Bij de start van de Sydney Hobart Yacht Race, zal een onverwachte deelnemer de aandacht trekken. Oli, een tienjarige kat, zal samen met zijn eigenaar Bob Williams aan boord van de Sylph VI zijn, waarmee ze geschiedenis schrijven als de eerste kat die deelneemt in deze beruchte regatta. Terwijl de ogen meestal gericht zijn op de snelle super maxi’s, zal Sylph, een bescheiden jacht van 12 meter, opvallen in de doublehanded divisie.
Een ongebruikelijke maat aan boord
Bob Williams, een gepensioneerde marineofficier met een rijke zeilgeschiedenis, waaronder een solo-zeilreis rond de wereld, beschouwt hij Oli de kat niet alleen als een huisdier, maar als een volwaardige bemanningslid. Oli, die vijf jaar geleden bij Williams kwam, heeft zijn zeebenen verdiend en is gewend geraakt aan het leven op zee. Voor zo’n avontuurlijke zeereis is het essentieel dat Oli in topconditie verkeert, iets waar Williams naar eigen zeggen geen risico’s mee neemt: “gezond kattenvoer is niet alleen belangrijk aan wal, maar zeker aan boord”.
Gezien het zeilreglement geen specifieke regels bevat over katten aan boord, kan schipper Robert Williams met een gerust hart deelnemen in de doublehanded klasse, zeilend met een bemanning van twee plus één extra – zijn kat.
De Sydney naar Hobart race staat bekend om zijn uitdagende omstandigheden, en dit jaar worden er weer zware weersomstandigheden voorspeld.
Williams, hoewel luchtig over zijn katachtige compagnon, benadrukt de serieuze voorbereidingen die ze hebben getroffen voor noodsituaties, inclusief een ‘kat-overboord’ routine met behulp van een dik touw en handdoek over de reling. Ook aan boord is gezorgd voor voldoende voorraad gezond droogvoer voor katten, want een gezonde kat is een betere zeiler. Oli de kat zelf heeft geen reddingsvest, aangezien katten berucht zijn voor hun ontsnappingskunsten uit ongewenste situaties.
Race naar Hobart: meer dan snelheid alleen
Terwijl de meeste deelnemers strijden voor de snelste tijd, met het record op één dag en negen uur door een moderne superjacht, heeft Sylph VI andere ambities. Dit jacht, gebouwd in 1960 en een veteraan van zes eerdere Sydney Hobart Yacht Races, streeft ernaar om op tijd in Hobart aan te komen voor de nieuwjaarsvieringen. Voor Williams en Oli betekent dit een viering met een nipje rum en wellicht wat melk on the rocks voor de harige matroos. Of beter nog: een extra portie van zijn favoriete gezonde kattensnoepjes als beloning voor de prestatie.
Update 03:00 uur: Kat Oli is gestart in de Sydney Hobart
Wil jij ook zeilen met je kat? praktische gids voor kattenouders
Geïnspireerd door het avontuur van Oli en overweeg je om je eigen kat mee te nemen op een zeilreis? Kattenvoedingsexpert Eddy Lekens van Lucky Cookie, die zelf jarenlange ervaring hebben met katten aan boord, schreven voor ZeilTrends een uitgebreide praktische gids. In het artikel “Zeilen met je kat” vind je alles wat je moet weten: van de juiste voorbereiding en veiligheidsmaatregelen tot tips over kattenvoeding, hydratatie en het stapsgewijs laten wennen van je kat aan het bootleven. Of je nu een korte dagtrip plant of een langere zeilreis overweegt – deze gids helpt je om samen met je viervoeter veilig en comfortabel het water op te gaan.
Over de Sydney Hobart Yacht Race
De Sydney naar Hobart Yacht Race, gestart in 1945 als een informele cruise langs de oostkust van Australië, is uitgegroeid tot een van de meest uitdagende zeilraces ter wereld. De race beslaat 630 zeemijlen en staat bekend om haar onvoorspelbare en vaak extreme weersomstandigheden. Elk jaar trekt het evenement een diverse groep zeilers aan, variërend van ervaren professionals tot avontuurlijke amateurs, en is het een hoogtepunt in de zeilwereld.
