Bij de start van de Sydney Hobart Yacht Race, zal een onverwachte deelnemer de aandacht trekken. Oli, een tienjarige kat, zal samen met zijn eigenaar Bob Williams aan boord van de Sylph VI zijn, waarmee ze geschiedenis schrijven als de eerste kat-deelnemer in deze beruchte regatta. Terwijl de ogen meestal gericht zijn op de snelle super maxi’s, zal Sylph, een bescheiden jacht van 12 meter, opvallen in de doublehanded divisie.
Een ongebruikelijke maat aan boord
Bob Williams, een gepensioneerde marineofficier met een rijke zeilgeschiedenis, waaronder een solo-zeilreis rond de wereld, beschouwt Oli niet alleen als een huisdier, maar als een volwaardige bemanningslid. Oli, die vijf jaar geleden bij Williams kwam, heeft zijn zeebenen verdiend en is gewend geraakt aan het leven op zee. Zijn aanwezigheid aan boord van Sylph VI is niet alleen een teken van kameraadschap, maar ook een knipoog naar de lange maritieme traditie waarin katten vaak gezien werden als geluksbrengers aan boord.
Gezien het zeilreglement geen specifieke regels bevat over dieren aan boord, kan schipper Robert Williams met een gerust hart deelnemen in de doublehanded klasse, zeilend met een bemanning van twee plus één extra – zijn kat.
De Sydney naar Hobart race staat bekend om zijn uitdagende omstandigheden, en dit jaar worden er weer zware weersomstandigheden voorspeld. Williams, hoewel luchtig over zijn katachtige compagnon, benadrukt de serieuze voorbereidingen die ze hebben getroffen voor noodsituaties, inclusief een ‘kat-overboord’ routine met behulp van een dik touw en handdoek over de reling. Oli zelf heeft geen reddingsvest, aangezien katten berucht zijn voor hun ontsnappingskunsten uit ongewenste situaties.
Race naar Hobart: meer dan snelheid alleen
Terwijl de meeste deelnemers strijden voor de snelste tijd, met het record op één dag en negen uur door een moderne superjacht, heeft Sylph VI andere ambities. Dit jacht, gebouwd in 1960 en een veteraan van zes eerdere Sydney Hobart Yacht Races, streeft ernaar om op tijd in Hobart aan te komen voor de nieuwjaarsvieringen. Voor Williams en Oli betekent dit een viering met een nipje rum en wellicht wat melk on the rocks voor de harige matroos.
Update 03:00 uur: Kat Oli is gestart in de Sydney Hobart
Over de Sydney Hobart Yacht Race
De Sydney naar Hobart Yacht Race, gestart in 1945 als een informele cruise langs de oostkust van Australië, is uitgegroeid tot een van de meest uitdagende zeilraces ter wereld. De race beslaat 630 zeemijlen en staat bekend om haar onvoorspelbare en vaak extreme weersomstandigheden. Elk jaar trekt het evenement een diverse groep zeilers aan, variërend van ervaren professionals tot avontuurlijke amateurs, en is het een hoogtepunt in de zeilwereld.
