Wat begon als een zware technische tegenslag, eindigde in een pitstop van slechts 5 uur. Jonas Gerckens en Corentin Douguet lagen amper drie dagen na het vertrek van de vijfde etappe gedwongen aan de Chileense kust, maar minder dan vijf uur later was boot 187 alweer op weg richting Kaap Hoorn. Belgium Ocean Racing – Curium staat opnieuw in de race.
Dubbele averij dwingt leiders naar de kust
Op woensdag 21 februari, slechts drie dagen na het vertrek van de vijfde etappe vanuit het Chileense Valparaíso, trof het Belgische duo een dubbele technische klap. Eerst brak de drisse van de J1 (genua) zonder waarschuwing. “De drisse van de J1 is gewoon geknakt,” aldus Gerckens. “Om te herstellen zou je naar de masttop moeten klimmen, maar dat is momenteel echt niet aan te raden gezien de vrij ruwe zee.”
Vrijwel gelijktijdig bezweek ook de travellerwagen van het grootzeil, het cruciale onderdeel dat de positie van de giek regelt en daarmee de afstelling van het grootzeil bepaalt. “Die is letterlijk geëxplodeerd. Dat valt onmogelijk op zee te repareren, en dat was voor Corentin en mij de doorslag om koers te zetten naar de Chileense kust,” legde Gerckens uit. Twee defecten tegelijk, waarvan één onmogelijk op zee te verhelpen: de beslissing om af te buigen was onvermijdelijk.
Tot dat moment was Belgium Ocean Racing – Curium gedurende de volledige Globe40 grotendeels gespaard gebleven van ernstige technische problemen. Des te harder kwam deze dubbele tegenvaller aan, zeker vanuit een leiderspositie in het klassement.
Race tegen de klok voor onderdelen
Met de tijdsdruk van een rondewereldrace op de achtergrond begon direct een koortsachtige zoektocht naar onderdelen, in het weekend, ver van de gebruikelijke zeilcentra. “Harken, zowel in Frankrijk als in de VS, waren gelukkig al op de hoogte en aan het zoeken naar onderdelen die mogelijk beschikbaar zijn op andere boten die in Chili liggen,” meldde Gerckens.
De schipper wist perfect wat er op het spel stond.
“Ik hoop dat we binnen een redelijke termijn kunnen vertrekken. We mogen niet meer dan twee dagen verliezen als we nog hoop willen koesteren om de rest van de vloot bij te benen.”
Een verlies van twee dagen leek op dat moment al optimistisch, maar de realiteit zou al die verwachtingen overtreffen.
De samenwerking tussen het eigen technisch team, Harken en lokale Chileense partijen bleek doorslaggevend. Wat in het slechtste geval een verlies van meerdere dagen dreigde te worden, werd herleid tot een interventie van chirurgische precisie.
Minder dan 5 uur aan de wal, nu op jacht richting Kaap Hoorn
“Pit stop digne de la F1!”, schreef Gerckens 23 uur geleden op sociale media. “L’arrêt au ‘stand’ (pontons) aura duré moins de… 5h! Une incroyable efficacité grâce à l’équipe de Belgium Ocean Racing – Curium mais également aux différents acteurs locaux chilien. Un énorme merci à eux!”
De tijdschade blijft daardoor aanzienlijk beperkt ten opzichte van het gevreesde scenario van vrijdag.
Boot 187 koerst nu in wat Gerckens omschrijft als “mode chasseur de milles et de Class40”, op jacht naar mijlen én op jacht naar de concurrentie. Strijdvaardig, maar met de nodige nuance:
“Il faudra trouver le bon équilibre, sur le chemin, entre performances, gestion des risques et de la météo.”
De weg naar Kaap Hoorn, een van de meest gevreesde kapen ter wereld, vraagt om weersmanagement en risicobeheersing, niet alleen om pure snelheid.
Of de pitstop op lange termijn weinig gevolgen heeft voor de einduitslag, hangt nu af van wind, weer en de prestaties van de concurrentie op etappe vijf. Belgium Ocean Racing – Curium heeft in elk geval getoond dat het ook onder druk kan preseteren, aan de wal en op zee.
