Het Belgium Ocean Racing Team met Jonas Gerckens en Benoît Hantzperg is zaterdagmiddag om 13.00 uur lokale tijd (9.00 uur UTC) vanuit Saint Paul Bay op Réunion vertrokken voor de derde etappe van de Globe40. De Belgen voeren de tussenstand aan met 6,5 punten en gaan nu de uitdaging aan van een rechtstreekse 5.100 mijl lange route naar Sydney, waarbij ze door de gevreesde Roaring Forties moeten navigeren. De etappe belooft een intense strijd te worden tussen de moderne scow-Class40’s en de klassieke spitse varianten.
De vloot van nieuwe generatie Class40’s beleefde op Réunion een warm onthaal na een recordbrekende tweede etappe van 8.400 zeemijl vanuit Kaapverdië. Het Belgium Ocean Racing Team won die etappe nipt, met slechts negen minuten voorsprong op de nummers twee en drie.
Het was de eerste keer dat het eiland, vroeger Île Bourbon genaamd, een stopplaats vormde voor een grote oceanrace. Het Titan dock-dorp in de gemeente Le Port trok tienduizenden bezoekers, mede dankzij de aanwezigheid van het volledig lokale team FREE DOM.
Voor de derde etappe ligt een route van waarschijnlijk 5.500 tot 6.000 zeemijl voor de boeg, volledig door de zuidelijke Indische Oceaan. Na het verlaten van Saint Paul Bay kozen alle boten voor de zuidelijke route langs Réunion. De komende dagen moeten ze zuidwaarts varen, de valkuilen van de hogedrukgebieden ontwijken, om vervolgens de sterke westenwinden in de lagere breedtegraden rond de Roaring Forties te bereiken.
Volg de Globe 40 met onze live tracker
Tien dagen racen door actieve depressies
Het wedstrijdreglement schrijft een zuidelijke limiet voor van 46° in het eerste deel, later 48° ten zuiden van Australië. De huidige voorspellingen wijzen op minstens tien dagen racen onder invloed van zeer actieve lagedrukgebieden, wat wijst op een etappe die zowel extreem snel als uitdagend zal zijn voor zowel boten als bemanning. Na 3.000 mijl tussen Réunion en de Australische kust moeten ze noordwaarts de grote baai in om door de beruchte Bass Strait te varen – hoewel een doorgang ten zuiden van Tasmanië theoretisch mogelijk blijft.
De finish belooft legendarisch te worden, middenin Sydney Harbour op een lijn tussen Shark Island en de zuidkust, met zicht op het iconische Sydney Opera House en de Harbour Bridge. De prestigieuze clubs Royal Sydney Yacht Squadron en Cruising Yacht Club of Australia zullen de Globe40-vloot achtereenvolgens ontvangen. De deelnemers krijgen zo een eersteklas positie voor de start van de Sydney-Hobart race op 26 december, een van de beroemdste wedstrijden ter wereld.
Jonas Gerckens kijkt reikhalzend uit naar de uitdaging:
“Ik heb er zin in om te gaan surfen op de Indische Oceaan, in de zuidelijke zeeën te zeilen en mijn eerste albatrossen te zien! Dit wordt voor mij een etappe vol primeurs. Ik ben ook blij om weer met Ben in een duo te zitten; ik denk dat dit ons speelterrein is – behoorlijk veel wind van achteren – dat ons goed zou kunnen liggen. Reken erop dat we er alles aan doen om een resultaat neer te zetten dat bij deze omstandigheden past!”
Volg de Globe 40 met onze live tracker
Mentaal en fysiek zware opgave
Benoît Hantzperg beseft de zwaarte van de komende dagen:
“We hebben net onze laatste routing afgerond en staan op het punt de weer-updates te bekijken. Het lijkt opnieuw een zware etappe te worden! We moeten goed voor de boot zorgen, want we krijgen veel dagen op hoge intensiteit. Tien dagen in sterke omstandigheden: dat vraagt permanente concentratie en het wordt zwaar, zowel fysiek als mentaal. De boot zal vochtig zijn, luidruchtig, constant in beweging… zelfs eten, drinken of de hygiëne zal ingewikkeld worden. Maar we zijn er klaar voor en de boot is in zeer goede staat. Dank aan Albane en Pierre voor hun werk.”
Het Belgium Ocean Racing Team vertrekt met een positieve dynamiek. Tijdens de tweede etappe vestigden Renaud Dehareng en Benoît Hantzperg een nieuw wereldrecord voor een Class40 door 457,41 zeemijl af te leggen in 24 uur – een prestatie die officieel werd gehomologeerd door World Sailing. Deze historische recordpoging bevestigt de competitiviteit van boot nummer 187-Curium en de kwaliteit van de teamvoorbereiding.
De sportieve strijd zal zeer waarschijnlijk snel de felle competitieve sfeer van de vorige etappe hernemen, met groepen concurrenten die klaarstaan voor de onderlinge strijd. Bij de moderne Class40’s (“scows” met ronde boeg) zijn alle drie de teams die binnen negen minuten op Réunion aankwamen vastbesloten te bewijzen dat hun prestatie geen toeval was.
Het winnende Belgium Ocean Racing Team (187) wil laten zien dat hun overwinning geen gelukstreffer was, terwijl het Franse CREDIT MUTUEL (202) er alles aan zal doen om hen voorbij te streven na hun teleurstellende derde plaats. Ook het jonge Duitse team NEXT GENERATION (189) wil bewijzen dat het niet alleen het weer was, maar vooral hun vastberadenheid en vaardigheid die hen op het tweede treetje van het podium bracht.
Volg de Globe 40 met onze live tracker
Strijd in klassieke categorie blijft intens
Bij de klassieke Class40’s (“pointus” met spitse boeg) belooft de strijd niet minder hevig te worden. BARCO BRASIL (151) heeft weliswaar een aanzienlijke voorsprong met 5,5 punten, maar de twee naaste concurrenten WILSON AROUND THE WORLD (93) en FREE DOM (139), met slechts 0,5 punt verschil onderling, zijn vastbesloten de Braziliaanse dominantie uit te dagen.
Opvallend is opnieuw de prestatie van WILSON, de oudste boot van de vloot, die de mooie Braziliaanse Mach40.3 uit de nieuwste generatie spitse boten op de hielen zit.
De start in Saint Paul Bay toonde de vastberadenheid van alle deelnemers. De drie scows lagen samen dertig minuten voor de startlijn en moesten overstag, terwijl bij de spitse boten een OCS (te vroeg over de lijn) werd waargenomen – opmerkelijk voor teams die aan bijna 6.000 mijl beginnen.
De eerste aankomsten in Sydney worden verwacht tussen 11 en 12 december, wat neerkomt op ongeveer 18 tot 19 dagen racen.
Volg de Globe 40 met onze live tracker
Over de Globe40
De Globe40 is een round-the-world race voor Class40 zeiljachten die in meerdere etappes wordt gevaren. De tweede editie van dit evenement combineert lange oceanische trajecten met technische uitdagingen in verschillende klimaatzones.
Class40’s zijn 40 voet (12,19 meter) lange racejachten die gebouwd zijn volgens een eenheidsreglement, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen moderne scow-ontwerpen met een ronde boeg en klassieke varianten met een spitse boeg. De boten zijn ontworpen voor doublehanded zeilen in oceaanomstandigheden en staan bekend om hun snelheid en veeleisende zeilkarakteristieken.
