De Oostenrijkse zeilster Lisa Berger heeft zondagochtend vroeg haar Class40 ‘Wilson’ veilig in de haven van A Coruña gebracht na een levensgevaarlijke situatie op de Noord-Atlantische Oceaan. Tijdens een kwalificatietocht voor de Globe 40 zeilrace braken twee cruciale kielbouten, waardoor de kiel elk moment kon afbreken.
Lisa Berger, Europees Kampioen Mixed Offshore 2019 en als eerste Oostenrijkse vrouw deelnemer aan de Mini Transat in 2023, wil later dit jaar starten bij de Globe 40. Samen met co-skipper Jade Edwards-Leaney legde ze drieënhalve dag lang zo’n 500 zeemijl af in crisismodus. Het duo moest met sterk gereduceerd zeiloppervlak voor de wind afzeilen naar de Spaanse kust. Het incident kwam aan het licht via Berger’s Facebook-pagina en werd uitgebreid behandeld door het Duitse zeilmagazine Yacht.
“De twee groene gemarkeerde bouten zijn gebroken,” aldus Berger in een interview.
“Ze fixeren het bovenste deel van de kielvin in een schacht van massief laminaat. Het bovenste deel van de bouten liet zich uit het schroefdraad draaien.”
Het waren uitgerekend de enige twee bouten die niet vervangen waren tijdens een complete refit omdat ze er nog zo goed uitzagen – volgens Berger “Murphy’s Law”.
De ontdekking van de schade gebeurde toevallig.
“We wilden net wat eten maken, zaten beneden midscheeps bij de navigatie samen, toen Jade uit haar ooghoeken opmerkte dat de moeren van de twee centrale bouten bewogen,” vertelt Berger.
Deze bouten zijn cruciaal voor de integriteit van de kiel-rompverbinding, terwijl de andere tien bouten aan de eindplaat van de kiel minder centraal zijn voor de sterkte.
Crisis management en internationale hulp
Direct na de ontdekking schakelde de crew over in crisismodus. Ze pakten hun grab-bags, maakten het reddingsvlot en overlevingspakken gereed en contacteerden het MRCC Falmouth.
“We hadden geen echte angst,” zegt Berger. “We hadden een beetje geluk in het ongeluk, vooral met het weer: vier dagen westwind zonder fronten, een geschenk voor onze aangeslagen Class40.”
Opmerkelijk was de snelheid waarmee hulp kwam van de internationale zeilgemeenschap. Na het plaatsen van een video op Instagram en Facebook meldde zich eerst Miranda Merron, de wedstrijdleider van de Globe 40, gevolgd door Eric Levet van Marc Lombart Yacht Design, die de Akilaria mee heeft ontwikkeld.
“Het is echt ongelooflijk, deze zeilerssolidariteit te ervaren. Social media helpt daar ontzettend bij de activering,” aldus Berger.
Ook voor de keuze van de reparatiewerf kreeg het duo snel advies. De Marina Coruña Varadero wordt geleid door Roberto “Chuny” Bermudez de Castro, een Ocean Race-veteraan met een legendarische reputatie. Dit geeft hoop voor een spoedige reparatie, al is de terugslag drie maanden voor de Globe40-start “brutaal hard” voor het budget van het team.
Financiële zorgen en reparatie uitdagingen
Het grootste probleem voor Berger en Edwards-Leaney is nu niet zozeer de technische reparatie, maar de financiering ervan.
“In mijn hoofd draait alles om de vraag hoe we de nu komende werkzaamheden kunnen financieren en hoe lang de reparatie duurt,” bekent Berger.
Het team had de refit grotendeels als do-it-yourself project uitgevoerd vanwege budgetbeperkingen.
De reparatie zelf wordt complex omdat de schroefdraad niet kan worden hersneden – de boutgrootte is volgens de klassenregels al op het maximum. Waarschijnlijk moet het bovenste deel van de vin worden afgesneden en een vervangingsstuk met verse schroefdraad worden aangelast.
“We hebben geluk dat we dat hier in A Coruña kunnen laten maken, niet op ons eigenlijke doel in Horta op de Azoren, waar de infrastructuur bij lange na niet zo goed is,” aldus Berger.
Ondanks alle tegenslag blijft Berger optimistisch.
“Ik geloof er vast in dat we het redden! Zo, zoals we het ook naar A Coruña hebben gered!”
Voor andere zeilers in soortgelijke situaties heeft ze een duidelijke boodschap:
“Dat men zijn schip nooit voortijdig moet opgeven, zolang er een kans is om er een haven mee aan te doen.”
Over de Globe40
De Globe40 is een zeilrace rond de wereld voor Class40-boten die met twee bemanningsleden wordt gevaren, met de mogelijkheid om één van de twee schippers bij elke etappe te wisselen. De start van de 2de editie van de Globe40 wordt gegeven in Cadiz in Spanje in september 2025. Na het zeilen van meer dan 30.000 mijl en het voltooien van 6 etappes, zal de Globe40 eindigen in Lorient in april 2026.
Het evenement wil toegankelijk zijn voor zowel ervaren amateurs als professionele schippers, en combineert wedstrijdprestaties met avontuur en reizen. De Class40 is de benchmark monohull boot voor offshore racing samen met de 60-voet IMOCA. De race heeft een internationale dimensie met deelnemers uit verschillende landen en biedt unieke tussenstops.
