De Oostende-Helgoland zeilrace, die vandaag van start moest gaan, is in alle stilte afgelast. De aanleiding is even simpel als veelzeggend: slechts twee boten hadden zich ingeschreven. De race, georganiseerd door de Royal North Sea Yacht Club Oostende (RNSYC), sneuvelt daarmee nog voor het startschot. Een scenario dat trouwe volgers van de Belgische zeezeil scène inmiddels pijnlijk bekend voorkomt. Het is niet het eerste kustevenement uit deze hoek dat op een gebrek aan deelnemers strandt, en de vraag dringt zich op waarom de instroom aan wedstrijdzeilers aan de Belgische kust maar niet op gang komt.
Een offshore race naar Helgoland is geen kleine onderneming: de tocht vraagt voorbereiding, een gemotiveerde bemanning en een startveld dat de moeite waard maakt om deel te nemen. Met twee boten is er van een wedstrijd in de sportieve zin nauwelijks sprake. Dat de organisatie de race afblies in plaats van door te zetten, is in dat licht een logische, zij het weinig glorieuze, beslissing.
De afgelasting past in een patroon dat ClubRacer al langer documenteert. De voorbije jaren zagen we het ONZK-tijdperk uitdoven, met de afgelasting van de Light Vessel Race en de ShielMartin Race, en een Belgische zeilcompetitie die redding en hulp zocht vanuit Nederland. De structurele problemen – versnippering tussen clubs, gebrekkige communicatie en teruglopende inschrijvingen – zijn dezelfde die telkens terugkeren.
Dezelfde namen, hetzelfde patroon
De organisatoren achter deze race zijn grotendeels dezelfde figuren die eerder betrokken waren bij het wegkwijnende ONZK en bij het Open Belgian Sailing Week. Dat laatste evenement leverde vorig jaar een tekenend voorbeeld op van hoe een mager resultaat werd verpakt als succesverhaal.
Toen ClubRacer de teleurstellende opkomst van de eerste OBSW-editie analyseerde, bleek dat slechts acht IRC-boten en amper twee CR-inschrijvingen waren ingeschreven voor het volledige evenement dat zichzelf als “Cowes Week aan de Noordzee” profileerde. Interne spanningen speelden daarbij een rol: uit meerdere onafhankelijke bronnen vernam ClubRacer dat minstens vijf boten uit de Belgische IRC-klasse weigerden deel te nemen zolang een bepaalde deelnemer aan de start verscheen, wegens vermeend onsportief gedrag.
Na afloop volgde een persbericht vol superlatieven over “startvelden tot 27 boten” en een “vliegende start”. De officiële resultatenlijsten vertelden een ander verhaal: slechts zes IRC-boten zeilden het volledige evenement, en geen enkele CR-boot deed hetzelfde. De piek van 27 boten betrof bovendien een reeds bestaande KYCN-wedstrijd die in het programma was ingelijfd.
Open Belgian Sailing Week 2026: de cijfers spreken opnieuw
Ook de tweede editie van het Open Belgian Sailing Week, die op 13 augustus 2026 van start gaat, kampt vooralsnog met een moeizame instroom. Op dit moment staan er zes inschrijvingen in IRC en drie in CR genoteerd voor de vier wedstrijddagen.
Het Open Belgian Sailing Week wordt georganiseerd door de Koninklijke Yacht Club Nieuwpoort, de Royal North Sea Yacht Club Oostende en Wind en Watersport Vlaanderen. De organisatie heeft nog enkele weken om het deelnemersveld aan te vullen, maar de huidige stand geeft weinig aanleiding tot optimisme.
De terugkerende vraag blijft dezelfde als bij elk van deze evenementen: wat is er nodig om de Belgische wedstrijdzeilsport aan de kust opnieuw op de rails te krijgen? Zolang inschrijvingen uitblijven en races nog voor de start sneuvelen, blijft dat een open vraag, en één die verder reikt dan één afgelaste tocht naar Helgoland.
Over het Open Belgian Sailing Week
Het Open Belgian Sailing Week is een meerdaags zeilevenement aan de Belgische kust, georganiseerd door de Koninklijke Yacht Club Nieuwpoort en de Royal North Sea Yacht Club Oostende. Het evenement combineert diverse wedstrijdvormen – van windward-leeward banen tot coastal races – voor IRC- en CR-klassen, aangevuld met een sociaal programma aan wal. De eerste editie vond plaats in augustus 2025; de tweede editie staat gepland van 13 tot 16 augustus 2026. Alle achtergrond en eerdere berichtgeving verzamelen we op de evenementenpagina in onze zeilkalender: Open Belgian Sailing Week
