De 19e editie van de Palermo-Montecarlo zeilrace gaat morgen van start, met grote verwachtingen voor de Belgische Maxi 72 Balthasar en de Nederlandse 100-voeter Black Jack. Met een sterk deelnemersveld en een uitdagende weersvoorspelling, belooft deze wedstrijd een spannende strijd te worden tussen de meest prestigieuze wedstrijd zeiljachten in de zeilwereld.
Focus op Balthasar en Black Jack
De Balthasar, een voormalige Maxi 72 (foto boven), wordt deze keer voor het eerst offshore ingezet door de Belgische familie Balcaen. Onder leiding van schipper Louis Balcaen en met de ervaren Bouwe Bekking als tacticus, is het team vastbesloten om hun jacht, dat recentelijk is aangepast voor offshore racen, naar nieuwe hoogten te brengen. Hoewel de Balthasar tijdens de Loro Piana Giraglia inshores nog niet op volle kracht presteerde, hoopt het team in deze langeafstandsrace hun potentieel volledig te benutten.
Aan de andere kant staat de Black Jack, een slanke 100-voeter onder het nieuwe eigenaarschap van de Nederlander Remon Vos. De boot, bekend van haar vorige overwinningen als Esimit Europa II, staat te boek als favoriet voor de line honours. Met Vos voor het eerst aan boord sinds zijn herstel van een blessure, en een team dat nog aan het wennen is aan hun nieuwe jacht, staat Black Jack voor een interessante uitdaging.
Onzekere weersomstandigheden
De weersvoorspellingen voor de race zijn allesbehalve eenduidig. Terwijl er aanvankelijk een snelle upwind race wordt verwacht, is er voor later in het parcours, vooral rond de Bonifacio-straat, sprake van een afzwakkende wind. Dit maakt het voor de navigators en tactici extra uitdagend om de juiste koers te bepalen.
Tristan le Brun, schipper van de Black Jack, benadrukt de onvoorspelbaarheid van het weer:
“Het lijkt een race van twee helften te worden, met snelle omstandigheden aan het begin en veel onzekerheid aan het einde.”
Ook voor de Balthasar en haar bemanning zal het cruciaal zijn om slim om te gaan met de wisselende omstandigheden. Bouwe Bekking geeft aan:
“Er staat 10-14 knopen bij de start, wat meer is dan we ooit eerder hebben gehad bij de start van deze race. Maar dit is de Middellandse Zee, alles kan gebeuren.”
Over de Palermo-Montecarlo zeilrace
De Palermo-Montecarlo race is een iconisch evenement dat jaarlijks de zomerzeilkalender siert. De race, die voor het eerst werd gehouden in 2005, is een uitdagende offshore wedstrijd over een afstand van ongeveer 437 zeemijlen. De route loopt van Palermo in Sicilië, via een poort bij Porto Cervo op Sardinië, naar Montecarlo, met twee mogelijke routes langs Corsica. Het evenement trekt elk jaar een indrukwekkend veld van maxijachten en andere offshore racers aan.
De eerste waarschuwingssignaal klinkt morgenochtend om 11:55 uur lokale tijd bij het Clubhouse van de Circolo della Vela Sicilia in Palermo. De race is live te volgen via de YB-tracker.
