In de Solent vond afgelopen weekend de RORC Easter Challenge plaats, het traditionele trainingsregatta van de Royal Ocean Racing Club met steun van North Sails. Van vrijdag tot en met paaszondag 5 april 2026 werkten de deelnemers zeven races af onder leiding van PRO Stuart Childerley, met op de slotdag stralende zon en een westelijke wind van zo’n 15 knopen die in de loop van de dag afnam en naar het noorden ruimde. De klassenoverwinningen gingen naar Simon Pattersons Fast40+ Standfast (IRC One), de J/112 Leon van David Franks (IRC Two) en de J/109 Jukebox van John Smart (IRC Three) – drie ontwerpen die meteen een eerste graadmeter vormen voor het IRC-seizoen 2026.
IRC One: Fast40+ blijft het tempo bepalen, TP52 en Ker 43 volgen op afstand
In IRC One was Standfast simpelweg ongenaakbaar. Patterson en zijn bemanning sloten de regatta af met een perfecte scorelijn van zeven bullets – een statement van de Fast40+ klasse aan het begin van het seizoen. Dat een goed gezeilde Fast40+ onder IRC een geduchte tegenstander blijft voor grotere boten, werd nog maar eens bevestigd.
Achter Standfast eindigde Malcolm Offords TP52 Braveheart als tweede. De TP52 noteerde twee DNC’s, maar zette daarna drie tweede plaatsen op rij neer. De Ker 43 Baraka GP (NED) van de familie De Graaf maakte het podium compleet op slechts twee punten van Braveheart.
De onderlinge verhoudingen tussen Fast40+, TP52 en Ker 43 zijn voor wedstrijdzeilers die het IRC-circuit volgen meteen interessant: drie zeer verschillende rating-profielen die op een korte windward-leeward in matige bries dicht bij elkaar uitkomen. Voor het verdere seizoen – met onder meer de IRC Europeans op het programma – belooft dit een spannende krachtmeting in de grote klasse.
IRC Two: J/112 Leon dominant, Sun Fast 3600 en J/122 bevestigen brede inzetbaarheid
In IRC Two was David Franks’ J/112 Leon de onbetwiste smaakmaker met zes overwinningen op zeven races. De Sun Fast 3600 Fujitsu British Soldier van de Army Sailing Association eindigde duidelijk tweede met een bijzonder consistente lijn: in elke race een podiumplaats. RORC Vice Commodore Derek Shakespeare maakte met zijn J/122 Bulldog het podium compleet, na een sterke eindsprint met scores van 4, 3 en 1 in de laatste drie races. Bulldog bleef daarmee één punt voor op Max Walkers Sun Fast 3600 Elysium IV.
“De Easter Challenge is een heel goede regatta voor ons geweest,” aldus David Franks.
“We houden van stevige wind, dat past bij Leon en bij het team, dus vanuit dat oogpunt was het een uitstekende manier om het seizoen te openen. Dit evenement is een echte shakedown. Het test de bemanning, de boot en al het werk dat je in de winter hebt gedaan. Uiteindelijk wint vaak het team dat de minste fouten maakt.”
Franks wees ook op de waarde van de coaching:
“Je krijgt echte wedstrijden op het water, maar met deskundige feedback erbij – een fantastische combinatie.”
Voor het verdere seizoen mikt Leon onder meer op Round the Island, Cowes Week en de IRC Europeans.
IRC Three: J/109’s geven elkaar geen duimbreed, Nederlandse Winsome op het podium
In IRC Three was John Smarts J/109 Jukebox eveneens het ijkpunt: vier bullets op rij in de eerste races, gevolgd door een derde en een tweede plaats. Frank 4, eveneens een J/109, van Oliver en Sam Love leverde in nagenoeg elke wedstrijd een matchrace met Jukebox. Een opgave in race vijf nekte hun klassezege, maar Frank 4 eindigde sterk met overwinningen in de laatste twee races.
Het podium werd vervolledigd door de Nederlandse boot Winsome (NED), de S&S 41 van Harry Heijst. Dat een klassieker uit het tekenbord van Sparkman & Stephens onder IRC nog steeds aansluiting vindt op een veld moderne J/109’s, is opnieuw een bevestiging van hoe breed het IRC-meetsysteem boottypes uit verschillende generaties bij elkaar brengt. Voor wie de prestaties van oudere ontwerpen tegen recentere productieboten onder IRC volgt, is de podiumplek van Winsome een interessante vroege indicator richting het seizoen.
