De Franse Class40 Crédit Mutuel van Ian Lipinski en Antoine Carpentier heeft op maandag 16 maart om 22:20 UTC de finishlijn in het Braziliaanse Recife gekruist als winnaar van de vijfde etappe van de Globe40. Na 25 dagen en 5 uur op zee, 5.898 zeemijl en een gemiddelde snelheid van 9,7 knopen was de klus geklaard. Maar het verhaal van deze etappe is veel meer dan een overwinning: de verwachte titanenstrijd met Belgium Ocean Racing – Curium bleef uit door schade aan de Belgische Class40, waarna een epische inhaalrace volgde die de twee leiders op gelijke hoogte bracht in het algemeen klassement. De zesde en laatste etappe wordt de ultieme beslissing.
De etappe vertrok op 18 februari uit de legendarische baai van Valparaíso in Chili. Alle ogen waren gericht op het verwachte duel tussen de twee koplopers: Belgium Ocean Racing – Curium van Jonas Gerckens en Corentin Douguet, die met 2 punten voorsprong aan de leiding stonden, en Crédit Mutuel met Ian Lipinski en de in Sydney aangemonsterde Antoine Carpentier. Maar de Trojaanse oorlog waar iedereen op rekende, bleef uit.
Vanaf de start kregen de Class40’s het zwaar te verduren met tegenwind rond de dertig knopen en een korte, steile zee. Op 23 februari meldde het Belgische team zware schade: een gebroken overloop van het grootzeil en een beschadigde J1-val. De beslissing viel om de Chileense haven Valdivia aan te lopen, duizend kilometer ten zuiden van Valparaíso.
Bliksemsnel herstel en een onmogelijke achterstand
Het pitstop in Valdivia duurde amper vijf uur. Dankzij het uiterst efficiënte technische team van Belgium Ocean Racing, bestaande uit Albane en Pierre en de hartelijke steun van de lokale bevolking was de Class40 snel weer onderweg. Maar de schade was strategisch al aangericht: Crédit Mutuel profiteerde van gunstige weersomstandigheden en racete ongehinderd door, terwijl zowel de klassieke high-performance Class40’s in een windstiltegebied belandden als het Belgische team moest worstelen om terug op koers te komen.
Op 26 februari rondde Crédit Mutuel Kaap Hoorn met een voorsprong van bijna 600 mijl, in voor die legendarische plek ongewoon gunstige omstandigheden. Voor Lipinski en Carpentier betekende het opnieuw twee Cape Horners erbij, een onvergetelijke ervaring en een mijlpaal in elke offshore-carrière. Op 28 februari en 1 maart volgden de overige zes Class40’s in snel tempo, allemaal binnen twaalf uur. Voor de meesten was het hun eerste ronding, met uitzondering van Melodie Schaffer, Paul Stratford (Whiskey Jack) en Rupert Holmes (Jangada Racing).
Na Kaap Hoorn sloeg het weer echter volledig om. Ten noorden van de Falklandeilanden trof een hevige lagedrukzone vanuit de Andes de vloot. Wat volgde was bijna twee weken lang een complexe opeenvolging van windstiltes, onvoorspelbaar weer en het eindeloze zoeken naar wind, kust of zee, de eeuwige keuze. Hoe verder noordwaarts, hoe drukkender de hitte werd, vooral voorbij Cabo Frio.
Van 612 mijl achterstand naar twaalf mijl: de comeback van Belgium Ocean Racing
Het woord comeback is een understatement. De maximale voorsprong van Crédit Mutuel bij Kaap Hoorn bedroeg 612 mijl. Op 11 maart om 06:00 UTC was die teruggebracht tot slechts 12 mijl. Een combinatie van gunstig weer en het vakmanschap van Gerckens en Douguet zorgde voor een van de meest spectaculaire inhaalmanoeuvres van deze editie. Maar één nacht voor de kust van de Braziliaanse staat Pernambuco liep het mis: Belgium Ocean Racing raakte verstrikt in een visnet. Een onverwachte duik van een uur en afnemende wind gaven Crédit Mutuel opnieuw lucht, waarna de Fransen een voorsprong van circa vijftig mijl opbouwden en die tot de finish vasthielden.
Achter de twee leiders bleven de zogenaamde pointus – de smallere, klassiekere Class40’s – binnen honderd mijl van elkaar. Free Dom nam de leiding in die groep nadat Barco Brasil dagenlang gehinderd werd door een gebroken boegspriet. Wilson, altijd sterk, miktte op een podiumplaats en mogelijk zelfs de leiding onder de smalste boten. Jangada Racing en Whiskey Jack lagen dichter bij elkaar dan ooit, klaar om elke kans te grijpen. Een groepsfinish wordt verwacht op de ochtenden van 18 en 19 maart.
Gelijke stand: de zesde etappe beslist alles
Belgium Ocean Racing – Curium, op zo’n tachtig mijl achter Crédit Mutuel, wordt vanavond laat verwacht in Recife. De verwachte tweede plaats van het Belgische team en de Franse overwinning leiden tot een gelijke stand van 19 punten in het algemeen klassement – een stand die door de wedstrijdleiding bevestigd zou moeten worden.
Dat betekent dat de zesde en laatste etappe naar Europa de definitieve beslissing brengt. Met een coefficient van 2 voor de slotetappe over 4.290 theoretische zeemijl wordt het een alles-of-niets-strijd tussen twee teams die in deze race al bewezen hebben dat geen voorsprong veilig is.
Het puntensysteem van de Globe40 kent de winnaar 1 punt toe, de nummer twee 2 punten, enzovoort. Het totaal wordt vermenigvuldigd met een coefficient per etappe: 0,5 voor de proloog, 1 voor etappe 1, 3 voor etappes 2 en 4, en 2 voor etappes 3, 5 en 6.
Over de Globe40
De Globe40 is een meerdaagse oceanrace rond de wereld voor Class40-zeiljachten, verdeeld in zes etappes plus een proloog. De race combineert de uitdaging van een volledige circumnavigatie met het etappeformat, waardoor crewwissels mogelijk zijn. De tweede editie voert de vloot via Zuid-Amerika, Kaap Hoorn en de Zuid-Atlantische Oceaan uiteindelijk terug naar Europa. De wedstrijd trekt zowel gevestigde offshore-zeilers als nieuwkomers aan en geldt als een van de zwaarste tests voor de populaire Class40-klasse.
