Dongfeng Race Team schreef vannacht geschiedenis in het 41-jarige bestaan van de Volvo Ocean Race. In hun thuishaven Sanya (CHN) pakten ze de zege in de derde etappe en de leiding in het voorlopige totaalklassement. Abu Dhabi Ocean Racing kwam als tweede binnen, gevolgd door Team Alvimedica. Het Nederlandse Team Brunel finishte als vijfde.

Nog nooit eerder won een Chinees team een etappe, ondanks twee eerdere deelnames van Green Dragon in 2008-09 en Team Sanya in 2011-12. Dongfeng-schipper Charles Caudrelier (FRA) en zijn bemanning lukten dat wel. “Dit is de meest stressvolle etappe die ik ooit in mijn leven heb gezeild”, zei een sterk opgeluchte Caudrelier kort na binnenkomst. “Maar het resultaat is geweldig.”

Tweemaal eindigde Dongfeng net op de tweede plaats achter respectievelijk Abu Dhabi Ocean Racing en vervolgens Team Brunel. Direct na de start op 3 januari in Abu Dhabi nam Dongfeng stevig grip op de wedstrijd van 4.642 zeemijl richting Sanya. Bij aankomst in de Straat van Malakka hadden ze zelfs een voorsprong van ruim 106 zeemijl op de vloot, maar de concurrentie gaf niet op. In de windschaduw langs de Vietnamese kust slonk het gat tot minder dan 10 zeemijl.

De 40-jarige schipper en zijn bemanning bestaande uit een mix van ervaren Franse zeilers, de Chinese debutanten Cheng Ying Kit (‘Kit’) en Liu Xue (‘Black’) en de jonge Australiër Jack Bouttell lieten zich echter niet gek maken. Op de laatste zeildag liepen ze opnieuw uit. In de vroege uurtjes van dinsdagmorgen 27 januari maakte windgebrek in de Zuid-Chinese Zee het wederom spannend. Abu Dhabi wist weer in het kielzog van Dongfeng te komen, maar Caudrelier en zijn mannen verdedigden hun koppositie met verve.

Net na zonsopgang om 07.31 uur lokale tijd (00.31 NED tijd) ging Dongfeng over de eindstreep. Abu Dhabi Ocean Racing van schipper Ian Walker (GBR) zeilde toen op een afstand van 45 zeemijl en Team Alvimedica (Charlie Enright/USA) lag daar 13,5 zeemijl achter.

Abu Dhabi Ocean Racing
Om 3.50 uur Nederlandse tijd was het de beurt aan Abu Dhabi Ocean Racing om door de finish te gaan. Walker: “We hebben een mooie wedstrijd gehad met veel boten om tegen te strijden, dus ik ben erg blij dat we in de top eindigen. Het gevecht om de zege verloren we in het lichte weer van de eerste week. We kregen de boot niet aan de praat en wisten pas na Sri Lanka waarom. Dongfeng was niet meer in te halen, zij zaten als het ware niet in dezelfde race. Voor ons voelt het alsof we onze eigen mini-wedstrijd hebben gewonnen.”

Navigator Simon Fisher voegt hieraan toe: “De Straat van Malakka en Singapore waren echt lastig met alle scheepvaart, de stroming en de onstabiele wind. Gelukkig kwamen we er goed doorheen en namen we een paar slimme beslissingen, waardoor we een beetje konden consolideren. Ik denk dat we het laatste deel van het parcours tot aan de Vietnamese kust prima hebben gezeild. Bij Vietnam was het moeilijk, mede omdat we nu AIS aan boord hebben. Iedereen kan zo zien wat je doet. Deze finale week was enorm belangrijk.”

Team Alvimedica pakte om 04.51 uur Nederlandse tijd de derde podiumtrede. MAPFRE volgde als vierde om 05.23 uur en Team Brunel moest slechts 2 minuten later genoegen nemen met de vijfde plek. Daarmee is het Nederlandse team van schipper Bouwe Bekking met 6 etappes te gaan de leiding in het totaalklassement kwijt.

Team SCA met de Nederlandse Carolijn Brouwer aan boord heeft momenteel nog minder dan 90 zeemijl te gaan.

