Emirates Team New Zealand heeft zijn naam definitief gevestigd in de zeilwereld door de Louis Vuitton 37th America’s Cup te winnen. In een spannende finale tegen de uitdager INEOS Britannia wist het team uit Nieuw-Zeeland met 37 seconden voorsprong te zegevieren. De strijd vond plaats voor de kust van Barcelona, waar toeschouwers niet alleen konden genieten van de Cup, maar ook van een vloot van 350 Patí Catala catamarans die de wateren sierden voorafgaand aan de race.

Onder wisselende condities met windsnelheden van 7 tot 11 knopen begon de Britse uitdager met een agressief pre-start gevecht. Toch was het Emirates Team New Zealand dat strategisch voordeel behaalde en de wedstrijd in hun voordeel wist te kantelen.

Beslissende momenten tijdens de race

Na een intense openingsfase waarbij beide teams aan elkaar gewaagd waren, koos Emirates Team New Zealand ervoor om de rechtergrens van het racegebied op te zoeken, een cruciale beslissing die hen een tactisch voordeel opleverde. Hoewel INEOS Britannia nog even terug in de wedstrijd kwam dankzij een foutje van de Nieuw-Zeelanders, behielden de Kiwi’s de controle in het tweede aandewindse rak .

Bij het tweede bovenwindse merkteken leek er niets tussen beide teams te zitten, maar het was het Kiwiteam dat een iets meer druk op het voordewindse rak ontdekte, wat hen een voorsprong van 180 meter gaf. Vanaf dat moment lieten ze hun voorsprong niet meer los en finishten overtuigend met een marge van 37 seconden.

Reacties en vooruitblik

Na afloop sprak Peter Burling, de schipper van Emirates Team New Zealand: “

Het is een surrealistisch gevoel, en het dringt nog steeds niet volledig door wat we hebben bereikt. De America’s Cup winnen is een van de moeilijkste dingen in de sport, en om dat drie keer op rij te doen, is heel bijzonder.”

Sir Ben Ainslie van INEOS Britannia feliciteerde het winnende team en prees de doorzettingsvermogen van zijn eigen team:

“We kwamen dichtbij, maar vielen net voor de eindstreep. Toch ben ik enorm trots op de vooruitgang die we hebben geboekt. We blijven doorgaan en kijken uit naar de volgende kans.”

Emirates Team New Zealand werd bij hun terugkeer naar de haven van Port Vell in Barcelona onthaald door een jubelende menigte, en Ngāti Whātua Ōrākei verwelkomde de triomferende zeilers met een traditionele groet. De Nieuw-Zeelanders hebben geschiedenis geschreven als het eerste team dat de America’s Cup drie keer achter elkaar wint.

De America’s Cup: een kort overzicht

De America’s Cup is de oudste internationale sporttrofee ter wereld, die zijn oorsprong vindt in 1851. Het is een duel tussen zeilteams dat wereldwijd de aandacht trekt vanwege het innovatieve karakter van de boten en de intense tactische strijd op het water. De Cup staat bekend om de rivaliteit tussen de uitdagers en de verdedigende kampioen, waarbij technologie en teamwork centraal staan.

Emirates Team New Zealand is slechts één overwinning verwijderd van het veiligstellen van hun titel in de Louis Vuitton 37e America’s Cup. Met een dominante prestatie in de veranderlijke windomstandigheden van Barcelona wonnen ze twee races tegen de uitdager INEOS Britannia, waarmee de stand op 6-2 komt. Slechts één overwinning scheidt hen van het succesvol verdedigen van de felbegeerde beker.

Beide teams gingen fel van start, maar het waren Peter Burling en zijn bemanning op ‘Taihoro’ die dankzij een meesterlijke lees van de wind en onberispelijke manoeuvres de overhand kregen. De races vonden plaats in een onvoorspelbare noordwestenwind van 8-14 knopen, waar Emirates Team New Zealand optimaal gebruik maakte van hun ervaring en snelheid om INEOS Britannia op cruciale momenten te slim af te zijn.

