Op zaterdag 18 april 2015 won het Nederlandse Team Brunel in slow motion de Team Vestas Wind Itajaí In-Port Race. Zeer lichte en variabele windcondities, stroming en zeedeining maakten het de zes Volvo Ocean Race-teams bijzonder lastig. De koppositie wisselde verschillende keren en uiteindelijk kon de Nederlandse boot net op tijd naar voren varen.

Deze zege levert schipper Bouwe Bekking en zijn bemanning tevens de leiding in het totaal klassement van het In-Port Races op. “De jongens hebben het goed gedaan”, reageerde Bekking na afloop. “Misschien hebben we ook een beetje geluk gehad, maar de overwinning voelt goed.”

De hele ochtend was het onzeker of de havenrace in het Braziliaanse Itajaí wel om 14 uur lokale tijd kon beginnen. De wind had moeite om de ondergrens van 3 knopen te bereiken. Race Management stelde de start met 10 minuten uit, waarna de vloot alsnog met 5-6 knopen in de zeilen van de lijn kwam. Team SCA met de Nederlandse Carolijn Brouwer (Scheveningen) aan het roer won die voor-de-windse start. Zij hadden vandaag meervoudig oud-olympisch kampioen en winnaar van de Volvo Ocean Race 2008-09, Torben Grael (BRA), als speciale gast achterop staan. Die overigens de vrouwen niets in het oor mocht fluisteren.

Door de verder afnemende wind was Race Management genoodzaakt om de baan van 3 rondes naar 2 rondes in te korten. In de eerste ronde gingen Team SCA en Abu Dhabi Ocean Racing, aanvoerder van zowel het overallklassement van de race als de in-Port serie, nek aan nek in de zoektocht naar wat druk in de zeilen. Beetje bij beetje wist Abu Dhabi een kleine voorsprong te nemen. Totdat de wind wegviel en de hele vloot stil kwam te liggen. Toen de nieuwe wind van achteren inviel, werden de kaarten opnieuw geschud.

Vlak voor de derde gate ronding protesteerde Team Brunel tegen Team SCA nadat de vrouwen een overtreding in een voorrangssituatie maakten. Daardoor moest Team SCA een strafrondje van 360 graden draaien, wat bij vrijwel geen zuchtje wind groot verlies oplevert. De Nederlandse boot schoof naar voren, maar viel vervolgens in een windgat. Dongfeng Race Team profiteerde van de invallende bries en nam de leiding over.

Met de eindstreep van de ingekorte baan in zicht, streden 3 teams om de koppositie: Abu Dhabi Ocean Racing, Team Brunel en Dongfeng Race Team. Team Brunel trok aan het langste eind en ging winnend door de finish, terwijl Abu Dhabi maar net Dongfeng van zich af kon schudden. Team SCA wist een plek terug te pakken door MAPFRE voorbij te varen. Team Alvimedica werd zesde.

Team Vestas Wind In-Port Race Itajaí resultaten:

Team Brunel 15:31:47 (local finish time) – 1pt
Abu Dhabi Ocean Racing 15:33:10 – 2pts
Dongfeng Race Team 15:33:21 – 3pts
Team SCA 15:33:43 – 4pts

MAPFRE 15:34:10 – 5pts
Team Alvimedica 15:35:58 – 6pts

Team Vestas Wind – DNS 8pts

Volvo Ocean Race In-Port Race Series overallklassement na 6 van de 10 races:

Team Brunel – 15pts
Abu Dhabi Ocean Racing – 16pts
Team SCA – 20pts
Dongfeng Race Team – 21pts
Team Alvimedica – 26pts
MAPFRE – 30pts
Team Vestas Wind – 44 pts

Racestatistieken:

Starttijd 14:10 lokale tijd (19.10 uur Nederlandse tijd)

Ware windsnelheid: 5-6 knopen bij de start afnemend tot 3 knopen

Ware windrichting: 090 bij de start, draaiend van 370 naar 090 gedurende de race

Morgenmiddag 19 april om 14 uur lokale tijd volgt de start van de zesde etappe van Itajai naar Newport/Rhode Island.

Op donderdag 17 april 2015 kreeg het Spaanse team MAPFRE twee strafpunten van de door ISAF benoemde onafhankelijke jury, onder leiding van Bernard Bonneau (FRA). Deze straf werd toegekend wegens het breken van de regels tijdens de vijfde etappe van de Volvo Ocean Race 2014-15. In afzonderlijke beslissingen deed de jury voor 3 teams belangrijke uitspraken over het gebruik van vervangende zeilen.

