenuwen in bedwang te houden. Een sterke 4e plaats in de finale was genoeg voor de 3e plaats overall, gelijk op punten met het Franse jeugdteam van Paul Loiseau.
Nederlandse en Belgische prestaties
Bij de Nederlandse teams presteerde Marco van Driel uit Waterland Volendam Broekhet beste met een 12e plaats, gevolgd door Auke Holtrop (HJC) op de 15e positie.
De Belgische teams hadden het zwaar in deze sterke internationale concurrentie. Het beste Belgische resultaat kwam van schipper Alain Mathijs van de RNSYC met stuurvrouw Hannelien Borghijs op de 21e plaats. Opvallend was dat maar liefst acht van de twaalf Belgische teams uit de organiserende Royal North Sea Yacht Club (RNSYC) kwamen.
Ronald Veraar uit Waterland Volendam Amsterdam leverde een sterke voorlaatste race af met een overwinning in race 12, wat hem naar een 16e plaats overall bracht. Tim Spek (KWS) sloot af met een 11e plaats in de laatste race voor een 17e positie in het eindklassement.
Bijzondere prestaties erkend
Tijdens de prijsuitreiking werden ook speciale categorieën gehuldigd. Bij de jeugdteams won het FFVoile Youth team van Paul Loiseau, Aristide Delin, Camille Pfaff en Manen Giannantonil de eerste plaats. De Masters-categorie ging naar het Ierse team venuesworld.com van Ger Dempsey, Colin Galavan en Artem Basalkin op de 8e plaats overall.
Bij de vrouwenteams zegevierde het Maltese all-female team van Gabriella Mifsud, Anna Basalkina, Mattea Ciantar en Emilie Gregory met een knappe 13e plaats overall.
Alle resultaten via manage2sail: http://bit.ly/47cTiQE
Over de SB20 klasse:
De SB20 is een moderne sportboot voor vier personen, ontworpen door Tony Castro. De klasse staat bekend om spectaculaire racen met asymmetrische spinnaker, waarbij teams uit de hele wereld strijden om prestigieuze titels.
Het Europees Kampioenschap is een van de belangrijkste evenementen op de SB20-kalender en trekt elk jaar tientallen topteams uit Europa en daarbuiten.