Race 7 – sleutel tot succes: wind lezen en bootcontrole

De Britse schipper Sir Ben Ainslie en helmsman Dylan Fletcher probeerden het de Kiwis lastig te maken door direct agressief in te zetten bij de start, maar Emirates Team New Zealand had het voordeel van de loefpositie en wist dit goed te benutten. Met hun kleinere J3 fok en scherpe manoeuvres controleerden ze de wedstrijd en bouwden hun voorsprong gestaag uit.

“Het was een dag voor de ‘wind-fluisteraars’, en we zagen de shifts net wat beter dan zij,”

aldus Andy Maloney, trimmer van Team New Zealand. Zijn opmerkingen over de voortdurende communicatie aan boord onderstrepen het teamwerk dat nodig was om deze lastige omstandigheden te beheersen.

“Het was ongelooflijk bevredigend, alles viel samen.”

Race 8 – spannende achtervolging door INEOS Britannia

Ondanks moedige pogingen om terug te komen, zoals een spannende achtervolging tijdens het derde kruisrak van de tweede race, bleef het Britse team achter. Ainslie erkende dat het lezen van de wind hen parten speelde:

“Het ging vandaag om de shifts en druk. Zij wisten precies waar ze moesten zijn.”

Met de stand op 6-2 heeft het Britse team nu een berg te beklimmen, waarbij ze elke race moeten winnen om hun Cup-droom levend te houden.

Het publiek in Barcelona maakt zich op voor een spannende ontknoping van deze editie van de America’s Cup, waarbij Emirates Team New Zealand zich in een comfortabele positie bevindt om de geschiedenisboeken in te gaan.

Op de vierde dag van de Louis Vuitton 37th America’s Cup Match in Barcelona zette INEOS Britannia, de Challenger of Record, een indrukwekkende prestatie neer door twee opeenvolgende races te winnen. Hierdoor brachten zij de tussenstand op 4-2, na een sterke start van Emirates Team New Zealand in de eerdere wedstrijden. De races vonden plaats in warme en vochtige omstandigheden met een thermische bries uit het zuiden van 7-11 knopen, wat voor uitdagende condities zorgde.

Het is voor het eerst sinds 1934 dat een Brits team twee overwinningen boekt in een America’s Cup Match. Toen won Sir T.O.M. Sopwith’s ‘Endeavour’ ook twee races voordat Harold Vanderbilt’s ‘Rainbow’ de serie met 4-2 naar zich toetrok. Vandaag werd opnieuw geschiedenis geschreven in Barcelona.

Race 5: beslissende start

De eerste race begon met INEOS Britannia die slim gebruik maakte van de starboardpositie, waardoor Emirates Team New Zealand moeite had om snelheid te behouden. De Kiwis verloren kostbare tijd toen ze in ‘displacement mode’ terechtkwamen, terwijl het Britse team op de foils bleef en al snel een voorsprong van 1700 meter opbouwde. Uiteindelijk won INEOS Britannia de race met een voorsprong van één minuut en 18 seconden.

Race 6: slechts zeven seconden verschil

De tweede race had nog meer gewicht met de tussenstand op 4-1 in het voordeel van Emirates Team New Zealand. Beide teams gingen agressief van start, maar opnieuw slaagde INEOS Britannia erin om net voor het startschot in een sterke positie te komen. Ondanks de druk van de Kiwis behielden de Britten hun voorsprong en wonnen ze de race met slechts zeven seconden verschil.

Tactische uitdagingen

Sir Ben Ainslie was zichtbaar trots op zijn team:

“Een enorme dag voor het team. We hadden deze overwinning hard nodig en ik kan niet genoeg zeggen over hoe iedereen heeft bijgedragen om de prestaties op te schroeven.”

Aan de kant van Emirates Team New Zealand hekelde Blair Tuke enkele fouten:

“We lieten vandaag zeker kansen liggen. Vooral in de eerste race, waar we door lage snelheid in de start in een ongunstige positie kwamen.”

Met de tussenstand op 4-2 lijkt de America’s Cup spannender dan ooit. Vrijdag 18 oktober volgen de volgende races, waarbij de vraag blijft of INEOS Britannia hun comeback kan voortzetten.