Foto’s: Rick Tomlinson/Volvo Ocean Race
Tekst: Diana Bogaards

Vanmorgen maakte Team Vestas Wind bekend dat de Nederlandse navigator Wouter Verbraak niet langer deel uitmaakt van de bemanning voor de Volvo Ocean Race. De Nederlander was aan boord toen de Deense Volvo Ocean 65 op 29 november tijdens de tweede etappe op een rif liep en zwaar beschadigd raakte. Dat gebeurde in de Indische Oceaan bij Mauritius.

Team Vestas Wind laat in dezelfde verklaring weten dat de overige bemanningsleden het team verder helpen met het herbouwen van de boot. Dat proces vindt plaats op de Italiaanse werf Persico, voorafgaand aan de geplande terugkeer in de race begin juni. Vanuit Lissabon wil Team Vestas Wind, onder leiding van schipper Chris Nicholson (AUS), aan de laatste twee etappes deelnemen.

In de verklaring van deze vrijdag 23 januari staat: “Chris Nicholson heeft samen met hoofdsponsor Vestas en de Nederlandse subsponsor Powerhouse zijn beoordeling afgerond. Daaruit volgt de beslissing dat Wouter niet verder zal gaan als navigator van de Vestas Wind.”
“Een nieuwe navigator zal zich op tijd voor de stopover van Lissabon en de achtste etappestart bij Team Vestas Wind voegen. Team Vestas Wind wil Wouter graag bedanken voor zijn diensten en wenst hem het beste in de toekomst.”

Verbraak reageerde als volgt: “Ik vind het jammer om mede te moeten delen dat ik te horen heb gekregen dat Team Vestas Wind niet verder gaat met mij. Ik respecteer Chris Nicholson’s besluit en wens het team alle geluk met de aanstaande, zware klus in de Volvo Ocean Race. Ik had graag geholpen bij de terugkeer en mijn bijdrage geleverd aan zijn succes in de staart van de race.”

“Persoonlijk heb ik zin in de nieuwe zeiluitdagingen die de komende maanden voor mij in het verschiet liggen. Ik wil de passie blijven delen, die ik voor deze geweldige sport heb.”

“Iemand vertelde mij recent: ‘Het leven gaat niet over hoeveel ademteugen je neemt, maar over de momenten die je adem benemen’. Ik kijk uit naar de adembenemende momenten die voor mij liggen en oceaanracen heeft de potentie om daar veel van te bieden.”

De resterende wal- en zeilploeg blijft aan als integrale leden van Team Vestas Wind. Zij zullen hun vakkundigheid aanwenden voor de ondersteuning van Persico bij het proces van de bootherbouw. Zij zullen tevens het team helpen tijdens de stopovers voor Lissabon, om zo Team Vestas Wind in het centrum van de raceactiviteiten te houden.

Team Vestas Wind liep op een rif vlakbij de St Brandon archipel in de Indische Oceaan. De zwaar gehavende boot werd daar net voor de kerst weggehaald.

Groot was de schrik voor koploper Dongfeng Race Team toen op donderdag 22 januari de tack line van een belangrijk voorzeil brak. Het incident gebeurde op de Zuid-Chinese Zee met nog 945 zeemijl te gaan. Na vijf dagen zwoegen door de gevaarlijke Straat van Malakka bleef de hoop op de zege in de derde etappe van de Volvo Ocean Race overeind. Totdat de J1 een vlucht nam.

De tack line van de J1, een voorzeil dat aan de wind wordt gebruikt, knapte plotseling, waarna het 132m2 doek langs het voorstag naar boven schoot. Kevin Escoffier (FRA) en Eric Péron (FRA) bekommerden zich direct om het probleem. Ze hadden 30 minuten nodig om een tijdelijke, vervangende riem te fabriceren en de J1 opnieuw te hijsen. Escoffier probeert nu aan boord een volledige vervanging te maken. Daarvoor ontving hij van het Volvo Ocean Race Boatyard-team per e-mail de exacte specificaties. Ondanks het voorval heeft het Chinese team van schipper Charles Caudrelier (FRA) nog altijd een voorsprong van 41,7 zeemijl op Abu Dhabi Ocean Racing.

Een overwinning in thuishaven Sanya zou Caudrelier en het team 2 grote redenen tot feestvieren geven: ze winnen dan als eerste Chinese campagne een etappe in de 41-jarige geschiedenis van de race en ze pakken daarmee de leiding in het totaalklassement na 3 van de 9 etappes.
Voor zowel Caudrelier als teamchef Bruno Dubois (BEL) geldt de gebeurtenis als een tijdige alarmbel met zo’n mijlpaal voor het grijpen.

