De International Formula 18 Class Association lanceert de F18 European Tour 2026, een gloednieuw Europees circuit dat vier grote evenementen bundelt tussen april en september. Het initiatief ontstond tijdens spontane gesprekken tussen zeilers op het laatste WK F18 in Nederland en moet een einde maken aan de versnippering van de Europese vloot over te veel losse evenementen.
Het circuit omvat vier acts verspreid over vier landen: Barcelona opent de tour, gevolgd door La Rochelle, het Europees Kampioenschap op het Comomeer en een finale in Hellevoetsluis. De evenementen zijn bewust met ongeveer twee maanden tussentijd gepland om maximale deelname mogelijk te maken. Teams die meedingen naar het algemeen klassement moeten minimaal drie van de vier acts varen.
De aanleiding voor dit nieuwe initiatief is een breed gedragen observatie binnen de F18-gemeenschap: ondanks de vitaliteit van de vloot op wereldkampioenschappen en de vele evenementen door heel Europa, ontbrak het seizoen aan duidelijkheid, consistentie en coördinatie. De afgelopen jaren heeft de wildgroei aan regatta’s de vloot verspreid, de deelname aan nationale kampioenschappen gefragmenteerd en de sportplanning complexer gemaakt.
Van meer naar beter: structuur boven kwantiteit
Het succes van de wereldkampioenschappen in 2024 en 2025 toont volgens de klasse-organisatie aan hoe sterk en gepassioneerd de F18-gemeenschap blijft. De uitdaging lag niet in het organiseren van meer evenementen, maar in het beter organiseren ervan: minder wedstrijden, maar sterkere wedstrijden. De F18 European Tour is het antwoord op deze uitdaging.
Een bijzondere constructie zorgt ervoor dat het circuit flexibel blijft inspelen op de internationale kalender. Wanneer het wereldkampioenschap in Europa plaatsvindt, wordt dit automatisch een van de acts van de tour. Wordt het WK buiten Europa gehouden, zoals in 2026 met de Worlds in Australië aan het begin van het jaar, dan neemt het Europees Kampioenschap de centrale positie in het circuit over.
De ambitie van de klasse reikt verder dan alleen 2026. De European Tour moet een jaarlijks terugkerend evenement worden dat elk seizoen vernieuwd wordt en zich vestigt als de ruggengraat van de F18-kalender in Europa.
Collectieve wil vanuit de vloot
Victorien Erussard, voorzitter van de Franse F18 Klasse en mede-oprichter van het circuit, licht de visie achter de European Tour toe:
“De F18 blijft een van de meest opwindende klassen qua sensaties, sportief niveau en toegankelijkheid. Om te blijven bestaan naast nieuwe foilende platformen en steeds vollere kalenders, moeten we ons seizoen structureren en bemanningen een duidelijke koers geven om te volgen. De European Tour is geboren uit deze collectieve wil: verenigen in plaats van versnipperen.”
Patrick Demesmaeker, Belgisch F18 zeiler en mede-initiatiefnemer van het project, vult aan:
“We hadden een Europese ruggengraat nodig: een circuit dat makkelijk te begrijpen is, redelijk in het aantal evenementen, en aantrekkelijk genoeg om een sneeuwbaleffect te veroorzaken. Aantallen trekken aantallen aan: als we op de juiste plaatsen op het juiste moment racen, komt de vloot vanzelf terug.”
Olivier Bovyn, voorzitter van de internationale F18 klasse, verwelkomt dit initiatief dat door de zeilers zelf is aangedreven:
“De F18 is altijd een open, internationale en verbindende klasse geweest. Deze Tour zal een geharmoniseerd, ambitieus en realistisch kader bieden om onze aanwezigheid in Europa te versterken en de organiserende clubs te ondersteunen die de klasse al meer dan dertig jaar in leven houden. Ik ben ervan overtuigd dat een duidelijk en aantrekkelijk circuit als dit nieuwe teams zal aantrekken en zowel voormalige zeilers als grote namen uit de sportcatamaranwereld zal aanmoedigen om terug te komen en in F18 te racen.”
Over de Formula 18
De Formula 18 is een van de meest populaire catamaran klassen ter wereld. De klasse kent een open ontwerpregel waarbij boten moeten voldoen aan vastgestelde maximale afmetingen: 5,52 meter lang en 2,60 meter breed. Met een zeiloppervlak van maximaal 21,2 vierkante meter grootzeil en 14,5 vierkante meter fok, plus de mogelijkheid tot het voeren van een gennaker van 21 vierkante meter, biedt de F18 spectaculair wedstrijdzeilen. De klasse staat bekend om haar toegankelijkheid gecombineerd met hoge snelheden en technische uitdaging, wat haar populair maakt bij zowel ambitieuze clubzeilers als internationale toppers.
Meer: https://www.f18-international.org/
