Route du Rhum

Route du Rhum 2026 – Destination Guadeloupe: de koningin van de solo-transatlantische races

Elke vier jaar verlaat een vloot solozeilers de wallen van Saint-Malo om in hun eentje de Atlantische Oceaan over te steken naar Pointe-a-Pitre op Guadeloupe. Geen bemanning, geen tussenstop, geen assistentie: alleen de skipper, de boot en ruim 3500 zeemijl open oceaan. Dat is de Route du Rhum, sinds 1978 het mythische ijkpunt van de course au large en de wedstrijd die generaties zeezeilers heeft gevormd. Op deze pagina verzamelt ClubRacer alles wat de gevorderde wedstrijdzeiler moet weten over het parcours, de klassen, de tactiek en de Belgische en Nederlandse inbreng, met het oog op de 13e editie die op 1 november 2026 van start gaat.

Een legende die begon met 98 seconden

De Route du Rhum werd in 1978 bedacht door Michel Etevenon, die een vrije transatlantische race wilde waarin professionals en amateurs, mannen en vrouwen, monohulls en multihulls samen aan dezelfde startlijn zouden verschijnen. Die openheid, in de topsport een zeldzaamheid, is tot vandaag het handelsmerk van de race gebleven.

De allereerste editie schreef meteen geschiedenis. Mike Birch won met een voorsprong van amper 98 seconden na een oversteek van meerdere weken, een finish die tot vandaag geldt als een van de meest dramatische in de zeilsport. Sindsdien groeide de Route du Rhum uit tot een van de populairste sportevenementen van Frankrijk, met miljoenen bezoekers aan de start en de aankomst.

De race is ook een spiegel van de technologische evolutie in de oceaanracerij. De opkomst van de gigantische multihulls, de foiling-revolutie en de professionalisering van de campagnes zijn er stuk voor stuk zichtbaar in het deelnemersveld. Maar de Atlantische Oceaan blijft de baas: stormen, opgaves en soms tragedies herinneren eraan dat deze oversteek nooit een formaliteit is.

Van Mike Birch tot Charles Caudrelier: bijna een halve eeuw oceaanlegende

Grote namen bouwden hun palmares mee op in deze race. Florence Arthaud, Laurent Bourgnon en Francis Joyon smeedden er hun legende, en het record staat sinds 2022 op naam van Charles Caudrelier, die de oversteek aflegde in 6 dagen, 19 uur, 47 minuten en 25 seconden aan boord van zijn Ultim Gitana 17. Die tijd toont hoe ver de snelheden van de moderne trimarans reiken: een Atlantische oversteek in minder dan een week.

Een selecte club van dubbele winnaars onderstreept de sportieve zwaarte van de titel. Laurent Bourgnon (1994 en 1998), Roland Jourdain (IMOCA in 2006 en 2010), Erwan Le Roux (Multi50 in 2014 en 2022), Thomas Ruyant (Class40 in 2010, IMOCA in 2022) en Yoann Richomme staan allemaal twee keer op het palmares. Franck-Yves Escoffier is de enige die de race drie keer won.

Voor de wedstrijdzeiler die de race voor het eerst volgt, is dit de essentie: de Route du Rhum is geen aankomst maar een aftakking. Wie zich hier bewijst, opent deuren naar de grootste projecten in de sport, van de Vendee Globe tot de Ultim-circuits.

Het parcours: 3542 mijl waarin het Azorenhoog de dienst uitmaakt

Het theoretische parcours meet ongeveer 3542 zeemijl (6559 kilometer), volledig solo en non-stop. De skippers verlaten Saint-Malo, kruisen het westelijke deel van het Kanaal en ronden de punt van Bretagne via het verkeersscheidingsstelsel van Ouessant, voor ze de Golf van Biskaje binnenlopen. Die golf staat berucht om zijn snel opbouwende depressies, ruwe zee en krachtige wind, en zet de toon voor de eerste, vaak brutale wedstrijddagen.

