De 38-jarige Belgische zeiler Quentin Debois gaat in december 2025 een poging ondernemen om het wereldrecord solo-oversteek van de Atlantische Oceaan van oost naar west te verbreken. Een half jaar later, in juni 2026, volgt een tweede recordpoging in de tegenovergestelde richting. Beide uitdagingen worden gevaren in de Mini 6.50-klasse, boten van maximaal 6,5 meter lengte. Als Debois slaagt, wordt hij de eerste officiële Belgische recordhouder voor het oversteken van de Atlantische Oceaan.
Debois, die pas op 31-jarige leeftijd zijn passie voor zeilen ontdekte, heeft zich in enkele jaren opgewerkt tot een oceaanzeiler. In november 2023 voltooide hij zijn eerste solo-transatlantische race, de legendarische Transat 6.50, in 28 dagen. Deze ervaring bevestigde niet alleen zijn liefde voor oceaanraces, maar ook dat hij het prima aankan om wekenlang alleen op zee te zijn.
De ambitieuze schipper uit Marchin in de provincie Luik wil met beide recordpogingen geschiedenis schrijven. De route van oost naar west loopt over 7.200 kilometer van Cadiz naar de Bahama’s, terwijl de terugreis van New York naar Engeland ongeveer 5.300 kilometer beslaat.
Van binnenland naar oceaan: een opmerkelijk parcours
Quentin Debois groeide op ver van de zee en niets wees erop dat hij ooit aan zeilwedstrijden zou deelnemen. Pas in 2018, toen een vriend hem meenam naar de Noordzee, raakte hij verkocht aan het zeilen. De week erna stond hij al op de Belgische kust voor zijn eerste lessen.
Tussen 2021 en 2023 volgde Debois een intensieve opleiding in het trainingscentrum voor zeilwedstrijden in La Turballe in de Loire-Atlantique. Hij leerde er volledig zelfstandig te zijn op een boot, van navigatietechnieken tot reparaties, eerste hulp, meteorologie, voeding en slaapbeheer.
In 2022 kocht hij zijn eerste boot, een Mini 6.50, de kleinste raceboot ter wereld die de Atlantische Oceaan in wedstrijdverband oversteekt. Met deze aankoop werd zijn ambitie om aan oceaanraces deel te nemen concreet. De Transat 6.50 in november 2023 vormde zijn vuurdoop: een solo-oversteek zonder hulp en zonder communicatiemiddelen.
December 2025: aanval op het record oost-west
De eerste recordpoging staat gepland voor december 2025. Debois vertrekt dan vanuit Cadiz in Spanje richting de Bahama’s, een afstand van 3.888 zeemijl. Het huidige record staat sinds april 2024 op naam van de Spaanse Aina Bauza, die de oversteek in 30 dagen en 22 uur voltooide.
“Ik ga de confrontatie aan met de oceaan en met mezelf. Het is bovenal een menselijk avontuur en een teamuitdaging, zonder welke niets mogelijk zou zijn”, benadrukt Debois.
“Ik zal alleen zeilen, maar met de steun van mijn team aan wal. De hele zomer hebben we gewerkt aan het optimaliseren van de boot: de structuur, de zeilen, de elektronica, de uitrusting. Elk detail telt om van deze compacte zeilboot een concentraat van prestaties en betrouwbaarheid te maken.”
Tijdens de oversteek zal Debois volledig op zichzelf zijn aangewezen, zonder wedstrijdleiding en zonder andere deelnemers. Zijn router aan wal zal hem wel dagelijks weerberichten geven om zijn koers zo goed mogelijk aan te passen. Het wordt een buitengewoon avontuur buiten de gebaande paden.
Juni 2026: de uitdaging van de terugreis
Een half jaar na de eerste recordpoging volgt de tweede uitdaging: de terugreis van New York naar Engeland over ongeveer 2.862 zeemijl. Deze route is over het algemeen sneller, maar wordt ook als veel uitdagender beschouwd.
Het huidige record voor deze west-oost oversteek staat sinds augustus 2023 op naam van de Amerikaan Jay Thomson, die de overtocht in 17 dagen en 9 uur voltooide.
De combinatie van beide recordpogingen binnen een half jaar maakt deze onderneming extra bijzonder. Als Debois slaagt in beide uitdagingen, schrijft hij zijn naam definitief in de geschiedenisboeken van de Belgische zeilerij.
Eerste Belgisch wereldrecord, niet eerste Belgische oversteek
Debois is niet de eerste Belg die solo met een Mini 6.50 de Atlantische Oceaan oversteekt, maar wel de eerste die dat doet met het oog op een officieel wereldrecord. Verschillende Belgische zeilers namen in het verleden deel aan de Mini Transat, de legendarische race van Frankrijk naar de Caraïben.
Peter Laureyssens won in 2005 de Mini Transat in de serie klasse, Jonas Gerckens zeilde de Mini Transat in 2007 en 2009, Louis Ducarme nam eveneens deel aan eerdere edities, Thibault Raymakers in 2019 en de eerste Belgische vrouw Marie-Amélie Lenaerts stak de oceaan over met een mini in 2023.
Het cruciale verschil is dat deze zeilers de oversteek maakten in wedstrijdverband, terwijl Debois als eerste Belg buiten een race om een officieel wereldrecord bij de World Sailing Speed Record Council (WSSRC) wil vestigen. Dit vereist een specifieke aanpak, optimalisatie en homologatie die verder gaan dan een reguliere deelname aan een transatlantische race.
Ondernemen op zee en aan land
Debois vergelijkt de voorbereiding van zijn recordpogingen met het leiden van een bedrijf.
“Dit hele avontuur zou niet mogelijk zijn zonder de steun van mijn sponsors – ODIGO, Accountable, KBC Brussels, Teasio, UK Sailmakers en de K.Y.C.N. – die dezelfde ondernemersgeest delen, dezelfde durf om grote uitdagingen aan te gaan, dezelfde veerkracht en hetzelfde streven om zichzelf te overtreffen”
De vergelijking met ondernemen is niet toevallig. Debois is zelf een ondernemer in hart en nieren en richtte zijn eerste bedrijf op tijdens zijn studie aan Solvay in 2010.
Achtereenvolgens richtte hij bedrijven op in drie verschillende domeinen: evenementenmarketing, rekrutering en verkoop. Net als bij ondernemen moet je voor een recordpoging een project, een budget en een team beheren, sponsors vinden, aan goede marketing doen en communiceren.
Afspraak in Nieuwpoort
In oktober zal Quentin Debois met zijn zeilboot in Nieuwpoort zijn, voordat hij in november naar Cadiz vertrekt voor zijn eerste recordpoging. Het biedt een unieke gelegenheid om de Mini 6.50 van dichtbij te bekijken en met de schipper te spreken over zijn ambitieuze plannen.
Voor meer informatie over het project kan men terecht op www.oceansailing.be.
Over de Mini 6.50-klasse
De Mini 6.50 is de kleinste oceaanraceboot ter wereld erkend door World Sailing met een maximale lengte van 6,5 meter. Deze klasse staat bekend als een echte leerschool voor oceaanraces en heeft een legendarische reputatie. Verschillende schippers van de Vendée Globe, de beroemdste solo-zeilrace rond de wereld, zijn hun carrière in deze klasse gestart. De compacte afmetingen maken de Mini 6.50 tot een zeer uitdagende boot voor oceaanoversteken, waarbij zelfredzaamheid, technisch inzicht en mentale weerbaarheid cruciaal zijn. De Transat 6.50, die tweejaarlijks plaatsvindt, is de bekendste race in deze klasse en loopt van Frankrijk naar de Caraïben.
