Australië heeft een historische overwinning behaald tijdens de SailGP Seizoen 3 Finale door Groot-Brittannië en Nieuw-Zeeland te verslaan in een zenuwslopende confrontatie op San Francisco Bay. Tom Slingsby’s F50 Australia heeft zijn leidende positie in de competitie op indrukwekkende wijze bevestigd door het derde opeenvolgende SailGP kampioenschap op San Francisco Bay te winnen.
De Aussies claimden de prijs van één miljoen dollar in een nagelbijtende sprint naar de finish, nadat ze het opnamen tegen Peter Burling’s Nieuw-Zeeland en Emirates GBR in de allesbepalende Grand Final met drie boten.
Na de top van het klassement van het San Francisco-evenement te hebben bereikt met drie overwinningen in de vlootrace, kwamen de Aussies met een golf van momentum en zelfvertrouwen aan in de confrontatie met drie boten. Ze namen al vroeg de leiding door de Britten in de pre-start te passeren en de binnenbocht te nemen om als eerste bij Mark One te zijn.
Agressieve zeiltactieken zorgden ervoor dat de Aussies hun voorsprong alleen maar vergrootten en het grootste deel van de race domineerden. Het meest dramatische moment van de finale zag de Aussies echter van de foils vallen op het voorlaatste rak, waardoor de Kiwi’s het gat in de slotfase van de race konden dichten.
Ondanks dat ze dichtbij kwamen om de Aussies in te halen en de overwinning te stelen, kwamen de Kiwi’s in de dramatische eindsprint net tekort. Het was opnieuw Australië dat liet zien waarom zij het te kloppen team zijn door als eerste over de finishlijn te gaan.
Bij het terugblikken op de race gaf de Australische stuurman Tom Slingsby toe:
“Ik dacht dat we het hadden verloren.” “Dit zat niet in het plan – ik was erg bang. Ik dacht dat het de grootste misser ooit zou kunnen zijn, maar gelukkig hebben we het toch nog over de streep kunnen trekken.”
Hij schreef de historische overwinning toe aan de rest van zijn bemanning.
“Het feit dat we het vandaag voor elkaar hebben gekregen, is een enorme eerbetoon aan deze mensen. Ik ben zo dankbaar dat ik zo’n geweldig team heb. Onze reeks zal uiteindelijk tot een einde komen, maar we willen het zo lang mogelijk volhouden.”
Drama
De laatste fleetraces van deze SailGP zaten vol drama, met Jimmy Spithill’s F50 United States die op de startlijn van de vierde fleetrace botsten met Denmark. Ondanks dit, was het een goede dag voor Nicolai Sehested’s team, die een derde en vierde plaats behaalde en het evenement als vierde overall eindigde.
De Franse F50 vocht zich terug van een rampzalige eerste dag door een race te winnen in de vierde vlootrace, maar het was te weinig en te laat voor Quentin Delapierre’s team, dat door Emirates GBR de kans op deelname aan de Grand Final werd ontnomen.
Volgende F50 event
De F50-vloot zal elkaar weer treffen bij de opening van de United States Sail Grand Prix in Chicago op 18 en 19 juni. Er zal ongetwijfeld met veel belangstelling worden gekeken of het Australische team zijn dominantie kan voortzetten of dat er een nieuwe uitdager opstaat om de SailGP-trofee op te eisen.
