Omdat Dirk de Ridder wegens andere zeilverplichtingen alleen voor de vijfde etappe ingehuurd was door Team Brunel, zal hij de komende leg niet meevaren aan boord van de Nederlandse Volvo Ocean Race-equipe. Doordat Laurent Pagès niet meer zal terugkeren in het team, wordt De Ridder vervangen door de Spaanse zeiler Javier de la Plaza. De bedreven trimmer was eerder bemanningslid aan boord van de Telefónica Black in de Volvo Ocean Race van 2008/2009.

“Ik vlieg straks naar huis om twee dagen met de familie door te brengen,” zegt Dirk de Ridder. “En daarna vlieg ik naar het Caribisch gebied waar ik op de 30 meter lange supermaxi Comanche de Les Voiles de Saint-Barth race ga varen. Ik heb voor een heel zeilseizoen bij het Comanche team getekend. Ik heb wel gemengde gevoelens, want ik had het echt naar mijn zin bij Team Brunel.”

Javier de la Plaza heeft vele zeilsuccessen op zijn naam staan. In 2000 werd hij wereldkampioen in de 49er, een spectaculaire tweemans zwaardboot die geliefd is onder Volvo Ocean Race-schippers zoals Iker Martínez en Chris Nicholson In dezelfde klasse won hij zilver en brons tijdens de Europese kampioenschappen van 1999 en 2001. Op de Olympische Spelen van 2000 in Sydney eindigde hij in de 49er-klasse op een vierde plaats. Tevens behaalde hij vele overwinningen in de 8 meter lange kielboot J/80, met als hoogtepunt goud op het WK van 2007 en 2010. De afgelopen jaren was de la Plaza vooral actief in de Melges 32 en de TP52 eenheidsklassen.

“Toen ik in 2008 gevraagd werd voor Telefónica Black kwam mijn grootste droom uit. Naast de America’s Cup, is de Volvo Ocean Race het hoogste haalbare in het zeilen,” zegt Javier de la Plaza. “Elke topzeiler moet de Volvo Ocean Race in ieder geval één keer in zijn leven varen. Hoewel ik gespecialiseerd ben in trimmen, vind ik het geweldig om te sturen. Ik ga proberen om samen met het team een goed resultaat neer te zetten.”

“We wisten van te voren dat Dirk de Ridder wegens andere verplichtingen helaas maar één etappe kon meevaren. Javier is een uitstekende vervanger. Ik ken hem uit mijn tijd bij Telefónica. Hij is de beste genua trimmer van Europa en een voortreffelijke stuurman,” zegt Bouwe Bekking.

Tekst: Robbert-Jan Metselaar

Abu Dhabi Ocean Racing won zondagavond de 5de etappe in de Volvo Ocean Race van Auckland/Nieuw-Zeeland naar Itajai/Brazilië. Schipper Ian Walker en crew gingen na 18 dagen, 23 uur en 30 minuten over de finishlijn. Ze zijn tot dusver het enige team dat twee etappezeges behaalden. MAPFRE kwam ruim een half uur later als tweede binnen. Team Alvimedica pakte de laatste podiumplaats. Team Brunel werd vierde.

Aan boord Abu Dhabi Ocean Racing zat de enige Braziliaan in het hele veld, Andre Fonseca. Met de nationale vlag om zijn schouders genoot hij van het warme onthaal van zijn landgenoten. Een enorme menigte had zich in Itajai verzameld om de vier eerste Volvo Ocean 65’s binnen te zien komen.

Team Alvimedica en Team Brunel met schipper Bouwe Bekking gaven de toeschouwers tot het laatste waar voor hun geld. Ondanks dat ze 6.776 zeemijl onder de kiel hadden vochten ze tot de eindstreep om de derde plek. Het verschil was uiteindelijk slechts 1 minuut en 16 seconden. In het nadeel van Team Brunel.

“Het zeilen was fantastisch, maar het resultaat is gewoon slecht,” zegt Bouwe Bekking na de finish in Itajaí. “We gaan niet het kapotte voorzeil de schuld geven. De andere teams hadden ook te kampen met problemen en waren simpelweg een beetje beter dan wij.”

“We konden de koplopers aardig bijhouden, maar je komt er gewoon niet voorbij,” zegt Dirk de Ridder. “Dat is echt frustrerend. Het voelt alsof we tweede of derde hadden moeten worden. Deze boten varen allemaal even hard. Op snelheid kom je er niet voorbij. Inhalen lukt meestal alleen na een goede tactische beslissing.”

De Volvo Ocean Race vloot sprint naar de finish in Itajai, Brazilië. Met nog iets minder dan 350 zeemijl voor de boeg zullen de vier boten naar verwachting nu zondag tussen 12 en 24 UTC (+2u onze tijd) finishen. Abu Dhabi Ocean Racing met schipper Ian Walker (GBR) gaat aan de leiding met MAPFRE in zijn kielzog op slechts 2,4 zeemijl. Daarna komt Team Alvimedica en Team Brunel zeilt in vierde positie met 6,5 zeemijl achterstand op de leider.

De Zuid-Atlantische Oceaan laat zich tot dusver van zijn grillige kant zien. De beruchte Zuidelijke Oceaan was nog maar net afgetikt of de vloot kreeg de zwaarste nacht tot nu toe over zich heen. Woensdagnacht wakkerde de wind aan tot 35-40 knopen in combinatie met een tegenstroom van 2 knopen, wat een chaotische en onvoorspelbare zee veroorzaakte. De teams noemden het ‘boat breaking’ condities maar ze waren slim genoeg om op tijd gas terug te nemen.

Na dit front werd het weer kalm en draaide de wind van noordwest naar noordoost. Abu Dhabi Ocean Racing ondervond het meeste nadeel van het lichte weer en verloor aanvankelijk de koppositie aan Team Alvimedica, dat oostelijker zeilde. MAPFRE voer het meest westelijk en profiteerde als eerste van de nieuwe wind. Daarmee namen de Spanjaarden de tweede positie over.

Inmiddels waait de toegenomen wind weer uit het noordwesten en heeft Abu Dhabi Ocean racing opnieuw de leiding. Amory Ross, Onboard Reporter van Team Alvimedica, schreef in zijn blog: “De Zuid-Atlantische Oceaan heeft zich bewezen gecompliceerd en vergankelijk te zijn. De voortdurend veranderlijke weersystemen maken het moeilijk om aan aan te passen met zoveel wissels in zeilen, weer en koers.”

Team SCA krijgt het zwaar te voorduren in deze etappe. Nadat de vrouwenboot bij een klapgijp op de Zuidelijke Oceaan de code zero verspeelden beschadigde ze nadien ook nog eens de stormfok. Op het ogfenblik van dit schrijven zeilen ze ruim 580 zeemijl achter de koploper. Team SCA zal ergens tussen Paasmaandag of dinsdag 7 april finishen.

Foto: Matt Knighton / Abu Dhabi Ocean Racing / Volvo Ocean Race