MAPFRE doet opnieuw mee aan de Volvo Ocean Race. Op dinsdag 31 januari maakte het Spaanse team bekend deel te zullen nemen aan de 2017-18 editie. Na AkzoNobel (NED) en Dongfeng (CHN) is dit het derde team dat zich aanmeld voor de volgende Volvo Ocean Race uitdaging.

MAPFRE, ondersteund door het mondiale verzekeringsbedrijf uit Madrid, is de derde inschrijving voor één van ’s werelds zwaarste zeilraces voor teams. De Race start op zondag 22 oktober 2017 vanuit het Spaanse Alicante. De vloot staat een route van 45.000 nautische mijlen rondom de wereld te wachten. Vorig jaar kondigden allereerst het Nederlandse team AkzoNobel en vervolgens het Chinese Dongfeng Race Team hun campagnes aan.

In de laatste editie van 2014-15 won MAPFRE de etappe naar Auckland, Nieuw-Zeeland en eindigde het driemaal op het podium. Hun terugkeer is het bewijs dat het project zowel sportief als commercieel een succes was.

Antonio Huertas, president van MAPFRE, zei: “Het is een eer voor MAPFRE om weer aan de startlijn van één van de zwaarste competities uit de sportwereld te verschijnen. We hechten veel waarde aan onze betrokkenheid bij een zeilrace rond de wereld, die dezelfde waarden vertegenwoordigt als die ons bedrijf typeren.”

“Onze ervaring met de afgelopen editie was zeer positief. We hadden een geweldig team van professionals, die betrokken en vastbesloten waren om zo goed mogelijk te eindigen. Daarnaast heeft de Volvo Ocean Race stopovers in sommige van onze belangrijkste markten, zoals Spanje, Brazilië en de Verenigde Staten. Dat vergroot de naamsbekendheid van MAPFRE op internationaal niveau.”

Pedro Campos (ESP) zal wederom het project leiden. De aankondiging van de schipper en bemanning volgt op korte termijn. Aan acht van de twaalfde reeds gezeilde edities van de Volvo Ocean Race, voorheen de Whitbread Round the World Race geheten, deden Spaanse boten mee. Het land aast echter nog op de eerste eindzege.

“Het is fantastisch nieuws om een Spaans team voor de komende Race te kunnen bevestigen. En natuurlijk ook om opnieuw een sponsor te zien terugkeren in de Race na een succesvolle campagne”, aldus Volvo Ocean Race CEO Mark Turner.

“Met Alicante als startplaats voor de komende drie edities en gezien de aanzienlijke rol die Spanje in de geschiedenis van de Race heeft gespeeld, wordt het mooi om de Spaanse fans in oktober op de kade te zien juichen voor hun team, MAPFRE.”

Pedro Campos, CEO van Team MAPFRE en de vorige vijf Spaanse pojecten in de Volvo Ocean Race, zei: “We zijn dankbaar voor en trots op het feit dat we wederom de volledige support van MAPFRE krijgen. Om mee te kunnen doen aan de Volvo Ocean Race, waarschijnlijk één van de langste, zwaarste en meest extreme evenementen uit de sportwereld, is voor elk team een groot doel. Om dan in Alicante als kanshebber op de eindzege aan de start te verschijnen, wordt voor ons de komende maanden de grootste uitdaging. Dat is wat ons te doen staat.”

Na de start op 22 oktober 2017 in Alicante, racen de teams hun one-design Volvo Ocean 65’s op de route die ze langs Lissabon, Kaapstad, Melbourne, Hong Kong, Guangzhou, Auckland, Itajaí, Newport (Rhode Island), Cardiff en Göteborg brengt, alvorens in juni 2018 in Den Haag te finishen.

Een recente verandering in de regels geeft een aanzienlijke stimulans voor teams om topzeilsters in hun bemanning op te nemen. Daarnaast werden nog meer initiatieven aangekondigd om de Race nog meer open te stellen dan ooit tevoren.

Na 12 jaar afwezigheid doet de Volvo Ocean Race in 2017 opnieuw het Australische continent aan. De extra stop in Melbourne op de route van de komende editie is een kerstcadeau voor alle sportfans. Door deze op vrijdag in Melbourne aangekondigde routewijziging zal de Race voor de achtste keer Australië aandoen.

Het wordt een compacte stopover in Melbourne, tussen Kaapstad en Hong Kong in. Met deze aanvulling is de route van 45.000 nautische mijlen compleet. De teams zullen driemaal zoveel nautische mijlen over de Zuidelijke Oceaan afleggen als voorheen.

Minister van Toerisme en Grote Evenementen John Eren zei: “De Volvo Ocean Race biedt de bewoners van Victoria kans om ’s werelds beste zeilteams in actie te zien. Evenementen op deze schaal zijn fantastisch voor de hele bezoekerseconomie. Ze zorgen voor volle restaurants en hotels, en voor drukke winkelcentra.” Tot slot zei hij: “De regering van Victoria is trots om met een scala aan toegewijde partners te werken aan de ondersteuning van dit markante zeilevenement.”

