De vierde etappe van de Globe40 eindigt in een unicum: het wedstrijdcomité verklaart Belgium Ocean Racing-Curium en Crédit Mutuel ex aequo na een fotofinish waarbij zelfs de technologie geen uitsluitsel kan geven. De beslissing roept vragen op over de organisatie van finishlijnen in tijdens oceaanraces zoals deze, maar het Belgische team behoudt de leiding in het algemeen klassement.
Wat begon als een zenuwslopende sprint naar de finishlijn in Martinique, eindigt nu in de geschiedenisboeken als een van de meest opmerkelijke beslissingen in de offshore zeilsport. Na een technisch onderzoek concludeert het FFV-wedstrijdcomité (Franse zeilfederatie) dat de beschikbare data geen onomstotelijk bewijs leveren voor wie als eerste finishte.
De kern van het probleem ligt in tegenstrijdige gegevens van meerdere onafhankelijke systemen. De cartografische analyse van Adrena en het Yellow Brick tracking-systeem – normaal gesproken de digitale scheidsrechters bij dit soort close finishes – spreken elkaar tegen. Opmerkelijk genoeg beschikt elk schip over twee bakens aan boord, wat in theorie drie elektronische middelen oplevert om de finish te beoordelen. Blijkbaar onvoldoende om tot een eenduidig verdict te komen.
Virtuele finishlijn onder vuur
De beslissing legt een pijnpunt bloot in de organisatie van langeafstandsraces. Volgens de Sailing Instructions van de Globe40 zou de finishlijn “virtueel zijn, berekend door Yellow Brick, en indien mogelijk gemarkeerd tussen een mast met blauwe vlag op een comitéboot aan stuurboord en de baanzijde van de finishmarkering aan bakboord.” Die comitéboot was er niet, evenmin als waarnemers aan de wal.
Op sociale media klinkt dan ook scherpe kritiek.
“Met een simpele smartphone of hardloophorloge word je tot op de seconde en de meter nauwkeurig gelokaliseerd. Maar in de zeilsport is de precisie blijkbaar groter dan een minuut,”
merkt een waarnemer cynisch op. Anderen wijzen erop dat GPS-horloges van minder dan honderd euro preciezer zijn dan de systemen die bij deze prestigieuze oceaanrace werden ingezet.
Internationaal klinken ook genuanceerde stemmen:
“In het belang van eerlijkheid en om de prestatie van beide teams over zevenduizend zeemijl te erkennen, is het een goede beslissing om niet een paar seconden te laten beslissen, vooral wanneer het resultaat niet duidelijk is,”
oordeelt een Duitse waarnemer.
Volgens het wedstrijdcomité restte slechts één faire optie: beide teams delen de etappezege. De beslissing is inmiddels officieel gecommuniceerd aan de betrokken bemanningen. Opvallend detail: Belgium Ocean Racing had vóór de officiële uitslag nooit de zege geclaimd, hun eigen GPS suggereerde aanvankelijk zelfs dat zij als tweede waren gefinisht.
Sportieve reacties uit Belgisch kamp
Die sportieve houding wordt ook binnen de familie Gerckens uitgedragen. “De beslissing van de internationale jury respecteren en de rest van de wedstrijd voorbereiden,” vat familielid Djibi Gerckens de houding van het Belgische kamp samen, waarbij hij wel aantekent dat het ontbreken van een waardige finishlijn “de geleverde inspanningen een beetje discrediteert.”
Belangrijk: het Belgische team behoudt de leiding in het algemeen klassement. Hoe de gedeelde eerste plaats precies wordt verwerkt in de puntentelling, zal de organisatie nog moeten communiceren.
Lessen voor de toekomst
Het incident zal ongetwijfeld leiden tot discussies binnen over hoe finishlijnen bij langeafstandsraces beter georganiseerd kunnen worden. De roep om fysieke finishlijnen met internationale waarnemers klinkt luid op sociale media, al erkent iedereen dat dit bij afgelegen finishlocaties logistiek uitdagend is.
Wat vaststaat is dat beide bemanningen met opgeheven hoofd van boord kunnen stappen na een memorabele oceaanoversteek, ook al zal niemand ooit met zekerheid weten wie die 59 seconden aan zijn kant had.
Wat is de Globe40?
De Globe40 is een langeafstandsrace voor Class40-jachten die in meerdere etappes rond de wereld voert. De race biedt tweehands teams de kans om oceanracing te bedrijven in een competitief maar toegankelijk format. De vierde etappe bracht de vloot over de Atlantische Oceaan naar het Caribisch gebied, met finish op Martinique. Belgium Ocean Racing-Curium vertegenwoordigt België in deze mondiale zeiluitdaging met schipper Jonas Gerckens aan het roer.
