Vier dagen na de start in Saint-Malo telt de Route du Rhum – Destination Guadeloupe 2026 al acht officiële opgaves en drie gekenterde multihulls. Francis Joyon, Matthieu Perraut en Armel Le Cléac’h kenterden tussen maandag en woensdag, alle drie zonder verwondingen. Titelverdediger Charles Caudrelier keert met zware foilschade terug naar Lorient. In de IMOCA-klasse moesten Jérémie Beyou en Armel Tripon opgeven. Een veelgedeelde Franstalige Facebookpost zette de vraag op scherp of de nieuwste generatie raceboten nog solo te beheersen is, maar ervaren zeilers zetten die conclusie onder de reacties al snel in perspectief.
De eerste klap viel al enkele uren na de start van zondag 1 november. Voor de kust van Bréhat kwamen de IMOCA Initiatives-Cœur van Violette Dorange en de Vintage Multi Use It Again van Romain Pilliard met elkaar in aanvaring. Volgens haar team liep Dorange naast schade aan de stuurboordfoil ook structurele schade en een lek op.
“De klap was hevig. In deze staat is het onmogelijk om de Atlantische Oceaan over te steken”, zei ze.
Pilliard liep schade op aan een drijver. Hij diende een protest in bij de jury, en het team van Dorange legde de aanvaring eveneens aan de jury voor. Dorange voer alleen van Roscoff naar Lorient voor herstellingen.
“Mijn doel blijft om in Guadeloupe aan te komen”,
zei ze, met de sluiting van de finishlijn op 3 december in het achterhoofd.
Maandag ging het verder. Rond 8 uur brak de mast van Quentin Le Nabour (Bleu Blanc Planète Location), op zo’n 45 mijl ten zuidwesten van de Scilly-eilanden. De 37-jarige Fransman, die zijn eerste Route du Rhum zeilde, voer op dat moment in de kopgroep van de Class40. Hij bleef ongedeerd en voer op eigen kracht naar de dichtstbijzijnde haven. Iets eerder, om 7.52 uur, raakte het middelste roer van Anthony Marchand (Actual Ultim 4) ongeveer 400 mijl uit de Bretoense kust iets in het water.
“Mijn roer bleef ergens aan haken: de boot remde abrupt af en maakte een draai van 180 graden”, vertelde hij.
Joyon gered door containerschip, Caudrelier verliest zijn foil
Maandagnamiddag, kort na 14.30 uur, kenterde Francis Joyon met zijn ORMA-trimaran Océans. Volgens wedstrijddirecteur Francis Le Goff greep een windstoot in de boot bij zo’n 20 knopen wind, terwijl Joyon een rif in het grootzeil had. Het ongeval gebeurde op ongeveer 200 mijl ten zuidwesten van Ierland. Joyon leidde op dat moment de Vintage Multi-klasse. “Francis Joyon maakt het goed in zijn omgeslagen boot, hij zit beschut”, zei Le Goff ‘s avonds. Rond 23 uur pikte het containerschip Maersk Colombus de 70-jarige Joyon op en zette koers naar Ierland. De winnaar van 2018 zeilde zijn negende Route du Rhum.
Dinsdag kort voor 5 uur merkte Charles Caudrelier dat zijn Maxi Edmond de Rothschild (Gitana 18) traag voer en ondanks gunstige omstandigheden niet wilde foilen. Bij inspectie bleek de bakboordfoil zwaar beschadigd: de huid van de achterrand bovenaan de schacht was weggerukt, samen met hydraulische leidingen. Volgens algemeen directeur Cyril Dardashti kwam de schade niet door een aanvaring. Caudrelier lag op dat moment vierde bij de Ultims, zo’n 400 mijl ten noorden van de Azoren. In overleg met het team besloot hij terug te keren naar Lorient, ongeveer 1.500 mijl verder.
“Deze editie 2026 wordt niet de gehoopte tweede overwinning, maar deze paar uur op de Atlantische Oceaan leggen duidelijk de basis voor wat komt”, liet hij weten.
Het nieuwe Ultim, ontworpen door Guillaume Verdier, zeilde in deze Route du Rhum zijn eerste wedstrijd.
Dezelfde dag gaven nog twee ervaren zeilers op. In de nacht van maandag op dinsdag raakte een van de twee roeren van Armel Tripons IMOCA Les P’tits Doudous beschadigd ten noordoosten van de Azoren. Hij lag toen tiende in de IMOCA-klasse. Zijn team vond geen oplossing zonder het risico het roer te verliezen, en een tussenstop werd moeilijk door golven van vier meter en een korte zee bij de Azoren.
