De 17de editie van de Transat Café L’Or Normandie Le Havre is zondag van start gegaan met drie klassen (ULTIM, IMOCA, Class 40) die in perfecte zonneschijn werden uitgezwaaid door tienduizenden toeschouwers aan de Vauban-dokken. De Ocean Fifty-klasse was reeds zaterdag, een dag eerder, gestart. Na het afscheid volgde echter een snelle transitie naar krachtige windcondities en loodgrijze luchten.
De vloot maakt zich op voor een uitdagende eerste nacht op zee met windstoten tot 30-35 knopen, terwijl de boten in hoog tempo richting het westelijke uiteinde van Het Kanaal varen. Het nieuws wordt overschaduwd door de terugkeer van Yoann Richomme en Corentin Horeau, die na een botsing met een boei voor technische reparaties naar Le Havre moesten terugvaren.
ULTIMs kiezen voor behoedzame start
De vier gigantische trimarans van de ULTIM-klasse kozen voor een voorzichtige start, waarbij ze bij 20 knopen noordwestenwind een veiligheidsmarges aanhielden en ruim achter de lijn bleven. Anthony Marchand en Julien Villion (Actual ULTIM 4) maakten de beste lancering en leidden bij de Normandie-ton, gevolgd door Sodebo ULTIM 3 en SVR-Lazartigue.
De prudente aanpak van de ULTIMs staat in schril contrast met de gebeurtenissen van zaterdagnacht, toen drie Ocean 50’s achter elkaar kapseisden. De tien boten tellende Ocean 50-vloot was zaterdag al gestart en werd zondag aan het einde van de middag geleid door Pierre Quiroga en Gaston Morvan (Wewise), die zo’n 18 mijl voorsprong hadden op ongeveer 100 zeemijl ten noorden van La Coruña.
Technische tegenslag voor Paprec Arkéa
Om 15:08 uur UTC, terwijl ze op de zevende plaats lagen, kwam Paprec Arkéa in aanvaring met een boei voor Le Havre. De IMOCA van Yoann Richomme en Corentin Horeau voer op dat moment met meer dan 16 knopen, en de impact beschadigde de tuigage en de stuurboordzijuitlegger van hun boot. Het duo is ongedeerd en doet er alles aan om hun mast te beveiligen voordat ze terugkeren voor een technische pitstop in Le Havre, waar hun technische team klaarstaat om de schade te beoordelen en zo snel mogelijk te repareren. De wedstrijdbepalingen van de Transat Café L’Or staan stops toe met een minimum van vier uur.
Class40’s met Normandische troika aan de leiding
De Class40’s maakten een goede start waarbij de lokale helden het thuispubliek volop reden gaven om te juichen. Een trio volledig Normandisch gebaseerde boten rondde de Normandie-boei met Seafrigo-Sogestran (Guillaume Pirouelle en Cédric Chateau) aan de leiding, gevolgd door Legallais (Fabien Delahaye en Pierre Leboucher) en Zeiss (Thimoté Polet en Pierrick Letouzé).
De Class40’s maken een verplichte stop in La Coruña aan de noordwestelijke hoek van Spanje om het ergste van een grote Atlantische depressie die later deze week nadert, te vermijden. De geaggregeerde tijden naar Martinique zullen de definitieve resultaten bepalen.
Schipper geeft prioriteit aan bootbehoud
Francesca Clapcich (11th Hour Racing) gaf na de start aan:
“Het wordt een sportieve nacht. We zijn voorbereid en het team heeft ongelofelijk werk geleverd. Deze eerste uren gaan over het behouden van de boot en elke manoeuvre is een uitdaging, dus we mogen geen fouten maken. We zullen niet super hard pushen en we blijven bij onze strategie en laten ons niet beïnvloeden door andere teams. We weten dat onze boot echt goed is voor deze omstandigheden. We zeilen onze boot, onze modus, onze strategie, onze race. In Martinique zullen we zien hoe dat uitpakt.”
Over de Transat Café L’Or
De Transat Café L’Or Normandie Le Havre is een transatlantische race van Le Havre naar Martinique. De wedstrijd kent meerdere klassen: ULTIM-trimarans, IMOCA’s, Ocean 50’s en Class40’s, waarbij elke klasse op verschillende momenten start. De route voert van de Normandische kust via Het Kanaal en langs de westkust van Frankrijk de Atlantische Oceaan op richting de Cariben. Voor de Class40’s geldt een verplichte stop in La Coruña.
