Het bestuur van de Bruxelles Royal Yacht Club (BRYC) heeft het overlijden bekendgemaakt van Madeleine “Mady” Fobert-Depourque, jarenlang een van de meest zichtbare en meest actieve figuren van de Brusselse club aan het kanaal in Laken. Mady was decennialang de spil achter de zeilschool en de klein zeilerij van de BRYC. Ze nam in een woelige periode zelf de functie van commodore op om een onverwachte vacature op te vangen en volgde tot enkele dagen voor haar dood nog de prestaties van de jeugd op het ILCA-jeugdwereldkampioenschap in Aarhus. Met haar verdwijnt niet alleen een clubfiguur, maar een naam die in het volledig Belgische yachting wereldje bekend en meermaals bekroond was.
Hoe een zeilschool en een generatie zeilers om één persoon draaiden
In zijn mededeling omschrijft het bestuur Mady als een onvermoeibare gedrevene op drie vlakken: de zeilsport zelf, het doorgeven van kennis, en de haar jachtclub. Het grootste deel van die energie ging naar de zeilschool en de klein zeilerij van de BRYC, waarvan zij gedurende vele jaren een van de drijvende krachten was.
Het bestuur stelt daarbij twee retorische vragen die de omvang van dat werk moeten schetsen: hoeveel jonge zeilers hebben hun eerste slagen gemaakt dankzij haar, en hoeveel van hen hebben onder haar toezicht leren houden van het zeilen, de regatta, de inspanning en de teamgeest? Volgens de club zijn heel wat van haar “poussins”, zoals zij haar jongste pupillen consequent noemde, uitgegroeid tot uitstekende wedstrijdzeilers die de clubvlaggen op hoog niveau verdedigden en geregeld op het podium eindigden.
Dat engagement bleef niet beperkt tot de kade en de RIB. “Mady, dat was ook een engagement zonder mankeren voor de BRYC”, schrijft het bestuur, dat haar rol omschrijft als die van iemand die haar verantwoordelijkheid nam op momenten dat het nodig was.
Van cheville ouvrière tot commodore, en de functies daarbuiten
Volgens de clubmededeling aarzelde Mady in moeilijkere periodes uit de clubgeschiedenis niet om die verantwoordelijkheid ook formeel op te nemen. Zij nam toen de functie van commodore waar, om een onvoorziene vacature op te vangen en de club te laten verderwerken.
Uit publiek beschikbare clubdocumenten blijkt dat haar bestuurlijke betrokkenheid breder ging dan dat ene mandaat. Zij was onder meer kandidaat vice-commodore op de algemene vergadering van februari 2019, trad in die periode als vice-commodore naar buiten bij internationale clubcontacten, stond als verantwoordelijke uitgever vermeld op het clubmagazine van het BRYC, en fungeerde als informatiecontact voor de zeilschool van de club.
Buiten de clubmuren was Mady vooral een vaste waarde rond de Tour Voile. Zij was jarenlang nauw betrokken bij de Belgische campagnes, onder meer als teammanager van Be.Brussels-Kidibul, dat in juli 2021 een etappe van de Tour Voile won rond het schiereiland Cotentin.
Mady Fobert ontving drie Belgian Sailing Awards over twaalf jaar tijd
Haar inzet werd ook door de Belgische zeilfederatie zelf meermaals bekroond. In 2011 ontving Mady de titel Yachting Manager of the Year. In 2017 volgde de Lifetime Achievement Award, uitgereikt als Fellow of Jacques Rogge.
De meest recente erkenning kwam in 2023, toen zij de titel Sailing Manager of the Year kreeg voor haar werk bij Bel-Yachting, de organisatie waarvan zij de drijvende kracht was. Daarmee spreidde haar erkenning door Belgian Sailing zich uit over meer dan een decennium, van 2011 tot 2023, en illustreert ze hoe breed haar impact op de Belgische zeilsport werd gedragen: van de jeugdwerking bij het BRYC tot de bredere organisatie rond Bel-Yachting.
Tot 48 uur voor haar heengaan ging het over Aarhus
Het bestuur benadrukt dat Mady tot op het laatste moment trouw bleef aan wat haar het nauwst aan het hart lag: haar jongeren en het zeilen. Amper 48 uur voor de bekendmaking sprak zij nog over haar “poussins” en volgde zij met passie de prestaties van de clubjeugd in de ILCA op het wereldkampioenschap in Aarhus.
Dat kampioenschap loopt op dit moment nog. In het Deense Aarhus organiseert het Aarhus International Sailing Center dit jaar voor het eerst de beide ILCA-jeugdwereldkampioenschappen na elkaar: het ILCA 4 Youth Worlds van 1 tot 9 augustus, gevolgd door het ILCA 6 Youth Worlds van 11 tot 19 augustus. In totaal namen 877 jonge zeilers uit 56 landen deel aan de twee evenementen samen.
Het bestuur van het BRYC biedt zijn oprechte deelneming aan haar familie, haar naasten en aan iedereen die haar gekend heeft. “Wat je aan generaties jonge zeilers hebt doorgegeven, zal nog lang met hen verder varen”, besluit de club, die afsluit met “Bon vent, Mady.”
Van de redactie
ClubRacer heeft Mady over de jaren heen leren kennen als iemand die de pers niet als een noodzakelijk kwaad beschouwde, maar als onderdeel van het werk. Bij de vele campagnes die zij trok, in het bijzonder rond de Tour Voile, erkende zij ClubRacer consequent als een volwaardige communicatiepartner. Dat is in de Belgische zeilwereld minder vanzelfsprekend dan het klinkt, zeker voor een Nederlandstalig medium dat verslag doet over een Franstalige Brusselse club.
Onze redactie zag haar voor het laatst op de persvoorstelling van Jonas Gerckens, met dezelfde glimlach en dezelfde hartelijke groet waarmee zij iedereen ontving. Deze redactionele noot is toegevoegd omwille van transparantie: ClubRacer had een zeer goede werkrelatie met Mady Fobert en vermeldt dat liever expliciet dan dat het onvermeld blijft.
