De 45e editie van de Rolex Middle Sea Race, een van de meest prestigieuze offshore zeilwedstrijden ter wereld, gaat van start op zaterdag 19 oktober 2024 vanuit de Grand Harbour in Valletta, Malta. Met meer dan 100 jachten uit 25 verschillende landen, variërend van professioneel bemande Maxi’s tot kleinere, amateur-georiënteerde zeiljachten, belooft het wederom een strijd te worden die voorbereiding, kennis en uithoudingsvermogen op de proef stelt.
Deze race, georganiseerd door de Royal Malta Yacht Club (RMYC) en gesponsord door Rolex sinds 2002, staat bekend om zijn prachtige en uitdagende parcours rond Sicilië. Van de imposante Messinastraat tot het zeilen langs de actieve vulkanen Etna en Stromboli, elke etappe biedt een unieke combinatie van natuurlijke schoonheid en tactische uitdagingen. De race heeft een reputatie opgebouwd waarin niet alleen snelheid, maar vooral de juiste navigatie en strategie doorslaggevend zijn voor de overwinning.
Grote namen, grote verwachtingen
Onder de deelnemers zijn enkele van de meest prestigieuze jachten en bemanningen ter wereld, waaronder recordhouders zoals het 30-meter lange jacht Comanche, dat in 2021 het monohull recordtijd van 40 uur, 17 minuten en 50 seconden neerzette. Line honours voor de snelste schepen zijn binnen 48 uur haalbaar, maar voor het merendeel van de vloot zal de race vier tot zes dagen in beslag nemen, wat een andere mentale en fysieke voorbereiding vereist.
Tom Slingsby, Olympisch goudwinnaar, benadrukt het unieke karakter van de Rolex Middle Sea Race:
“De race is prachtig. Het vertrek uit Grand Harbour, zeilen door de Messinastraat en langs vulkanen zoals Stromboli – het is adembenemend. Het is iets wat ik zeker nog een keer wil doen.”
Jong talent en duurzaamheid als speerpunten
De Royal Malta Yacht Club zet zich, naast het bieden van een podium voor de elite van de zeilsport, ook in voor de ontwikkeling van jong talent en duurzaamheid. Volgens Commodore David Cremona heeft de club haar programma’s versterkt om niet alleen het talent van jonge zeilers te ontwikkelen, maar ook om een duurzaam toekomstperspectief voor de zeilsport te creëren.
“Het is belangrijk dat organisaties zoals de RMYC het voortouw nemen in de interactie met de natuur en het bevorderen van duurzame praktijken in de sport,” aldus Cremona.
Rolex Middle Sea Race: uitdagend en iconisch
De Rolex Middle Sea Race is een van de meest veeleisende offshore races ter wereld, met een uitdagend parcours van 600 zeemijl (1.122 kilometer) rondom Sicilië. De race, die voor het eerst werd gehouden in 1968, start en eindigt in Malta, een uniek aspect onder offshore wedstrijden. De zeilers moeten zich door verschillende weersomstandigheden en strategische uitdagingen heen werken, wat deze race zo uniek maakt.