Na de bewijsvoering van Race Management en MAPFRE afgelopen woensdag, oordeelde de jury dat het Spaanse team reparaties en aanpassingen aan de romp en een outrigger hadden uitgevoerd zonder de Volvo Ocean 65 Class Authority (VCA) daarvan op de hoogte te brengen. Daarmee brak het de Volvo Ocean 65-klasseregels en de regels van de race (race rules). De Volvo Ocean 65-klasseregels vereisen dat als een team een reparatie noodzakelijk acht, het direct VCA informeert.

Bonneau voegde daaraan toe dat de vijf man sterke jury had besloten dat het werk aan de boot niet was verricht met oog op een betere prestatie van het Spaanse team tijdens de vijfde etappe. Hun tweede plaats blijft staan.

De uitspraak betekent echter dat MAPFRE nu na 5 etappes 20 punten heeft. Daarmee zakken ze van de vierde naar de vijfde plaats overall.

De regeladviseur van het team, Luis Sáenz Mariscal, beargumenteerde eerder tijdens de hoorzitting dat schipper Iker Martínez in beide gevallen met de boeg en de outrigger de versterkingen heeft aangebracht uit angst dat ze waren beschadigd. Sáenz Mariscal zei verder dat de outrigger al vaker tijdens de race was gebroken. Daarnaast hadden ze een knal in de boeg gehoord en daarom waren ze bang voor delaminatie.

Hij zei dat Martínez vreesde dat boot en bemanning in de condities op de Zuidelijke Oceaan gevaar liepen als de maatregelen niet werden getroffen. Sáenz Mariscal gaf aan dat het team niet VCA had geïnformeerd, maar openlijk de videocontent had gedeeld. Daarmee werden de reparaties aan Race Control in het Spaanse Alicante getoond.

Martínez was ook in de editie van 2011-12 schipper, toen de boeg van zijn boot delamineerde en hij genoodzaakt was om in Argentinië reparaties uit te voeren.

Zeilen
In een aparte uitspraak van de ISAF jury kreeg Dongfeng Race Team (Charles Caudrelier/FRA) toestemming om zijn kapotte grootzeil te wisselen voor het pre-race grootzeil. Dit geldt voor zowel de komende Team Vestas Wnd Itajaí In-Port Race als de zesde etappe, die aanstaande zondag 19 april start.

Dongfeng Race Team bracht zijn gehavende boot veilig naar Argentinië toen de masttop brak. Dat gebeurde 200 nautische mijlen voor Kaap Hoorn tijdens de vijfde etappe. Caudrelier legde uit dat hij geen andere keuze had dan in het grootzeil te snijden om verdere schade en potentieel gevaar voor de bemanning te voorkomen.

Gelijksoortige aanvragen van Team SCA (Sam Davies/GBR) en Team Vestas Wind (Chris Nicholson/AUS) werden echter afgewezen. Deze teams wilden respectievelijk hun fractional code zero en J3 vervangen.

De fractional code zero van Team SCA raakte ernstig beschadigd en daardoor onbruikbaar tijdens een klapgijp op de Zuidelijke Oceaan. Het is inmiddels gerepareerd, maar zal volgens schipper Sam Davies opnieuw scheuren zodra ze weer de zee opgaan voor de zesde etappe.

De ‘race rules’ specificeren dat als een boot onherstelbaar beschadigd raakt of een zeil verloren gaat zonder eenzelfde type als reserve te hebben, een team schriftelijk bij de VCA en internationale jury om toestemming mag vragen voor het gebruik van een pre-race zeil van hetzelfde type (code).

De herbouw van Team Vestas Wind (Chris Nicholson/AUS) ligt op koers voor de herstart in Lissabon. Walmanager Neil Cox is voorzichtig optimistisch over de terugkeer van het team. Hij spreekt zijn waardering uit voor de gezamenlijke inspanning om de Deense boot terug in de Volvo Ocean Race 2014-15 te krijgen.

In de nacht van 29 november tijdens de tweede etappe raakte de blauwe Volvo Ocean 65 zwaar beschadigd toen die op een rif bij Mauritius belandde. Aan boord zat toen de Nederlandse navigator Wouter Verbraak, die inmiddels geen deel meer uitmaakt van het team. Momenteel vindt de herbouw van Vestas Wind plaats bij de bootwerf Persico in het Italiaanse Bergamo.

Race partners Maersk Line en sponsor GAC & GAC Pindar zorgden voor het transport van de gehavende boot vanuit Maleisië naar Europa. Cox hoopt dat ze de deadline van eind mei/begin juni zullen halen, maar ziet tevens de enorme uitdaging onder ogen. Ondanks de geweldige samenwerking tussen de diverse partijen, waaronder Persico en Green Marine.

De doelstelling is om de boot over zes weken klaar te hebben om op een vrachtwagen te laden voor de lange reis naar Lissabon.