“Het is natuurlijk een grote ontgoocheling dat ik de doudous niet tot in Guadeloupe kan brengen”, zei Tripon, die met opgehaald roer en verminderde snelheid naar La Trinité-sur-Mer koerst.
Twee blessures in de top en een coup de théâtre in de IMOCA-klasse
In de Class40 kwam het einde voor Fabien Delahaye (Legallais) dinsdag rond 6 uur. Hij ging naar het voordek om zijn spinnaker te strijken, bij 25 knopen wind en een hoge zee.
“Mijn enkel klapte opzij en ik voelde meteen een heel hevige pijn”,
vertelde de debutant in de Route du Rhum, die tot de favorieten in zijn klasse werd gerekend. Na overleg met de wedstrijdarts en met een diepe depressie bij de Azoren in aantocht besloot hij te stoppen.
“Het zou niet verstandig zijn om door te gaan”,
zei Delahaye, die zonder assistentie naar La Coruña vaart, zo’n 350 mijl verder.
Dinsdagnamiddag volgde Jérémie Beyou (Charal 2). Hij lag tweede in de IMOCA-klasse, ongeveer 500 mijl ten noorden van de Azoren, toen hij na overleg met de wedstrijdarts en de wedstrijdleiding opgaf. De organisatie meldde alleen dat zijn gezondheidstoestand hem niet toeliet om nog in wedstrijdomstandigheden te zeilen. Wat er precies scheelt, werd niet bekendgemaakt. In een video van de tweede dag vertelde Beyou al over een harde val binnen in de boot. Of die val iets met de opgave te maken heeft, is niet bevestigd. Het was de laatste wedstrijd van Beyou met Charal, de sponsor waarmee hij sinds 2017 samenwerkt.
Ook Thomas Coville (Sodebo Ultim 3) kreeg dinsdag te maken met materiaalproblemen. Rond 11.15 uur viel zijn voorzeil om nog onbekende redenen in het water. Hij sneed het los om de boot te sparen en voer daarna verder. In de Class40 brak bij Vincent Riou de bevestiging van het J1-voorstag, maar een mastbreuk kon hij voorkomen. Marco Guerra deed Port-la-Forêt aan met problemen aan zijn kiel, een lek en elektronicaproblemen, en Alexis Thomas zette met roerschade koers naar de Spaanse kust.
Twee kenteringen in één nacht ten noorden van de Azoren
Dinsdagavond om 22.05 uur Belgische tijd kenterde de Ocean Fifty Elvest van Matthieu Perraut, op zo’n 400 mijl ten noorden van de Azoren. Hij lag zesde in zijn klasse. “De schipper van de Ocean Fifty maakt het goed, blijft in contact met de wedstrijdleiding en zijn technisch team en wacht op hulp”, meldde de organisatie. Het hulpschip Merida zou de trimaran volgens Perrauts persverantwoordelijke donderdagochtend tussen 5 en 7.30 uur bereiken om hem op sleeptouw te nemen.
Enkele uren later, woensdag rond 5.30 uur, kenterde ook de Maxi Banque Populaire XI van Armel Le Cléac’h, ongeveer 550 mijl ten noordwesten van de Azoren. Hij lag tweede bij de Ultims, achter Tom Laperche. Le Cléac’h bleef ongedeerd, schuilde in de omgeslagen romp, activeerde zijn noodbaken en bleef in contact met zijn team. CROSS Jobourg en het reddingscentrum MRCC Boston coördineerden de reddingsoperatie.
“We hebben nieuws van Armel, alles is in orde aan boord: hij zit binnen in de boot, hij zit droog, hij heeft eten en water”,
zei teamdirecteur Erwann Steff. Woensdag kort voor 19 uur, ruim twaalf uur na de kentering, werd Le Cléac’h door een koopvaardijschip opgepikt. Hoe de kentering gebeurde, is nog niet bekendgemaakt. In 2018 kwam er ook al een einde aan zijn Route du Rhum door de kentering van Banque Populaire IX.
Woensdagnamiddag gaf ook Anthony Marchand officieel op. Hij lag sinds dinsdag in Galway voor herstellingen aan zijn middelste roer, maar volgens de organisatie waren de omstandigheden niet goed genoeg om de race veilig voort te zetten.
“Dit is niet het einde dat ik me voor deze Route du Rhum had voorgesteld”, zei Marchand.
Daarmee zijn drie van de acht gestarte Ultims uit de race: Caudrelier, Le Cléac’h en Marchand.
Wie er na vier dagen aan de leiding gaat
In het officiële klassement van woensdagmiddag stonden zeven schippers als “abandon”: Joyon, Le Nabour, Tripon, Delahaye, Beyou, Perraut en Le Cléac’h. Marchand volgde later die dag. Opvallend genoeg stond Caudrelier op dat moment nog als “in koers” vermeld, hoewel zijn team zijn terugkeer naar Lorient al had aangekondigd.