Daarna volgt de afdaling langs de Europese kust, bewust uit de buurt van kusteffecten en visgronden gehouden. Hier begint het strategische hart van de race: de positie van het Azorenhoog. Afhankelijk van waar dat hogedrukgebied ligt, kiezen de skippers een meer of minder westelijke route om windstiltes of tegenwind te vermijden. Die ene keuze, vaak dagen vooraf gemaakt op basis van de weermodellen, bepaalt vaak de volledige uitslag.

Voorbij de zuidrand van het Azorenhoog duikt de vloot in het regime van de noordoostelijke passaatwind: relatief stabiele ruimwindcondities die hoge snelheden toelaten, maar met aanhoudende deining en tropische buien. De nadering van de Kleine Antillen vormt de laatste technische uitdaging, met versnellingen onder land, windschaduwen, lokale stromingen en druk scheepvaartverkeer tussen de eilanden. De verplichte noordelijke omvaring van Guadeloupe dwingt tot een tactische manoeuvre voor de laatste afdaling naar de baai van Pointe-a-Pitre.

Waarom de Route du Rhum een oceaansprint én een weerpuzzel is

De race verenigt twee schijnbaar tegengestelde eisen. Enerzijds pure snelheid, want de moderne foilers en Class40’s varen aan indrukwekkende gemiddelden. Anderzijds risicobeheer, want een solozeiler die zichzelf sloopt in de eerste week haalt de finish niet. Het is die spanning tussen voorzichtigheid en prestatie die de Route du Rhum zo veeleisend maakt.

Voeg daar de eenzaamheid aan toe. Geen bemanning om af te lossen, geen router die live mee de knopen legt binnen de reglementaire grenzen, en dagenlang slaaptekort terwijl de boot op volle snelheid door de nacht dendert. De fysieke en mentale belasting is enorm, en net dat maakt een goede finish zo waardevol.

Het resultaat is een wedstrijd die evenveel over navigatie als over snelheid gaat. Wie het Azorenhoog verkeerd leest, kan honderden mijlen verliezen; wie te agressief pusht in de Golf van Biskaje, riskeert schade die de hele oversteek hypothekeert. De North-Atlantic wordt van de eerste tot de laatste mijl beheerst.

De klassen: van Ultim-trimarans tot de springplank Class40

Het deelnemersveld van de Route du Rhum is opgedeeld in verschillende klassen, elk met een eigen dynamiek. Bovenaan staan de Ultim-trimarans, de gigantische foilende multihulls die de oversteek in minder dan een week afleggen. Daaronder de IMOCA-monohulls van 60 voet, dezelfde boten die de Vendee Globe varen, en de Ocean Fifty-trimarans. De Rhum-klassen bieden dan weer ruimte aan meer diverse en vaak oudere schepen.

Bijzondere aandacht verdient de Class40. Sinds de eerste deelname in 2006, toen 25 boten vertrokken uit Saint-Malo, is deze klasse uitgegroeid tot het drukst bezette veld van de race. In 2022 verschenen niet minder dan 55 Class40’s aan de start. De klasse combineert betaalbaarheid met een hoog technisch en sportief niveau, en fungeert al jaren als toegangspoort tot de grote oceaanracerij.

Het palmares bewijst die springplankfunctie. Thomas Ruyant won de Class40 in 2010 voor hij doorstootte naar de IMOCA, waar hij in 2022 opnieuw won. Yoann Richomme boekte in 2018 en 2022 de Class40-zege, bouwde daarna een IMOCA en mikte op de Vendee Globe. Voor talrijke skippers is een goede Route du Rhum in de Class40 de bevestiging die sponsors en teams over de streep trekt.

Class40: de dichtstbevolkte klasse en de kweekvijver van de course au large

De aantrekkingskracht van de Class40 zit in de formule. De klasse laat een Atlantische oversteek toe in ongeveer twaalf dagen, amper twee dagen trager dan de veel duurdere IMOCA’s, tegen een fractie van het budget. Dat maakt haar tot de logische instapcategorie voor wie ambities heeft in de grote oceaanraces.