Het traject Kaapstad-Melbourne vormt nu de derde etappe van 6.300 nautische mijlen lang, waarmee dubbele punten worden gescoord. Melbourne verwelkomt de stopover van een week, maar zonder een havenrace. Daarna begint de vloot aan de vierde etappe richting Hong Kong. Volgens de prognoses zal de one-design Volvo Ocean 65-vloot rond Eerste Kerstdag aankomen.

De geschiedenis van Australië met de Volvo Ocean Race gaat terug naar de allereerste editie in 1973-74. Australië ontving de Race in totaal zevenmaal. In 2005-06 deed de Race Melbourne voor het eerst aan. De terugkeer in 2017 wordt de tweede maal.

“We zijn blij om weer naar Melbourne te racen. Het is een levendige stad van sport en cultuur met een sterke maritieme erfgoed”, zei Volvo Ocean Race COO, Richard Mason. “Ik ben zelf in Australië geboren, dus ik ben ongelofelijk enthousiast over het feit dat de Race Down Under gaat. Ik weet zeker dat de zeilfans in het gehele land staan te popelen om de boten en zeilers zelf met eigen ogen te kunnen aanschouwen.”

De volledige route bevat nu tien etappes met twaalf respectabele gaststeden op zes continenten.

Volvo Ocean Race route
De teams zullen op 22 oktober 2017 vanuit het Spaanse Alicante starten. Ze racen van Lissabon naar Kaapstad, Melbourne en Hong Kong, gevolgd door de scoringsloze overtocht naar Guangzhou in China. Na de stopover in Guangzhou, met inbegrip van de havenraces, vindt de herstart plaats naar Auckland. Van daaruit koerst de vloot richting het Braziliaanse Itajaí, Newport, Rhode Island, Cardiff, Göteborg en tot slot naar de grote finish in Den Haag.

De twee Zuidelijke Oceaan-etappes van Kaapstad naar Melbourne en van Auckland naar Itajaí, plus de Noord-Atlantische oversteek van Newport naar Cardiff zijn goed voor dubbele scores. De langste etappe van de 45.000 nautische mijlen rondom de wereld wordt de race van Auckland naar Itajaí over de afstand van 7.600 nautische mijlen.

De Volvo Ocean Race kondigde recent enkele grote veranderingen in de regels van de 43-jarige klassieker onder de jachtraces aan. Ondermeer een aanzienlijke stimulans voor teams om voor gemengde bemanningen te kiezen.

Nu dat de route definitief is met de toevoeging van Melbourne, heeft de Race het tijdsschema voor de gehele 2017-18 editie vastgesteld. De belangrijkste data zijn als volgt:

Alicante

Race Village opent – 11 oktober 2017
Alicante In-Port Race ­– 14 oktober 2017
Leg 1 Start – 22 oktober 2017

– – – –

Lisbon

In-Port Race – 28 oktober 2017
Leg 2 Start – 5 november 2017

– – – –

Cape Town

In-Port Race – 8 december 2017
Leg 3 Start – 10 december 2017

– – – –

Melbourne

Leg 4 Start – 2 januari 2018

– – – –

Hong Kong

In-Port Race – 27 januari 2018

– – – –

Guangzhou

In-Port Race – 4 februari 2018

– – – –

Leg 5 Start – 7 februari 2018

– – – –

Auckland In-Port Race – 10 maart 2018
Leg 6 Start – 18 maart 2018

– – – –

Itajaí

In-Port Race – 20 april 2018
Leg 7 Start – 22 april 2018

– – – –

Newport

In-Port Race – 19 mei 2018
Leg 8 Start – 20 mei 2018

– – – –

Cardiff

In-Port Race – 8 juni 2018
Leg 9 Start – 10juni 2018

– – – –

Göteborg

In-Port Race – 17 juni 2018
Leg 10 Start – 21 juni 2018

– – – –

Den Haag

In-Port Race – 30 juni 2018

Australië in de Volvo Ocean Race:

– 11 Australische zeilers namen deel aan de 2014-15 editie van de Race: Will Oxley (Alvimedica), Phil Harmer en Luke Parkinson (Abu Dhabi Ocean Racing), Sophie Ciszek, Stacey Jackson en Liz Wardley (SCA), Andrew Cape (Brunel), Chris Nicholson, Tom Johnson en Tom Addis (allen Team Vestas Wind), Jack Bouttell (Dongfeng Race Team).

– De Volvo Ocean Race deed Australië reeds zevenmaal eerder aan: Sydney in 1973-74, 1997-98 en 2001-02, Fremantle in 1989-90, 1993-94 en 1997-98, en Melbourne in 2005-06.