Cox over de progressie tot dusver: “Het dek zit erop en de boot is uit de mal. De primaire structuur is volledig aanwezig en een groot deel van de secondaire, interne structuur ook. Aan de details wordt gewerkt”, aldus Cox.

“De rompoppervlakte is mooi uit de mal gekomen en het verfteam is hier aanwezig voor het voorbereidende werk. Alle geleidegaten worden gedicht, zodat de grondverf kan worden aangebracht. Daarna willen we de teams van Diverse, Navtec, Livewire en Cariboni (werkt aan de interne componenten, zoals de elektronica en hydrauliek) zoveel mogelijk de ruimte geven om in de boot hun werk uit te voeren.”

“We krijgen nog steeds dagelijks de vereiste uitrusting binnen. Zowel Green Marine als Volvo Ocean Race shared services helpen ons geweldig bij het overdragen van informatie en onderdelen.”

Overige werk in uitvoering
Ondertussen verlopen de werkzaamheden aan de boten die aan de vijfde etappe deelnamen naar behoren. Dat geldt ook voor Dongfeng Race Team, dat vlak voor Kaap Hoorn het bovenste deel van de mast brak en zich noodgedwongen uit de etappe terugtrok. De nieuwe mast is reeds geplaatst.

Schipper Charles Caudrelier (FRA) en zijn bemanning verwachten donderdag in Itajai de zeilen te kunnen hijsen. Dan zullen ze de training oppakken voor de Team Vestas Wind Itajaí In-Port Race van aanstaande zaterdag.

De overige teams – Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker/GBR), MAPFRE (Iker Martínez/ESP), Team Alvimedica (Charlie Enright/USA), Team Brunel (Bouwe Bekking/NED) en Team SCA (Sam Davies/GBR) – hadden minder reparaties op hun ‘to do’ lijstjes staan. Zij zijn wedstrijdklaar voor het komende weekend, 18 en 19 april.

Dongfeng Race Team bereikte op 13 april in relatieve stilte de haven van Itajai, Brazilië. Het wedstrijddorp was dicht, het publiek ontbrak, maar het onthaal van teamgenoten en organisatie was warm. Na de mastbreuk kort voor Kaap Hoorn tijdens de vijfde etappe van de Volvo Ocean Race 2014-15, de korte stop in het Argentijnse Ushuaia en de tocht onder noodtuig en op de motor, voegde de Chinese Volvo Ocean 65 zich eindelijk weer bij de rest van de vloot. De walploegen zijn nu aan zet.

Schipper Charles Caudrelier (FRA) en zijn bemanning hopen aanstaande donderdagavond te kunnen trainen voor de In-Port Race van zaterdag. Caudrelier: “Er waren twee dingen van groot belang om op tijd klaar te zijn voor de volgende etappe: dat de mast en de boot hier tijdig zouden zijn.” KLM zorgde gistermorgen voor de eerste vereiste en Dongfeng zelf voor de tweede. De afgelopen 11 dagen brachten 3 leden van de walploeg, de Chinese zeilers Black en Wolf en de Fransman Benoit Hochart de gehavende boot naar de eindbestemming van de vijfde etappe. “Vandaag weten we dat we de volgende etappe gaan halen, met dank aan de walploeg”, reageerde Caudrelier opgelucht.

Black en Wolf waren sinds de start in Auckland aan boord. De 21-jarige Black maakt tevens deel uit van de bemanning die komende zondag 19 april aan de wedstrijd naar Newport/Rhode Island begint. “Het was zeker een lange trip”, glimlacht Wolf na aankomst in Itajai. “Het was een nieuwe ervaring, maar de overtocht van Ushuaia naar hier was erg makkelijk vergeleken met de race zelf. We hadden goed eten met vers vlees en fruit en ik zeilde voor het eerst met de walploeg. We hebben veel geslapen, dus het gaat prima met ons.”

Caudrelier noemt de mastbreuk een moeilijk moment voor het team. “We raakten daardoor de leiding in de race kwijt, verloren 8 punten en Abu Dhabi ligt nu ver voor. Het wordt moeilijk om terug te komen en het puntenverschil met de boten achter ons is klein. We kunnen zomaar vijfde worden. We moeten gefocust blijven en doen wat we in de eerdere etappes hebben gedaan. We zullen zien wat er gebeurt…En alles kan gebeuren.”

Het gat met Abu Dhabi Ocean Racing bedraagt inmiddels 7 punten, terwijl het Nederlandse Team Brunel van schipper Bouwe Bekking met slechts 2 punten achterstand op de derde plaats staat. MAPFRE staat met gelijke aantal punten vierde en Team Alvimedica volgt met 1 punten verschil op de vijfde plek.