De RORC North Sea Race, georganiseerd door de Royal Ocean Racing Club (RORC) en ondersteund door de Royal Harwich YC, startte op 19 mei 2023 met een parcours van Harwich naar Scheveningen via een reeks merktekens voor een totale afstand van 180 zeemijl.
Zesenzestig zeiljachten gingen van start voor Harwich voor deze uitdagende race naar Scheveningen in Nederland. Na tijdcorrectie volgens IRC kwam de J/122 Ajeto!, doublehanded gezeild door Robin Verhoef & John van der Starre in IRC klasse 2, als algemene winnaar uit de bus. Richard Matthews’ Carkeek 52 Oystercatcher XXXV, die tweede overall werd, behaalde de Line Honours voor monohulls en zegevierde in IRC Zero. De derde plaats overall ging naar de Ker 46 ROST Van Uden, geschipperd door Gerd-Jan Poortman.
De uitgeputte maar uitzinnige winnaars van de North Sea Race spraken bij aankomst in Scheveningen over hun overwinning. Verhoef en Van der Starre van Ajeto! waren vol lof over hun ervaring.
“Het was een fantastische ervaring; het was een race met veel verschillende elementen. Bij de tactiek voor de lange opwaartse route naar Smith’s Knoll was het heel belangrijk dat je de juiste windshifts pakte, en dat hebben we perfect gedaan. Na zeven jaar racen met Ajeto! kennen we de boot door en door, de verschillende modi en instellingen worden als een computerspel. We zijn altijd bezig, maar dat is het waard voor goede bootsnelheid en om competitief te zijn.”
Ajeto! zal dit jaar ook deelnemen in de IRC Doublehanded klasse tijdens de Rolex Fastnet Race. Er worden meer dan 100 doublehanded teams verwacht worden aan de startlijn in Cowes op 22 juli.
“De Fastnet wordt een fantastische race! Dit is niet onze eerste, in feite hebben we al vijf keer meegedaan. Natuurlijk willen we winnen, maar het gaat ook om het plezier, dat geeft ons de passie om hard te racen.” vervolgde Robin Verhoef.
De Carkeek 52 Oystercatcher XXXV van Richard Matthews behaalde de Line Honours in de RORC North Sea Race in een werkelijk gezeilde tijd van 18 uur 41 minuten 40 seconden. Hoewel dit een van de snelst gezeilde tijd is in de lange geschiedenis van de 180 zeemijl North Sea Race, blijft het monohull-racerecord een verbazingwekkende 11 uur 3 minuten 50 seconden, neergezet door Peter de Ridder’s VO70 Mean Machine in 2007.
De RORC North Sea Race, voor het eerst gehouden in 1946, maakt deel uit van het 2023 RORC Season’s Points Championship, de grootste offshore racing serie ter wereld.
Foto boven: Sander van der Borch
Foto onder: Rick Tomlinson / RORC