“We kwamen naar de RORC Easter Challenge omdat het P30-circuit dit seizoen een belangrijk doel is voor ons,”
vertelde John Smart.
“Het is een prima vroege graadmeter en een echte warming-up, zeker in pittige omstandigheden, omdat het je boothandling, manoeuvres en algehele controle aanscherpt. Wat dit weekend extra goed was, is de kwaliteit van het wedstrijdzeilen – dat boot-tegen-boot element dwingt iedereen om beter te worden.”
Coaching als rode draad: leren primeert op resultaat
Coaching Coordinator van de RORC Easter Challenge was Richard Moxey, met een team van North Sails-experts, Olympiër Vita Heathcote en professioneel coach Phil Devereux. Op het water werd intensief gecoacht, aan wal volgden gedetailleerde video-debriefings.
“De belangrijkste doelstelling van de RORC Easter Challenge is dat teams beter zeilend van het water stappen dan ze erop kwamen, en dat de resultaten daaraan ondergeschikt zijn,” aldus Moxey.
“Dat is het meest bemoedigende geweest in deze drie dagen. Je zag duidelijke verbetering in de hele vloot. De omstandigheden gaven de teams van alles te verwerken: springtij, vlagen van meer dan 30 knopen en ook lichtere passages. Een veeleisende, maar zeer leerzame omgeving.”
Moxey prees vooral de open houding van de bemanningen:
“Ze hebben ideeën gedeeld, vragen gesteld, beelden bestudeerd en de kans om te leren echt omarmd. Daar gaat dit evenement over: plezier, samenwerking, maar ook vaardigheden bouwen om met meer vertrouwen het seizoen in te gaan.”
Prijsuitreiking, eitjes gooien en stemmen uit de vloot
De prijsuitreiking vond plaats in het RORC Cowes Clubhouse. RORC Racing Manager Chris Jackson bedankte het racecomité en alle deelnemers, waarna Vice Commodore Derek Shakespeare de klassewinnaars huldigde en de traditionele Easter Toss met de bemanningen uitvoerde – een knipoog naar de paastraditie die bij dit evenement hoort.
Uit de WhatsApp-groep van de deelnemers bleek hoe waardevol het trainingsregatta wordt ervaren.
“Voor One Way was het een echt waardevol trainingsregatta en we hebben elke race afgemaakt, wat het team enorm veel vertrouwen gaf richting de Women’s Open Keelboat Championships in juni,” liet Lou Clayton weten.
Ian McMillan van Team Maximus bedankte de organisatie en de North Sails-coaches voor hun adviezen, en Inka Luhrs van Zanzibar benadrukte dat ze het hele weekend gebruikten om hun nieuwe boot te leren kennen en vertrouwen op te bouwen.
Wat zegt dit over IRC 2026?
De eerste echte krachtmeting van het Britse IRC-seizoen levert een paar interessante signalen op. In de grootste klasse blijft een goed gerunde Fast40+ het tempo dicteren en lijkt de TP52 een achtervolgende rol te spelen.
In de middenklasse bevestigt de J/112 zijn reputatie als allrounder, terwijl Sun Fast 3600’s en de J/122 laten zien dat shorthanded-georiënteerde en klassieke cruiser-racers in handicapracing dicht bij elkaar blijven.
In de kleinere klasse domineren de J/109’s, maar de podiumplek van de S&S 41 Winsome toont dat oudere ontwerpen onder IRC nog altijd meedoen vooraan – iets om in de gaten te houden naarmate het seizoen vordert richting Round the Island Race, Cowes Week en de IRC Europeans.
Over de RORC Easter Challenge
De RORC Easter Challenge is het traditionele openingsregatta van de Royal Ocean Racing Club en wordt gezeild in de Solent vanuit Cowes (Isle of Wight). Het evenement, gesteund door North Sails, combineert competitief IRC-wedstrijdzeilen met professionele coaching en video-debriefings, en geldt voor veel Britse en internationale teams als de officiële shakedown van het seizoen. Het programma bestaat doorgaans uit een mix van windward-leeward races en round-the-cans wedstrijden, met dit jaar in totaal zeven races over drie dagen onder leiding van PRO Stuart Childerley.