Volgens de officiële positiemelding van woensdag 15 uur leidt Tom Laperche (SVR-Lazartigue) de Ultims met 132 mijl voorsprong op Thomas Coville. Basile Bourgnon (Edenred) gaat aan de leiding bij de Ocean Fifty. In de IMOCA-klasse heeft Corentin Horeau (MACSF) 230 mijl voorsprong op Boris Herrmann (Malizia 4). In de Class40 is het nog altijd nek-aan-nekrace tussen Guillaume Pirouelle (Sogestran Seafrigo) en Robin Follin (Solano).
| Klasse | Leider | 2e (achterstand) | 3e (achterstand) |
|---|---|---|---|
| Ultim | Tom Laperche (SVR-Lazartigue) | Thomas Coville (132,1 mijl) | Louis Burton (250,8 mijl) |
| Ocean Fifty | Basile Bourgnon (Edenred) | Pierre Quiroga (53,7 mijl) | Léonard Legrand (57,8 mijl) |
| IMOCA | Corentin Horeau (MACSF) | Boris Herrmann (230,3 mijl) | Francesca Clapcich (239,2 mijl) |
| Class40 | Guillaume Pirouelle (Sogestran Seafrigo) | Robin Follin (3 mijl) | Pierre Leboucher (11 mijl) |
| Vintage Multi | Eric Péron (French Touch – Oceania Hotels) | Damien Seguin (9,7 mijl) | Gilles Lamiré (77,5 mijl) |
| Vintage Mono | Tanguy Caradec (Eurvad) | Kieran Le Borgne (15 mijl) | Sidney Gavignet (16,8 mijl) |
Positiemelding van woensdag 4 november, 15 uur.
Zijn moderne raceboten te extreem voor solozeilers?
De reeks incidenten deed op sociale media het debat over de technologische evolutie in de oceaanzeilerij weer oplaaien. In een veelgedeelde Franstalige Facebookpost vroeg de auteur zich af of het evenwicht tussen vermogen, sterkte en solo bestuurbaarheid niet verloren is gegaan. De auteur verwees naar de autosport, waar reglementen gaandeweg grenzen oplegden aan vermogen, gewicht en veiligheid. Hij stelde de vraag of betrouwbaarheid en herstel na schade niet zwaarder moeten doorwegen in het ontwerp, zeker met het oog op de Southern Ocean van de volgende Vendée Globe.
Onder de post zetten verschillende lezers die analyse in perspectief. Eén reageerder vond het niet relevant om een foilprobleem op een gloednieuw Ultim als Gitana 18 te vergelijken met de kentering van een veel oudere trimaran. Anderen wezen erop dat het aantal opgaves in de Route du Rhum en de Vendée Globe vroeger hoger lag dan nu, en dat de eerste week van de Route du Rhum traditioneel de zwaarste is door de start in de Bretoense herfst. Nog een andere lezer merkte op dat, los van de aanvaring en de blessures, het aantal opgaves door materiaalbreuk of kentering beperkt bleef.
Wel brachten meerdere reacties een ander aandachtspunt naar voren: de fysieke belasting van de schippers, met blessures in vrijwel elke race, mogelijk door de hogere snelheden en de stijvere, hardere boten. Ook deze editie telt met Delahaye en Beyou twee opgaves om fysieke of medische redenen. Andere suggesties uit de reacties liepen uiteen van dubbelhandig zeilen tot gemotoriseerde manoeuvres. Eén reageerder vatte het samen als een kwestie van risicobeheer: weten waar de grens ligt, net zoals in andere snelheidssporten.
Over de Route du Rhum – Destination Guadeloupe
De Route du Rhum is een transatlantische soloklassieker die sinds 1978 om de vier jaar van Saint-Malo naar Pointe-à-Pitre in Guadeloupe loopt, een theoretische afstand van zo’n 3.500 mijl. De editie van 2026 is de dertiende en telt zes klassen: Ultim, Ocean Fifty, IMOCA, Class40, Vintage Multi en Vintage Mono. De start werd zondag 1 november om 13.02 uur gegeven ter hoogte van de Pointe du Grouin. Het parcoursrecord staat sinds 2022 op naam van Charles Caudrelier met 6 dagen, 19 uur, 47 minuten en 25 seconden. De finishlijn sluit op 3 december.
Alle praktische informatie, deelnemers en het verloop van de race vind je op de evenementenpagina van de Route du Rhum in de ClubRacer-zeilkalender.
