Op 29 oktober wordt de 30ste verjaardag van de Transat Jacques Vabre, beter bekend als de Koffieroute, gevierd. Het transatlantische zeilevenement, dat begon met 13 zeilers in 1993, telt dit jaar 200 deelnemers. Onder de deelnemers bevinden zich twee Belgische zeilers, Denis Van Weynbergh met zijn IMOCA D’Ieteren Group IMOCA en Jonas Gerckens aan het roer van zijn Volvo 164, een Class40.
Deze race, die nu de bestemming Fort-de-France in Martinique heeft, markeert een mijlpaal voor de sport en onderstreept de aanhoudende populariteit en vitaliteit van het evenement. Het evenement viert zowel de rijkdom van koffieproducerende gebieden als de mensen die ze verzorgen, terwijl het mensen inspireert om te dromen en te genieten van een buitengewoon menselijk en sportief avontuur.
Bij de eerste race in 1993 namen dertien onverschrokken zeilers deel, waaronder bekende namen zoals Peyron, Parlier, Gautier en de Bourgnons. Maar ook avonturiers zoals Vincent Riou, de jongste schipper tijdens de inaugurele editie. Riou, een tweevoudige winnaar van de Transat Jacques Vabre, benadrukte hoe de Route du Café (koffieroute) voor hem synoniem is gebleven met avontuurlijk reizen.
Door de jaren heen is het evenement uitgegroeid tot een platform voor ontluikende offshore-racesterren en iconische duo’s, en heeft het zich ingezet voor milieu-initiatieven. De race heeft vanaf 2007 van de deelnemers gevraagd om een handvest te ondertekenen ter respect van het milieu, een eerste stap die is omgezet in een concreet actieplan voor alle CSR-onderwerpen.
De Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre is de eerste zeilrace die dit initiatief heeft genomen. In het kader van deze editie zal de race op 29 oktober met vier startreeksen elke 10 minuten beginnen, zodat elke klasse zijn moment in de schijnwerpers krijgt.
Van Weynbergh en Gerckens, de twee Belgische deelnemers, zullen de spirit van de race ongetwijfeld levendig houden, terwijl ze de verbinding vieren tussen de koffieliefhebbers en -producenten en tussen het publiek en de zeilers. Beide zeilers kijken ernaar uit om deel te nemen aan dit historische evenement, waarbij ze de eer van hun land hoog houden op de internationale zeilkaart.
Foto boven: start Transat Jacques Vabre in 1993
Foto onder: Transat Jacques Vabre 2019