De rest van de vloot vaart 41 tot 114,3 zeemijl achterop. “Ik haat problemen aan de boot, maar in zekere zin ben ik blij dat dit nu gebeurt. Wellicht dat het iedereen wakker heeft geschud. We zijn nog ver weg van winst in Sanya”, aldus Dubois.

Caudrelier voegt daaraan toe: “Natuurlijk zijn we blij met de gezonde voorsprong, maar die kan zomaar verdwijnen door mechanische defecten zoals deze of door allerlei andere problemen.”

In het laatste positierapport zeilde Dongfeng 39,9 zeemijl voor Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker/GBR) met de volgende 3 boten -Team Alvimedica (Charlie Enright/USA), Team Brunel (Bouwe Bekking/NED) en MAPFRE (Xabi Fernández/ESP)- binnen een afstand van 1 nm van elkaar verwijderd. Het Nederlandse Team Brunel vecht hard om de aansluiting met hun rivalen Dongfeng en Abu Dhabi te behouden. Dit drietal voert momenteel met gelijke aantal punten het totaalklassement aan. Team Brunel vaart nek aan nek met Team Alvimedica in vierde positie.

Team SCA (Sam Davies/GBR) in zesde positie is echter de snelste VO65 van de vloot. De vrouwen, onder wie de Nederlandse Carolijn Brouwer, maakten in de 3 uur tot aan het positierapport van 11.55 uur 14zeemijl goed in 22 knopen wind.

De koplopers worden aanstaande dinsdag 27 januari op de finishlijn in Sanya, Hainan Island op het meest zuidelijke punt van China, verwacht.

Tekst: Diana Bogaards
Foto © 2015 Power Sport Images

De Volvo Ocean Race vloot begint vandaag aan de beruchte Straat van Malakka in de derde etappe op weg naar Sanya, China. Dongfeng Race Team gaat nog altijd aan de leiding en weett zijn voorsprong zelfs te vergroten tot 106,3 zeemijl. Het Turks/Amerikaanse Team Alvimedica maakte gisteren een comeback van de vijfde naar de tweede plek en vaart inmiddels in derde positie. Het Nederlandse Team Brunel viel terug naar de vijfde plek.

Dongfeng-schipper Charles Caudrelier (FRA) en zijn crew staken als eerste hun neuzen in de kalmte van de Straat van Malakka. Op zaterdag schreef Caudrelier in zijn blog: “We zijn blij dat we al dertien dagen aan kop gaan, maar we zijn tegelijkertijd gespannen. Zonder er al te veel over na te denken, dromen we ervan om winnend ‘thuis’ te komen. Toch maken we ons zorgen over de passage van deze Straat. Hier gaat de beslissing vallen.” Die zorgen lijken vooralsnog ongegrond, want Dongfeng liep gisteren ruim 45 zeemijl uit op MAPFRE.

Op weg naar het waypoint bij Pulau Weh, een klein vulkanisch eiland ten noordwesten van Sumatra, profiteerde Team Alvimedica als meest zuidelijke boot van een winddraaiing. Daarmee pakten schipper Charlie Enright (USA) en zijn mannen kostbare mijlen terug op de voorhoede. Na de passage van het waypoint maakte Team Alvimedica een sprong in het tussenklassement door zich als meest zuidelijke boot, weg van de concurrentie, te positioneren. Daarmee werd de afstand tussen Alvimedica in het zuiden en de voorhoede in het noorden (zij aan zij gemeten) weliswaar groter, maar ten opzichte van het volgende meetpunt bij Singapore deden schipper Charlie Enright (USA) en zijn mannen wel goede zaken. Doordat de noord/zuid afstand tussen de nummers 2 tot en met 5 momenteel weer kleiner wordt (ze varen als het ware naar elkaar toe), kon MAPFRE de tweede positie terugpakken op Alvimedica.

Abu Dhabi Ocean Racing volgt op 3 zeemijl en Team Brunel zit daar 5 zeemijl achter. Het gat tussen de Nederlandse Volvo Ocean 65 en de zesde boot, Team SCA, bedraagt 35 zeemijl.