Tijdens The Ocean Race etappe van Den Haag naar heeft de VO65 van Mirpuri Trifork Racing en Nederlandse zeilteam JAJO vlak voor de straat van Gibraltar een onverwachte en angstaanjagende ontmoeting gehad met een groep orka’s.
De ontmoetingen vonden plaats op een donderdagmiddag, rond 14.50 UTC. Beide teams meldden het voorval aan de Race Control en bevestigden dat er geen verwondingen zijn en er geen schade is aan hun boten, ondanks het feit dat de orka’s tegen de boten duwden en aan de roeren knabbelden.
Jelmer van Beek, de schipper van Team JAJO:
“Inmiddels zeilen we weer, maar zojuist kwamen er drie orka’s recht op ons af en begonnen tegen de roeren aan te slaan. Het was heel imposant om de orka’s te zien. Echt prachtige beesten maar we realiseerden ons ook goed dat het gevaarlijk was. Zeilen naar beneden en snelheid uit de boot. Gelukkig gingen ze toen weg en konden wij onze weg naar Genua vervolgen. We lagen tweede en nu liggen we vierde. Hopelijk kunnen we de opgelopen achterstand weer goed maken.”
Brend Schuil, On-Board-Reporter bij Team JAJO:
“We hielden er rekening mee dat we deze etappe mogelijk aangevallen konden worden door orka’s, dus we hadden doorgesproken wat we zouden doen als er zich een dergelijke situatie voor zou doen. Donderdag aan het einde van de middag terwijl we met zo’n 12 knopen, voeren zagen we opeens drie orka’s naar ons toe komen. Het was meteen duidelijk dat het serieus was en iedereen werd bovendeks geroepen. De hele situatie duurde misschien 15 minuten in totaal. In het begin waren ze driftiger en actiever richting onze boot en leek het erop alsof ze ons roeren aanvielen. Toen we de zeilen naar beneden hadden en dus langzamer gingen varen werd het gedrag snel minder. Naast de zeilen naar beneden hebben we geprobeerd om op de boot zoveel mogelijk geluid te maken. Uiteindelijk zwommen ze al snel weg. Iedereen is oké aan boord en de dieren zijn ook ongedeerd. De hele bemanning reageerde kalm en professioneel en ik had gelukkig mijn spullen klaarliggen dus kon ik er wat beelden van maken.”
De wateren rond Gibraltar staan erom bekend dat ze vaak het toneel zijn van wat sommigen ‘orca attacks’ op boten noemen, waarbij een individu of een groep orka’s herhaaldelijk tegen de romp of de roeren van een boot rammen. In sommige gevallen zijn boten aanzienlijk beschadigd – minstens één boot is gezonken na een orka aanval.
Wetenschappers proberen nog steeds dit nieuwe orka gedrag te begrijpen.
Gelukkig voor de boten in The Ocean Race vandaag waren de ontmoetingen met de orka’s kort en relatief onschuldig, hoewel ongetwijfeld angstaanjagend, maar er was geen schade aan mensen, boten of dieren1.
De ervaring van The Ocean Race teams met deze orka ontmoeting dient weeral als een herinnering aan het respect dat we moeten hebben voor de natuurlijke wereld om ons heen, zelfs als we de uitdagingen van een competitieve zeilrace aangaan. De mens is de indringer niet de orka’s.
