Denis Van Weynbergh heeft deze ochtend zijn IMOCA-soloreis rond de wereld voltooid na 117 dagen op zee. De Belgische schipper van IMOCA D’Ieteren Group passeerde de finishlijn in Les Sables d’Olonne buiten de reglementaire tijd, waardoor hij als “buiten wedstrijd” wordt geklasseerd, maar zijn droom om de Vendée Globe uit te varen is werkelijkheid geworden.
Van Weynbergh, die tijdens de vorige editie de start miste, heeft na zes jaar voorbereiding met zijn team van vrijwilligers bewezen dat volharding en passie de grootste dromen waar kunnen maken. Hoewel hij niet in het officiële klassement zal worden opgenomen, markeert deze prestatie de voltooiing van zijn persoonlijke uitdaging.
D’Ieteren Group, die Van Weynbergh sinds 2023 steunt, toonde zich via een woordvoerder bijzonder trots:
“Een dikke proficiat aan Denis Van Weynbergh, onze Belgische schipper, die vandaag aankomt in Les Sables d’Olonne na zijn Vendée Globe wereldreis. We zijn ontzettend trots op Denis en de ongelooflijke reis die hij heeft ondernomen.”
Emotionele ontvangst in het kanaal
Na een snelle maar emotionele en populaire ontvangst in het kanaal van Les Sables d’Olonne kon Van Weynbergh eindelijk de schijnbaar eindeloze stress loslaten en genieten van zijn terugkeer. Een aanzienlijke menigte verzamelde zich rond het kanaal en op de pontons, waar ook collega-zeilers Manuel Cousin en Arnaud Boissières op hem wachtten.
“Wat ik voel is onbeschrijflijk, ik heb het gevoel dat ik op een wolk zweef!”
vertelde een zichtbaar ontroerde Van Weynbergh.
“Ik heb nog nooit drugs genomen, maar ik denk dat dit beter moet zijn!”
De Belgische zeiler was onder de indruk van de ontvangst:
“Ik, kleine Denis Van Weynbergh, aankomend voor tientallen mensen, toeschouwers met fakkels en rookbommen… Zelfs de president van Vendée (Alain Leboeuf) was er. Iedereen is er!”
Gevraagd naar zijn emoties antwoordde hij:
“Ik denk dat ik de hele dag ga huilen! Ik heb geen probleem met het tonen van mijn tranen. Het zijn geen tranen van verdriet maar van vreugde en emotie. En ik weet dat ik er enorm van ga genieten.”
De beproevingen van een wereldreis
De schipper van D’Ieteren Group heeft tijdens zijn avontuur talrijke uitdagingen moeten overwinnen.
“Alles was ingewikkeld, hard… Je moet een masochist zijn om door te gaan en terug te willen komen!” vertelde hij. “Ik probeerde vooral niet op te geven. Ik heb verschillende keren bijna opgegeven, ik zei tegen mezelf dat ik vol moest houden en elke keer ging het goed.”
De reis nam een beslissende wending ten zuiden van de Azoren toen zijn grootzeilval brak, een essentieel onderdeel voor het bedienen van het grootzeil. Ondanks reparatiepogingen in de nacht van 26 op 27 februari, moest Van Weynbergh verder varen met enkel een voorzeil, wat zijn snelheid aanzienlijk verminderde.
Een bijzonder uitdagend moment was het ronden van Kaap Hoorn aan de wind:
“Ik weet niet wie dat al gedaan heeft, behalve de oude zeilers toen ze in de andere richting gingen.”
Zelfs tot het laatste moment bleef de spanning:
“Zelfs het manoeuvre om de zeilen te strijken was supermoeilijk. Als ik het had gemist, zou ik op het strand zijn gelopen. Dat zou een geweldig Belgisch verhaal zijn geweest!”
Persoonlijke ontdekkingsreis
Naast de zeiltechnische aspecten was de Vendée Globe voor Van Weynbergh vooral een ontdekkingsreis naar zichzelf.
“Je ontdekt veel dingen over jezelf. Ik heb nog nooit zoveel zenuwinzinkingen gehad. Je probeert te ademen, tot rust te komen, je angstaanvallen te beheersen, je leert dat je bang kunt zijn.”
De Indische Oceaan bleek een bijzonder uitdagende fase:
“De Indische Oceaan is heel groot, onherbergzaam, verraderlijk, alsof een grote man boven je op je blaast volgens je aanvallen. Zelfs Jean Le Cam zat heel noordelijk in deze oceaan!”
Van Weynbergh karakteriseert zijn aanpak als bescheiden en verstandig:
“Ik probeerde te zeilen als een goede vader, zelfs als een goede vader van een groot gezin. Ik ging rond het parcours. Ik had niet de moed of het talent om het anders te doen.”
Over Denis Van Weynbergh
Denis Van Weynbergh behaalde een diploma politieke wetenschappen in 1992 en begon zijn maritieme carrière als zeil- en vaarinstructeur bij UCPA. Zijn competitiegeest bracht hem in 2001 naar de Mini Transat.
Na het oprichten van zijn eigen bedrijf “PN Express Worldwide” en een periode als maritiem journalist, nam Van Weynbergh deel aan verschillende prestigieuze zeilwedstrijden. Hij zeilde mee in de Class40-circuit met deelnames aan de Route du Rhum (2010), de Transat Québec Saint-Malo (2012), de Transat Jacques Vabre (2013) en de Rolex Fastnet Race (2015).
In 2018 besloot Van Weynbergh professioneel schipper te worden en richtte zijn vizier op de IMOCA60-circuit met het oog op de Vendée Globe. Nadat hij de editie van 2020 moest missen door gebrek aan budget, realiseerde hij op 10 november 2024 zijn droom door aan de start te staan van de Vendée Globe.
Over de Vendée Globe
De Vendée Globe wordt beschouwd als een van de meest uitdagende solozeilwedstrijden ter wereld. Deze non-stop race rond de wereld zonder assistentie vertrekt en eindigt in Les Sables d’Olonne, Frankrijk. Deelnemers zeilen ongeveer 24.300 zeemijl (45.000 km) en moeten alle grote kapen (Kaap de Goede Hoop, Kaap Leeuwin en Kaap Hoorn) ronden op weg naar de finish.
De wedstrijd wordt om de vier jaar gehouden en staat bekend als “de Everest van de zeeën” vanwege de extreme omstandigheden en fysieke en mentale uitdagingen die de solozeilende schippers moeten doorstaan. De huidige editie startte op 10 november 2024.