Het niveau blijft bovendien stijgen. Elk seizoen brengt nieuwe scheepsontwerpen, gerenommeerde architecten en talentvolle skippers naar de klasse, waardoor de strijd zich over de volledige vloot uitstrekt in plaats van enkel aan kop. Een top-tien in de Class40 op de Route du Rhum is een prestatie van formaat.

Voor de Benelux-zeiler is dit de klasse om te volgen. Ze is technisch toegankelijk genoeg om te begrijpen tot in de details, en competitief genoeg om jaar na jaar spektakel te leveren. Precies daarom vormt de Class40 vaak de rode draad in de ClubRacer-verslaggeving rond deze race.

De Belgische inbreng: Jonas Gerckens en de revanche op de Atlantische Oceaan

Ook vanuit België wordt naar Saint-Malo gekeken. Skipper Jonas Gerckens, met zijn team Belgium Ocean Racing – Curium, staat met zeilnummer 187 (Volvo / Curium) op de officiële inschrijvingslijst van de Class40-vloot voor de editie 2026. Hij verzekerde zich van zijn ticket door de Drheam-Cup, een van de kwalificatieraces, uit te varen.

Voor Gerckens is de deelname beladen. In 2022 moest hij zijn Route du Rhum opgeven omdat zijn veiligheid volgens hem niet langer gegarandeerd was. De aankomende editie krijgt daardoor het karakter van een uitgesproken revanchemissie op de oceaan die hem vier jaar geleden vroegtijdig stopte.

Zijn kwalificatietocht van ruim 1000 mijl diende meteen als intensieve trainingsstage in een veld van 36 Class40’s, met zware wind aan het begin en een finish in onweer en windstilte. Het leverde hem naar eigen zeggen bemoedigende signalen én huiswerk op voor de laatste voorbereidingen richting november.

De 13e editie: praktische data voor 2026

Het village op de quais van Saint-Malo opent op dinsdag 20 oktober 2026 en blijft dertien dagen lang gratis toegankelijk voor het publiek, met de boten, animatie en de skippers binnen handbereik. Het startschot van de 13e Route du Rhum – Destination Guadeloupe valt op zondag 1 november 2026. Aan de overkant van de oceaan verwelkomen de villages in Guadeloupe de vloot vanaf 6 november.

Op deze evenementenpagina in de ClubRacer-zeilkalender verzamelen we de aanloop, de deelnemerslijsten, de Belgische campagnes en de live-updates zodra de vloot vertrekt. Wie de Route du Rhum 2026 op de voet wil volgen met de blik van de wedstrijdzeiler, houdt deze pagina in de gaten.

Veelgestelde vragen over de Route du Rhum

• Wat is de Route du Rhum?
  De Route du Rhum – Destination Guadeloupe is een solo-transatlantische zeilrace die om de vier jaar wordt gevaren tussen Saint-Malo in Bretagne en Pointe-a-Pitre op Guadeloupe, over ongeveer 3542 zeemijl, volledig solo en non-stop. De race werd in 1978 opgericht door Michel Etevenon en geldt als de koningin van de solo-transatlantische races.
• Hoe lang duurt de oversteek?
  Dat hangt sterk af van de klasse. De snelste Ultim-trimarans varen de oversteek in minder dan zeven dagen; het record staat op 6 dagen, 19 uur en 47 minuten (Charles Caudrelier, 2022). Een Class40 doet er doorgaans ongeveer twaalf tot vijftien dagen over.
• Welke klassen nemen deel?
  De vloot bestaat uit Ultim-trimarans, IMOCA-monohulls van 60 voet, Ocean Fifty-trimarans, Class40’s en de diverse Rhum-klassen (mono en multi). De Class40 is doorgaans de dichtstbevolkte klasse.
• Wanneer start de editie van 2026?
  Het village in Saint-Malo opent op 20 oktober 2026, de start van de 13e editie valt op zondag 1 november 2026.
• Nemen er Belgen deel?
  Ja. Skipper Jonas Gerckens (Belgium Ocean Racing – Curium) is gekwalificeerd voor de editie 2026 in de Class40 met zeilnummer 187.