De Rolex Sydney Hobart Yacht Race introduceert een nieuwe IRC Cruiser/Racer Division – een subklasse waarin “cruising comfort meets offshore performance”. De iconische Australische offshore zeilrace kiest bewust voor diversiteit binnen één meetsysteem. Een model dat ook voor regatta’s in België, Nederland en met uitbreiding Europa interessante perspectieven biedt. De Noordzee Club pakt de handschoen al op: ClubRacer is uitgenodigd om op 29 november tijdens de Dag van het Wedstrijdzeilen precies dit onderwerp in te leiden.
De organisatie van de Rolex Sydney Hobart kiest ervoor om binnen het bestaande IRC-systeem een aparte divisie te creëren voor boten die comfort en performance combineren. In het persbericht dat we vandaag mochten ontvangen staat letterlijk: “the introduction of the IRC Cruiser/Racer Division – where cruising comfort meets offshore performance”.
Dit sluit aan bij de internationale trend om diversiteit te creëren binnen één uniform meetsysteem, in plaats van meerdere parallelle systemen te hanteren. De keuze illustreert dat grote internationale wedstrijden vertrouwen op de flexibiliteit van moderne meetsystemen om verschillende niveaus en ambities te bedienen – zonder het fundament van eerlijke handicapberekening te verlaten.
Spanje ging al voor
Het concept is niet nieuw. In Spanje wordt al tussen Valencia en Barcelona al een paar jaar succesvol gewerkt met ORC Rated naast ORC Non-rated (daar de ORC en PROMOTION klasse genoemd). Recreanten kunnen laagdrempelig meedoen met ongemeten ORC meetbrieven, terwijl ambitieuze wedstrijdzeilers investeren in volledige metingen. Het systeem motiveert bemanningen met meer ambitie om door te groeien zonder beginners af te schrikken.
Ook in Italië wordt dit ORC model op clubniveau al toegepast, met vergelijkbare positieve resultaten. Nu ook de Rolex Sydney Hobart – een van de meest prestigieuze oceaanraces ter wereld – kiest voor subklassen binnen het IRC-systeem, lijkt de internationale consensus duidelijk: diversiteit én meer eerlijkheid kan, mits je het juiste fundament kiest.
Noordzee Club zet onderwerp op agenda
De Noordzee Club, de Nederlandse belangenvereniging voor wedstrijdzeilers met zeiljachten, erkent het belang van deze ontwikkeling en heeft het onderwerp centraal gezet tijdens de Dag van het Wedstrijdzeilen op zaterdag 29 november bij WSV Hoorn. ClubRacer is uitgenodigd om twee kernvragen in te leiden die de Nederlandse organisaties en wedstrijdzeilers met zeiljachten momenteel bezighouden:
“Hoe kunnen we zorgen voor aantrekkelijker evenementen? Moeten we de kalender splitsen in key events en fun events? Willen we naar één systeem ipv dubbel scoring in ORC en IRC? Helpt een levendig walprogramma om meer deelnemers naar het evenement te krijgen?”
En cruciale vraag twee:
“Hoe zorgen we dat de SW/CR aantrekkelijk blijft voor de beginnende wedstrijdzeiler, nu steeds meer ervaren teams bij evenementen kiezen voor SW/CR?”
Het Noordzee Club-bestuur schrijft in hun nieuwsbrief aan haar leden:
“We hebben Eddy Lekens van ClubRacer gevraagd op zijn eigen, kenmerkende wijze beide onderwerpen in te leiden, als start van de discussie. Jullie inbreng tijdens deze gesprekken wordt zeer op prijs gesteld!”
Belgische context: bestuurlijke weerstanden
ClubRacer bepleit al sinds 2013 een vergelijkbaar model voor Belgische regatta’s zoals de Antwerp Race: één meetsysteem (ORC of IRC) met meerdere klassen op basis van niveau of ambitie. Wedstrijdzeilers met gemeten meetbrieven concurreren in ORC/IRC Rated, recreanten in ORC/IRC Non-Rated.
Zoals de recente editie van de Antwerp Race aantoonde, bestaat er een fundamenteel verschil in wedstrijdniveau tussen doorgewinterde zeilers en recreanten – een verschil dat niet opgelost wordt door ze in aparte systemen (IRC vs CR) te laten varen, maar door binnen één goed meetsysteem en passende subklassen te creëren.
Als de vloot groot genoeg is, kun je bovendien subklassen en speciale prijzen toevoegen zoals:
- Doublehanded (2H)
- Mixed crew (50% vrouwen)
- Vrouwelijke schipper
- U21 / jeugdige bemanning
- Corinthian (volledige amateurteams)
- G-Sporters aan boord (voor zeilers met een fysieke beperking)
Dit systeem houdt de toegankelijkheid hoog, beloont prestatie, en creëert ruimte voor diversiteit – zonder dat iedereen gedwongen wordt naar één formule.
Het contrast is opvallend: waar de Noordzee Club actief het debat opent, is een dergelijke evolutie binnen de Antwerp Race voorlopig niet haalbaar zolang de huidige CR-verantwoordelijke in het bestuur zit. Het uitfaseren van CR – zelfs ten gunste van een objectief beter systeem – zou zijn eigen positie ondergraven. Dit ligt extra gevoelig sinds de fusie van de twee Vlaamse federaties – Vlaamse Vereniging Watersport (VVW) met Wind en watersport Vlaanderen (WWSV) – waarbij het voortbestaan van CR als aparte klasse een symbolische en politieke lading heeft gekregen die verder gaat dan puur sportieve overwegingen.
Toch lokale kansen
Met de Sydney Hobart als nieuwste voorbeeld sluit zich misschien de cirkel: van Europa tot Australië kiezen wedstrijdorganisaties voor flexibiliteit binnen één meetsysteem. De vraag is niet meer óf dit model werkt, maar wanneer organisaties de stap durven zullen zetten.
De Noordzee Club toont met hun uitnodiging aan ClubRacer dat ze open staan voor deze discussie. Of dit ook leidt tot concrete veranderingen in de Nederlandse en Belgische wedstrijdkalender blijft afwachten, maar de timing is veelzeggend: precies op het moment dat de Sydney Hobart dezelfde weg inslaat.
Over de Dag van het Wedstrijdzeilen
De Noordzee Club organiseert traditiegetrouw in het najaar de Dag van het Wedstrijdzeilen, dit jaar op zaterdag 29 november bij WSV Hoorn (Julianapark 1). Het programma bestaat o.a.. uit rondetafelgesprekken in twee rondes, elk ingeleid door ClubRacer, gevolgd door een borrel en diner met uitreiking van de jaarprijzen.
Meer informatie: www.noordzeeclub.nl
