De 51e editie van de Rolex Fastnet Race kent een opvallend Australisch tintje met teams uit Down Under die de leiding nemen in meerdere IRC-klassen. David Griffith’s JV60 Whisper voert IRC Zero aan, terwijl Linda Goddard’s Swan 53 Bedouin de gigantische IRC Overall vloot van 380 boten aanvoert. De honderdjarige jubileumeditie verloopt tot nu toe relatief rustig met slechts enkele uitvallers, hoewel de race niet zonder incidenten verliep: zowel Jonas Gerckens’ Belgium Ocean Racing als het Nederlandse team X-ESTEEM kregen tijdstraffen voor OCS-overtredingen bij de start.
In tegenstelling tot de vorige twee edities van de prestigieuze race zijn er tot nu toe opvallend weinig uitvallers te betreuren. De meest prominente opgaves waren Noel Racine’s JPK 1030 Foggy Dew met schade aan het grootzeil en Scott Shawyer’s IMOCA Canada Ocean Racing die kort voor middernacht moest opgeven vanwege hydraulische problemen. Ook James Neville’s Ino Noir, onderdeel van het RORC Red Admiral’s Cup team, moest zich terugtrekken door elektrische problemen.
Aan de kop van de vloot hebben de 32 meter lange Ultim-trimarans uiteindelijk hun snelheden getoond. Na een aanvankelijke leiding van Jason Carroll’s MOD70 Argo bij het verlaten van de Solent, namen de foilende trimarans het heft in handen. SVR Lazartigue, de huidige recordhouder, ligt momenteel aan de leiding, gevolgd door Anthony Marchand’s Actual Ultim 4.
Christian Zugel’s Tschüss2 levert een dominante prestatie in IRC SZ, hoewel de 100-footers SHK Scallywag van Seng Huang Lee en Remon Vos’ Black Jack 100 nek-aan-nek liggen aan de voorkant van de monohuilvloot. In IRC 4 valt de JPK 1010-dominantie op, met Ludovic Menahes’s Raphael aan de leiding, zowel op het water als na IRC-correctie.
Multihulls domineren terwijl monohulls strategische keuzes maken
Erik Maris’ Zoulou heeft een wisselvallige race tot nu toe. Ned Collier Wakefield rapporteerde vanaf boord:
“Het is een moeilijk spel geweest op de Celtic Sea, maar we hebben een mooie strijd met Actual en Sodebo op dit moment. Het was een lastige start, maar we slaagden erin Portland Bill te gebruiken en de rechterkant te beschermen.”
Verrassend genoeg bevinden de negen Ocean Fifty-trimarans zich ook halverwege de Celtic Sea, dicht op de hielen van de snelle MOD70’s. Matthieu Perraut/Jean-Baptiste Gellée op Inter Invest en Tanguy le Turquais/Erwan Le Draoulec op Lazare hebben een kleine voorsprong uitgebouwd.
In de IMOCA-klasse leiden Elodie Bonafous’ Association Petits Princes-Queguiner en Jérémie Beyou’s Charal hun groep. Sam Davies op Initiatives Coeur wist na een teleurstellende start het tij te keren door dicht onder de kust in Lyme Bay te varen.
“We durfden te gaan waar we geloofden dat het juist was, namelijk naar rechts, en we waren heel blij omdat we als eerste Start Point rondden,” aldus Davies.
Tijdstraf voor Jonas Gerckens’ Belgium Ocean Racing en Nederlandse X-ESTEEM
Voor twee van de 29 Belgische en Nederlandse teams is de race echter minder voorspoedig verlopen. Jonas Gerckens’ Belgium Ocean Racing kreeg een zware tijdstraf van 120 minuten vanwege een OCS-overtreding (On Course Side) bij de start, conform artikel 2.11(b) van de Notice of Race. Ook het Nederlandse team X-ESTEEM kreeg een OCS-penalty. Deze startproblemen betekenen dat beide teams nu een aanzienlijke achterstand moeten goedmaken om nog competitief te blijven in hun respectievelijke klassen, terwijl de overige 27 Belgische en Nederlandse deelnemers wel een vlekkeloze start kenden.
Bij de Nederlandse deelnemers valt qua prestaties de J/122 MOANA op, die momenteel 20e overall ligt in de IRC vloot en 10e in haar klasse IRC 2.
Australische dominantie
Linda Goddard’s Swan 53 Bedouin voert de IRC Overall aan met een bemanning die voornamelijk uit familie bestaat.
“We hebben een goede nacht gehad. We zijn hier aan het doorvaren, vrij dicht bij Lizard Point,” rapporteerde Goddard vanochtend. “We zitten op dit moment op ongeveer 10 knopen met de stroom een beetje tegen ons in.”
In IRC Zero excelleert David Griffith’s JV60 Whisper, die sinds het verlaten van de Solent aan de leiding gaat. Het team deed het goed door offshore te blijven tijdens het passeren van Portland Bill en koos uiteindelijk voor de westelijke route langs de Land’s End Traffic Separation Scheme, nauw gevolgd door Jens Kellinghusen’s Ker 56 Varuna 6.
Admiral’s Cup strijd intensiveert
In Admiral’s Cup 1 heeft Peter Harrison’s TP52 Jolt 3 de leiding overgenomen met een krappe voorsprong van 12 minuten op Karl Kwok’s Beau Geste na IRC-tijdcorrectie. Max Klink’s Botin 52 Caro staat derde, net onder een uur achter. Gordon Ketelby’s TP52 Zen uit het CYCA-team maakte een gedurfde zet door dicht langs de kust te varen bij Portland Bill en won daarmee aanzienlijk terrein.
Admiral’s Cup 2 wordt gedomineerd door de JPK 1180’s, met Giovanni Lombardi Stronati’s Django JPK aan de leiding met meer dan twee uur voorsprong na IRC-correctie. Per Roman’s Garm en Tom Kneen’s Sunrise IV strijden om de tweede plaats. Ook opvallend is Dirk Clasen’s Humphreys 39 Ginkgo uit de BYC, die ondanks het missen van het gunstige getij bij Portland Bill een goede race vaart. Clasen meldde enthousiast:
“We hadden een hete strijd met Nola de hele nacht. Op dit moment zijn we gescheiden, 2.6 zeemijl loefwaarts, een goede positie om weg te komen!”
Tom Cheney, navigator op Sunrise IV, meldde:
“We zijn in een goede stemming op het goede schip Sunrise. We zitten ongeveer twee bootlengtes van Garm – wat zowel spannend als frustrerend is!”
De kleinere boten in Admiral’s Cup 2 hadden pech met de getijden bij Portland Bill, waardoor ze waardevolle tijd verloren.
Over de Rolex Fastnet Race
De Rolex Fastnet Race is een van ’s werelds meest prestigieuze offshore zeilevenementen. De race werd voor het eerst gehouden in 1925 met zeven boten die vanuit Ryde vertrokken en in Plymouth finishten. Dit jaar markeert de 100e verjaardag van dit iconische evenement. De route voert van Cowes naar de Fastnet Rock voor de Ierse kust en eindigt in Cherbourg-en-Cotentin, Frankrijk.
Met 444 deelnemers dit jaar is het opnieuw de grootste offshore race ter wereld, een toename ten opzichte van de vorige recorddeelname van 430 boten in 2023. Prinses Anne gaf het startschot vanaf het platform van de Royal Yacht Squadron, bijgestaan door een spectaculaire flyover van de Red Arrows.
