De Nederlandse zeiler Harry Heijst heeft met zijn S&S 41 Winsome de RORC De Guingand Bowl Race 2026 gewonnen op IRC Overall na tijdcorrectie. De wedstrijd, georganiseerd door de Royal Ocean Racing Club in samenwerking met de Royal Yacht Squadron, startte op zaterdag 30 mei vanuit Cowes over een baan rond Solent- en Kanaalmerken. Dat een klassieke boot in een sterk bezet veld als overall winnaar uit de bus kwam, maakt deze zege bijzonder. Heijst hield de Franse JPK 1010’s achter zich op gecorrigeerde tijd en bewees dat ervaring en bemanningswerk nog altijd het verschil maken.
Ben Owens’ JPK 1010 Leonard, doublehanded gevaren met Luke Lawrence, eindigde als tweede op 13 minuten en 29 seconden na gecorrigeerde tijd. Mark Browns JPK 1010 Jetpack maakte het overall podium compleet, op nog eens 5 minuten en 56 seconden. De Winsome won bovendien IRC Four, waar Heijst zowel de line honours in zijn klasse pakte als na tijdcorrectie de twee JPK 1010’s Leonard en Jetpack voorbleef.
Volgens Heijst verliep de race vlekkeloos.
“Het ging allemaal zo goed, we hebben de hele wedstrijd geen fout gemaakt,” vertelde hij enthousiast.
“Op een boot als Winsome ben je, als je het verkeerd doet, lange tijd bezig voordat je weer op snelheid bent, dus het bemanningswerk was echt belangrijk. We hadden twee mensen aan boord boven de 80, en die stuurden bijna de hele wedstrijd als tijgers.”
Foutloos en de juiste keuzes bij het invallen van de wind
Heijst wees op een aantal manoeuvres die de doorslag gaven.
“Er waren een paar dingen die we heel goed deden, waaronder een dubbele gijp net voor een boei en een overstag voor de hardere bries; al het zeilwerk werkte heel goed. We doen deze manoeuvres al jaren, en als je je goed voorbereidt, verlies je geen seconde.”
Toen de wind na zonsondergang aantrok, lag de Winsome volgens hem klaar.
“We hadden onze beslissingen al genomen en we wisten hoe we de bries moesten gebruiken. Bij het naderen van de merken telde de ervaring echt. Je moet voor de boot uit denken, niet erachter aan.”
De baan was volgens de schipper allesbehalve eenvoudig.
“Het voelde alsof het nooit zou eindigen, maar dat maakte het een echte wedstrijd. Winsome is een oude boot, maar met goed bemanningswerk en ervaring kan ze nog steeds winnen.”
Spannend gevecht om de line honours en de klassezeges
Na een episch duel om de Monohull Line Honours nam de J/45 Stickleback van Nick en Jacquetta Edmonds de gun in een verzeilde tijd van 14 uur, 12 minuten en 14 seconden. In een overstagduel naar de finish kwam RORC Vice Commodore Derek Shakespeare met de J/122 Bulldog als tweede over de eindstreep, op slechts 73 seconden. De Multihull Line Honours gingen naar Peter Cootes Dazcat 1295 Slinky Malinki in 15 uur, 6 minuten en 30 seconden.
In IRC One won Trevor Middletons JPK 1180 Black Sheep, geschipperd door Jake Carter. In IRC Two was Richard Powells First 40 Rogan Josh op gecorrigeerde tijd te scherp voor Bulldog en pakte de klassezege met amper 55 seconden voorsprong. Derde in IRC Two werd Ronan Banhims First 40 Galahad of Cowes.
De negentien boten tellende IRC Three-klasse leverde een fel gevecht om het podium op. De Sun Fast 3600 Fujitsu British Soldier van de Army Sailing Association, geschipperd door Matt Sargent, won. Astrid de Vins JPK 1030 Il Corvo, doublehanded gevaren met Roeland Franssens, werd tweede op slechts 30 seconden na tijdcorrectie. Rob Craigies Sun Fast 3600 Bellino, doublehanded gevaren met RORC Commodore Deb Fish, eindigde als derde, op 28 seconden van Il Corvo.
Amerikaanse doublehanded zege en een doorbraak in een sterk veld
Het IRC Two Handed-klassement, met vijftien teams uit IRC Three en Four, ging naar het Amerikaanse duo Ben Owens en Luke Lawrence op de JPK 1010 Leonard. De Nederlandse JPK 1010 Il Corvo werd tweede, net voor de Britse Sun Fast 3600 Bellino.
“We zijn echt blij. Twee races onderweg met Leonard, en dan IRC Double Handed winnen en tweede worden overall is best bijzonder, zeker in zo’n competitief veld,” aldus Owens, afkomstig uit Georgia in de Verenigde Staten, die met Leonard ook de Round Ireland Race 2026 vaart. “Met vijftien tweehandsteams, en als je kijkt naar het kaliber van de zeilers om ons heen, wisten we dat we moesten werken, werken, werken. Dat heeft zich uitbetaald.”
Owens prees de baan. “Het parcours was schitterend, we hadden altijd het tij mee, het was net een loopband. Wie het ontworpen heeft, was een genie. Het gaf ons ook veel hoeken en met Luke’s ervaring konden we verschillende peels en heel snelle zeilwissels doen. We zagen niet veel anderen dat doen, dus daar wonnen we volgens ons tijd. ’s Nachts was het ingewikkeld, je twijfelt over merken en beslissingen, maar juist dat maakte het zo’n geweldige race.”
Over de RORC De Guingand Bowl Race
De De Guingand Bowl Race is een offshorewedstrijd van de Royal Ocean Racing Club die start vanuit Cowes en de vloot over een baan rond merken in de Solent en het Kanaal stuurt. De wedstrijd staat bekend als een korte maar veeleisende test waarin zeemanschap, zeilbehandeling en tactische scherpte de doorslag geven. Boten worden ingedeeld in IRC-klassen en kunnen zowel volbemand als doublehanded deelnemen, met aparte klassementen voor monohull- en multihull line honours.
