Quentin Debois, de 38-jarige schipper uit Marchin en eerste Belg die het record voor de solo-oversteek van de Atlantische Oceaan op zijn naam schreef, wil zich kwalificeren voor de Vendée Globe 2028. Denis Van Weynbergh, de eerste Belg die deze niet-aflatende solorace rond de wereld uitzeilde, neemt de rol van teammanager en co-schipper op zich tijdens de kwalificatieraces. De start van de race, zonder tussenstops en zonder hulp, valt op 12 november 2028 in Les Sables d’Olonne. Tot vandaag slaagden slechts 130 schippers erin de Vendée Globe te voltooien. Het duo heeft tot eind 2026 om partners te vinden voor dit ambitieuze project.
Een kwalificatieparcours met strakke limieten
Om België voor de tweede keer naar de Vendée Globe te brengen, moet Quentin Debois zich tijdens de kwalificatiewedstrijden van 2027, die in duo worden gezeild, bij de eerste 37 van het kampioenschap plaatsen. Slechts 40 IMOCA-monohulls van 18 meter mogen aan de start verschijnen. Als schipper bereidt Debois de monohull voor, ondersteund door een team van technische medewerkers, en moet hij zeemijlen en punten verzamelen voor hij aan de wereldomzeiling begint.
Denis Van Weynbergh zal de coördinatie en supervisie van het project op zich nemen en als co-schipper meevaren tijdens de double-handed wedstrijden. Het team bouwt voort op de structuur die Debois samenstelde voor zijn wereldrecordpogingen en wordt uitgebreid met drie techniekers.
“Al jaren nemen Belgen deel aan transatlantische races, maar nog nooit had iemand de Vendée Globe voltooid. Ik heb aangetoond dat het mogelijk is”, stelt Van Weynbergh.
“Nu wil ik andere Belgische schippers aanmoedigen om het avontuur aan te gaan, ook al zijn de uitdagingen enorm. Ik ben bezig met het doorgeven van de fakkel aan Quentin. Ons doel is een nieuwe traditie in te voeren: een Belg aan de start van elke editie van de Vendée Globe.”
Twee ondernemers met een gedeelde visie
Quentin en Denis hebben allebei een ondernemersprofiel en een atypisch parcours, en delen naar eigen zeggen een gemeenschappelijke visie op het project. Debois richt zich deze zomer eerst nog volledig op zijn tweede wereldrecordpoging over de Noord-Atlantische Oceaan in een Mini 6.50, ditmaal tussen New York en Engeland.
“Zodra ik in september terug ben in België, ga ik me volledig storten op dit nieuwe project om de droom te verwezenlijken die ik koester sinds ik met het oceaanzeilen ben begonnen: deelnemen aan de Vendée Globe”, aldus Debois.
“We hebben allebei een radicale carrièreswitch gemaakt om offshorezeilers te worden. We hebben risico’s genomen”, zegt Van Weynbergh.
“Onze loopbaan en onze ondernemersvisie brengen ons dichter bij elkaar. Onze eerste grote uitdaging zal zijn om partners te overtuigen ons te steunen in dit ongelooflijke avontuur.”
Voor Debois ontstond de wens om deel te nemen al bij zijn debuut in het oceaanzeilen in 2022.
“De ontmoeting en de gesprekken met Denis hebben dit idee concreet gemaakt, en we hebben besloten om in actie te komen met het oog op de Vendée Globe 2028”, vertelt hij.
“Het team dat me al een jaar begeleidt bij mijn project om het dubbele record over de Atlantische Oceaan te breken, heeft laten zien dat het solide is en klaar is om deze nieuwe uitdaging aan te gaan.”
De Belgische vlag moet blijven wapperen
Centraal in het project staat de ambitie om de Belgische aanwezigheid in de Vendée Globe te bestendigen.
“Denis heeft België voor het eerst naar de Vendée Globe gebracht, en de Belgische vlag moet tijdens de komende edities blijven wapperen tijdens deze race”, zegt Debois.
Dat doel dreef ook zijn recordpoging over de Atlantische Oceaan van oost naar west afgelopen januari, en zal deze zomer opnieuw spelen tijdens de poging van west naar oost.
Vanaf eind dit jaar moet Debois zijn vaardigheden bijschaven om een IMOCA onder de knie te krijgen, een boot die drie keer zo groot en veel sneller is dan zijn huidige Mini 6.50. Met Van Weynbergh als co-schipper tijdens de dubbelwedstrijden moeten het leerproces en de kennisoverdracht snel en efficiënt verlopen.
Het team stelt zichzelf twee doelen: België een vaste plaats geven in de Vendée Globe en de race in minder dan 100 dagen voltooien.
Twee atypische parcours naar het oceaanracen
Quentin Debois werd op 31 januari 2026 de eerste Belgische schipper die een wereldrecord voor de solo-oversteek van de Atlantische Oceaan verbrak. Hij scherpte het record van oost naar west aan boord van zijn Mini 6.50 aan tot 24 dagen, 19 uur en 31 minuten, oftewel 6 dagen sneller dan het vorige record. Opmerkelijk is zijn late start: opgegroeid in Marchin in de provincie Luik, ver van de zee, studeerde hij bedrijfsingenieur aan de ULB en ontdekte hij pas op zijn 31ste het zeilen via een vriend. Na een intensieve opleiding in La Turballe (2021-2023) en de aankoop van zijn eerste boot in 2022, voltooide hij in november 2023 zijn eerste solo-oversteek zonder hulp of communicatiemiddelen in 28 dagen.
Denis Van Weynbergh is de eerste Belg die de Vendée Globe (editie 2024-2025) uitzeilde. Hij bracht zijn D’Ieteren Group-IMOCA na een epische reis terug naar Les Sables d’Olonne, al passeerde hij de finishlijn nadat die volgens de wedstrijdinstructies al officieel was gesloten, waardoor hij symbolisch maar niet geklasseerd binnenliep. Hij studeerde af aan Sciences Po en journalistiek aan de ULB en bouwde 17 jaar lang een eigen koerier- en pakketbedrijf op voor hij professioneel zeiler werd. Zijn wedstrijdcarrière begon met een Mini Transat in 2001, gevolgd door diverse Class40-wedstrijden (Route du Rhum 2010, Transat Québec Saint-Malo 2012, Transat Jacques Vabre 2013, Rolex Fastnet Race 2015).
Vanaf 2021 nam Van Weynbergh deel aan alle kwalificatieraces voor de Vendée Globe 2024-2025. Hij kwalificeerde zich en legde de wereldomzeiling af in 117 dagen.
Over de Vendée Globe
De Vendée Globe is een solozeilrace rond de wereld, zonder tussenstops en zonder hulp van walteams, en geldt als een van de zwaarste uitdagingen in de zeilsport, vaak omschreven als de “Everest van de zeeën”. De race wordt om de vier jaar gevaren met IMOCA-monohulls van 18 meter en start en finisht in Les Sables d’Olonne in Frankrijk. Schippers leggen ongeveer 24.000 zeemijl af via de drie grote kapen – Kaap de Goede Hoop, Kaap Leeuwin en Kaap Hoorn – waarbij ze maanden alleen op zee doorbrengen onder extreme omstandigheden. De editie 2028 start op 12 november 2028, met maximaal 40 boten aan de start. Sinds de eerste editie in 1989 voltooiden slechts 130 schippers de race.
